их ниже себя? Или мне все это далось само собой? Нет же!
Вот только своим присутствием я едва ли радовала их, скорее, раздражала или бесила, как сейчас Таню. И мои проблемы, конечно же, казались им надуманными и никчемными.
Ни с кем не прощаясь, я развернулась и пошла в сторону дома.
Минут через пять меня догнал Саша:
— Элька, ну ты чего? Ребята тебя искали. Дэн Николаев пришел, тоже хотел с тобой встретиться. Он теперь помощником мэра здесь работает, представляешь?
Я остановилась и посмотрела на него:
— Саш, как это у тебя получается?
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Почему в тебе, явно не бедном парне, все видят Сашу Потапова, который когда-то учился с ними в одном классе, а во мне — зарвавшуюся расфуфыренную столичную штучку?! — под конец мой голос сорвался, и Саша сделал шаг ко мне, заглядывая в глаза.
— Это ты из-за разговора с Таней так расстроилась? Что она сказала?
— Ничего такого. Рассказала о своей жизни…
— А ты почувствовала себя виноватой... — закончил он.
Я посмотрела на него.
— Таня снова тебя обыграла, — Саша положил руки мне на плечи. — Все, что случилось в ее жизни — результат только ее действий, выбора и поступков. Пока ты училась и работала как проклятая, Таня нашла небедного парня и решила, что вместо получения образования лучше детей ему родит. И все бы ничего, да только она все больше и больше хотела: машину лучше, отели на отдыхе — только фешенебельные… А парень не справлялся. Вот и сбежал. Не ради кого-то, а лишь бы от нее убежать… У нас знакомые общие есть, они мне эту историю и рассказали… Все еще чувствуешь себя виноватой?
Я отрицательно покачала головой.
— Тогда пошли, я домой тебя провожу, — он заботливо стряхнул с меня снег и улыбнулся.
Внутри стало тепло. От его слов, от его рук и этой улыбки. Словно мы опять вернулись в ту весну двенадцатилетней давности, где мы были просто близкими друзьями…
Глава 36
Когда я вернулась домой, все домашние уже спали. Красиво сияла гирляндой пышная елка, под ней лежали подарки, ожидая, когда, наполняя радостными криками весь дом, проснутся мои племянники. Я тихонечко положила к ним свои сувениры и пошла спать.
То ли это стены родного дома и любимая кровать, то ли вторые сутки без сна, но я уснула в тот же момент, как коснулась головой подушки.
А проснулась, — как и ожидала, — от громкого и радостного крика мальчишек:
— Мама, папа! Дед Мороз ночью приходил!
В гостиной послышались сонные голоса родителей и Димы с Катей, я потянулась и прямо в пижаме с забавными новогодними оленями вышла ко всем.
— Доброе утро, Элечка! С Новым годом! — мама обняла меня и надолго прижала к себе. — Как вчера с Сашей погуляли?
— Хорошо, — обнимая Катю и взяв протянутую ею чашку обалденно пахнущего кофе ответила я. — Вот только почему ты меня не предупредила, что большинство моих одноклассников стали «дядями» и «тетями»? Я едва узнала некоторых!
— Это потому, что они живут обычной провинциальной жизнью, и не пропитаны «духом столицы», как некоторые! — чмокнув меня в макушку, тут же ответил Дима.
— Это не они так изменились, — улыбнулась Катя. — Это ты чудесно сохранилась!
— Саша, кстати сказать, просто замечательно выглядит, не находишь? — мама многозначительно прищурилась.
— Нахожу, — серьезно ответила я, чем вызвала не менее многозначительный присвист папы и Димы.
— Он летает только на международных рейсах, что считается очень престижным среди летчиков гражданской авиации… Хотя, что я тебе рассказываю! Наверняка вы вчера все подробно обсудили, — махнула мама рукой.
— Не поверишь! Ничего мы не обсудили! — пряча улыбку в чаше с кофе ответила я.
— Ну, значит, сегодня обсудите, — добавил папа, глядя в окно. — Вспомнишь хорошего человека, вот и он!
В дверь позвонили.
Я вскочила с дивана, пытаясь понять, как мне успеть переодеться и хоть немного привести волосы в порядок.
— Поздно, Эля, — едва сдерживая улыбку сказала Катя. — Твой принц уже здесь!
— Да какой он принц, Катя? — зашипела я на нее, но добилась только милого и совершенно незлобного смеха в ответ.
— С новым годом!
В отличие от меня, Саша был бодр, активен, одет как питерский пижон и пах последней коллекцией «DolceGabbana».
Все засуетились, приглашая и усаживая его поудобнее. А я стояла в своей совершенно несексуальной пижаме с оленями и чувствовала какой-то заговор среди присутствующих.
— Ты как обычно жутко привлекательная после сна, — проходя мимо, едва слышно сказал Саша.
Я фыркнула и уселась обратно на диван допивать свой кофе.
Даже если его появление и было всеобщим семейным заговором, мы все равно отлично провели время: болтали о разном, травили анекдоты, играли в настольные игры, вспоминали прошлое и просто радовались этой встрече.
Для «старого знакомого», Саша позволял себе слишком долго задерживать на мне взгляд, а если что-то рассказывал, то обращался ко мне. Он смотрел с интересом, вниманием и явным неравнодушием, что, честно говоря, лишало меня покоя. Его намерения, как и много лет назад, были прозрачными и очевидными.
Все эти годы Саша и Дима не теряли связи, продолжая общаться и дружить, и все же я чувствовала, что сегодня Саша пришел из-за меня.
Несколько раз я ловила себя на мысли: могло ли у нас с ним все сложиться иначе? Что было бы, если после расставания с Даней в моей жизни снова появился он? Да хотя бы чуть раньше сегодняшнего дня, месяц назад?
После ужина я вышла проводить Сашу на улицу.
— Завтра с утра я уезжаю, — грустно сказал он, пряча руки в карманах куртки.
— А я побуду еще немного.
— Ты вообще как? — спросил он.
— Нормально, — поежилась я. — Работа, дом, работа… Ничего особенного. А ты?
— Да, то же самое, — он задрал голову и посмотрел на небо.
Мы помолчали. Вообще в эту нашу встречу мы много молчали. Наговорились двенадцать лет назад…
— Ты сейчас одна? — вдруг спросил он, и меня словно холодом обдало: я одна?
— Да...
— Ты изменилась, — тихо сказал он. — Тебе так сложно в столице?
— Так плохо выгляжу? — попыталась улыбнуться я.
— Нет,
