сегодняшнего алхимия, одна из козырных карт Бафомета, была вроде как закрыта.
“Вроде как”, потому что на свете существовал способ обойти это ограничение.
Перед тем, как его пленил Агур, Бафомет, уже побеждённый и ослабленный, был вынужден спасаться бегством. И так как он очень не любил ни с кем делиться результатами своих исследований, он спрятал по всему миру пять артефактов, во многом ставших фундаментом его могущества.
Двумя артефактами из пяти было оружие Бафомета — пара коротких посохов. Правая длань, Жезл Разложения, и левая длань, Жезл Воссоздания.
Комбинируя силы двух этих посохов, Бафомет мог в считанные секунды формировать сложнейшие алхимические заклинания почти без ограничений. Благодаря им алхимия, изначально бывшая “лабораторной магией”, становилась одним из страшнейших оружий в мире.
Для получения Жезл Разложения мне нужно было отправиться на Варию, в земли гномов, а также обладать силой как минимум шестого-седьмого круга. Так что на данный момент это было невозможно. А вот Жезл Воссоздания Бафомет спрятал совсем недалеко от Вирсавии, и для его получения не требовалось прикладывать особых усилий.
За ним, собственно, я и собирался отправиться.
За полтора дня, что я дал Линде на подготовку, я сам успел сделать немало.
Во-первых, вернул свои револьверы, для чего пришлось выслушать от старейшины Вейса небольшую лекцию по личной безопасности. Не знаю что случилось за эти несколько дней, но полненький старейшина, изначально выдававший в час по несколько слов, вдруг начал вести себя как курица-наседка, раз за разом напоминая о том, чтобы я был осторожен и не ввязывался в неприятности. Хотя, нельзя было не признать, такая забота была очень приятной.
Во-вторых, получил официальное подтверждение того, что все обвинения в связи с инцидентом на собрании Посохов и разрушении кругов маны парочки прихлебателей Карла с меня сняты. Совершенно не факт, что эти обвинения впоследствии не повесят на меня снова, но пока что я, если так можно выразиться, стал свободным человеком, что не могло не радовать.
В-третьих, в Посохи меня-таки не пустили. Пока я уничтожал Чёрное Безумие было проведено голосование среди всех Посохов. И с перевесом семьдесят восемь голосов против семи, было принято решение о том, что приглашение Глена было “слишком поспешным, не взвешенным и не соответствующим правилам клуба Посохов Бин”.
Семь голосов “против” такого решения принадлежали, собственно, самому Глену, а также Джулии и пяти её приближённым. И если такой выбор Глена был мне совершенно понятен, то вот с девушкой всё было сложнее.
Честно говоря, я всё меньше понимал, что вообще у неё в голове творится. Было очевидно, в каком ключе настроены другие Посохи и не было сомнений, что меня не возьмут. Но при этом она всё равно проголосовала в мою пользу.
Максимально странно. При этом я встретился с ней ещё раз у дверей канцелярии Башни Магии и перекинулся парой слов. И лишь ещё больше убедился в том, что какой-то искренней заботой или сочувствием там даже не пахнет. А потому, вопреки её очевидным попыткам втереться ко мне в доверие, я начал подозревать какой-то подвох ещё больше.
Так или иначе, позиция Посоха от меня ускользнула. Однако я не особо печалился. Потому что, как я и ожидал, мне даже без членства в клубе позволили пользоваться главным преимуществом этого членства: свободным перемещением.
Правда, не навсегда, а до начала занятий следующего семестра, то есть ещё два с половиной месяца. Потом я должен был приступить к учёбе уже в качестве официального студента академии Башни Магии. И эта привилегия аннулировалась бы до тех пор, пока я не показал бы выдающихся результатов. Впрочем, двух с половиной месяцев мне было более чем достаточно.
Утром через полтора дня после пожара на базе Чёрного Безумия, когда я неторопливым шагом подошёл к назначенному месту, Линда уже была на месте. И мои указания она, похоже, восприняла максимально серьёзно.
Удобный даже на вид походный костюм с мужскими штанами, коротко, до плечей, остриженные волосы, уже не серо-бурого, а приятного пшеничного цвета, и объёмный походный рюкзак за плечами.
— Ты не надорвёшься такое нести? Привет.
— Я сильнее, чем выгляжу, — при виде меня она тут же нахмурилась. — А это кто?
— Знакомься, это Глен Гесс. Он — студент академии Башни Магии и мой хороший знакомый. Глен, это — Линда, моя наёмная работница.
— Приятно познакомиться, я Глен.
Молодой маг вежливо кивнул Линде.
— Лидна, — бросила она, явно разозлённая моей характеристикой, но довольно быстро поняла, что студент академии Башни Магии, тем более имеющий фамилию, не может быть простым человеком и сменила пластинку. — Вы… пойдёте с нами?
— Можно на “ты”, - улыбнулся Глен. — Да, я напросился в попутчики Алистеру, так что пойдём втроём.
— Алистер? Так вот, как тебя зовут, — с вызовом глянула на меня Линда.
— Ну, ты не спрашивала, — пожал я плечами. — Что, ты готова?
— Готова. И теперь ты просто обязан обо всём рассказать. Я бросила работу в пекарне, и если это была просто глупая шутка — то это совершенно не смешно.
— Не шутка, не переживай, — улыбнулся я. Внешне она по-прежнему была совершенно не в моём вкусе, но от чего-то при взгляде на неё краешки губ сами собой ползли вверх. — Остальное расскажу по дороге, а сейчас скажу, что мы отправляемся в экспедицию с целью заполучить одно из легендарных сокровищ древней эпохи.
Они оба уставились на меня как на сумасшедшего.
— Это ты тоже узнал из благословения царя мудрости? — с легко читаемым скепсисом в голосе поинтересовался Глен.
— Чего?! — Линда тут же забыла о моих словах. — Царь мудрости?! Тот самый царь мудрости? И ты получил его благословение?!
— Что тебя так сильно удивляет?
— Но ты же… ты же…
— Полуэльф? Простолюдин? Мелкий пацан?
— Наглый и несносный…
Она силилась подобрать слова, но, видимо, придумать что-то такое, чтобы отразить её эмоции и при этом меня не обидеть, у девушки не получилось. А потому в конце концов она, уже казалось, готовая лопнуть от того, как надолго она задержала дыхание, просто выдохнула и махнула рукой.
— Ладно, чёрт с тобой. После того, что тогда случилось, я готова поверить даже в благословение царя мудрости.
— А что случилось? — с интересом переспросил Глен.
— Да так, ничего особенного, — отмахнулся я. — Линда у нас просто слишком впечатлительная. Любую магию считает настоящим чудом. Давайте, отправляемся, нам за сегодня надо километров сто сорок преодолеть.
— Сколько?!
— Вот, видишь, я же говорил, что впечатлительная. Не переживай, моя дорогая, не пешком, не пешком.
* * *
Глен, и правда, увязался за мной сам, я его не
