— Да, — кивнул гуманоид. — Помню только, как мы долго шли на восток и отбивались от рвачей. Потом я начал охранять улей и ходить с караванами к ближайшим городам. Всё.
— Странно…
Врать рою незачем, тут явно нужен более компетентный источник. Например, трутень. Хотя мне от того, откуда именно появляются новые рои на свет, ни жарко, ни холодно. Наверняка личинок выводят вдали от посторонних, а потом зачем-то чистят выводку память. С помощью той самой загадочной Связи Роя. Общаются же они как-то на ментальном уровне…
Следующим мероприятием после переодевания в чистую одежду стал ужин. Не самый роскошный — всего лишь кусочки отваренных овощей с зеленью и кореньями. Но мы всё равно поели с большим удовольствием и даже осмелились попросить добавку. Здешние повара заслуживали всяческих похвал, умудрившись соорудить из обычных ингредиентов маленький шедевр.
Или мы все просто соскучились по нормально приготовленной еде.
Один только Хруст не мычал от восторга во время трапезы, безучастно налегая на зелень. Зная его пристрастие к мясу, я попросил не выбрасывать залежавшиеся куски паучатины, так что на пару дней ему этого должно хватить. Неприхотливость роя играла нам только на руку, позволяя избавляться от прокорма лишнего рта в отряде.
Наевшись до отвала, мы кое-как разместились в тесной землянке и тут же провалились в сон. Сказалось напряжение последних дней, когда приходилось наматывать километры на спидометре по любой погоде, едва ли не впроголодь. Я хоть и проснулся одним из первых, но сделал это во второй половине следующего дня. Дрыхли мы без малого двадцать часов, и к чести отщепенцев никто нас за всё время не побеспокоил.
С одного бока сопела Лифф, с другого — Двойка. Обе в исконно женской манере закинули на меня ноги, так что пришлось потрудиться, чтобы выползти из-под них и выйти наружу. Возле входа дежурила пара человек с саблями, что сразу же укоротило мой благодушный настрой. Скорей бы уже пришёл посыльный с вестями, которые подтвердят наш статус. Уж шороху мы навели столько, что вряд ли святошам удастся это скрыть.
Посетив местный туалет, я направился к барахольщику, у которого отоваривалась вся деревня. Пусть здесь и жили почти коммуной, многие вещи селяне приобретали самостоятельно. Полностью снабжались только те, кто принимал активное участие в боевых действиях. Но большинство вело вполне мирную жизнь.
Торгаш оказался сухоньким расторопным старичком, а его хижина по совместительству и являлась лавкой. Охраны я не заметил, но грабить его никому бы не посоветовал. Тут даже дети бегают с настоящими ножами на поясе, так что достаточно только бросить клич, и сюда сбежится всё поселение.
Как уже предупредил староста, древние артефакты здесь не принимали. Старичок извинился, что не может с этим помочь, но почти все его поставки составляла либо контрабанда, либо трофеи, добытые на вылазках. С представителями Союзной империи революционеры почти не контактировали — слишком далеко и опасно. Максимум — некие «дохлокоты», что обитают на северном побережье.
— Отчаянный народец, — охарактеризовал их владелец лавки. — В основном живут рыбной ловлей. Раньше вовсю торговали с Мочалкой, а теперь снабжают лишь охотников на людоедов и нас. Если хотите вяленой рыбки, кстати, то я продам недорого.
— Меня больше интересует оружие и броня.
— Этого трошки есть…
Он повёл меня к дальней стене хижины, где на деревянных стойках висело несколько доспехов. Почти все — производства Святой Нации, то есть громоздкие, неудобные и дрянного качества. На многих виднелись следы ржавчины, а то и вовсе прорехи от вражеских ударов. Помимо них у торговца имелось несколько кольчуг, весивших чуть легче Лиффии. С той бронемайкой из пещеры даже не сравнить. Жаль, что она досталась окранитам.
Я уточнил цены на весь ассортимент и понял, что защиту здесь раздобыть не выйдет. Наши средства, найденные в библиотеке, составляли всего полторы сотни кат. А самый дешёвый вариант экипировки стоил в десять раз дороже.
С оружием дела обстояли чуть получше, но тут мне требовалась помощь специалистов. Пришлось сходить к землянке, где мои подчинённые расслабленно поедали завтрак. Или же обед, учитывая время на часах. На этот раз нас угостили омлетом, но яйца оказались не ящеров, а обычные птичьи. Пернатых в лесу хватало, так что их гнёзда беспощадно разорялись. А вот крупная дичь здесь почти не водилась, что странно.
Во время еды Двойка выплюнула половинку сломанного зуба, радостно заявив, что на его месте растёт новый. Конечности наша бешеная регенерация не вернёт, а вот зубы и кости сращивает без проблем. Так что вскоре прорехи в её улыбке должны исчезнуть. Да и сломанный череп Лиффии практически полностью зажил. Осталось едва заметное уплотнение в том месте, куда её ударила железная дубинка.
Волосы у нас тоже росли, как на дрожжах. У девушек пушок на голове уже сменился коротким ёжиком, как у неформалок. В бане я избавился от ненавистной щетины на лице, но следовало всерьёз подумать о покупке собственного бритвенного набора. Это Сторку хорошо — подровнял бороду ножом, и порядок.
После трапезы мы всей гурьбой пошли в лавку, хотя я заранее предупредил ребят, чтобы не раскатывали губы.
Девчонки, конечно же, первым делом полезли смотреть простенькие украшения, а Сторк с Хрустом намертво прилипли к стендам с экипировкой. Я же принялся показывать старичку наше трофейное добро на обмен. Окранитские полуторники часовых его особо не заинтересовали, а вот при виде рукояти с обломанным клинком он чуть инфаркт не поймал. Тоже понял, что это работа Скелетов, и распереживался, что такую драгоценность кто-то посмел сломать. Я тактично не стал уточнять — кто именно.
Спасла его какая-то ядерная настойка коричневого цвета. Судя по запаху, лекарство делали из отработанных химических отходов и бычьего дерьма. В общем, впечатлительный дедушка пропустил стаканчик, и ему полегчало. Настолько, что он попытался нас облапошить с ценой за обломок. Но Двойка лишь посмеялась в ответ и следующую порцию яда влила уже в себя. Через полчаса они прикончили бутылку на двоих и договорились о взаимовыгодном обмене.
Мы получили мятую-перемятую кирасу, которую Сторк божился починить, две длинные кольчуги с рукавами и одну короткую, а из оружия — неплохую саблю и пару коротких катан. Вдобавок я смог выцыганить для себя слабенький, но компактный арбалет и два колчана болтов. С бандуриной окранитов расстался с лёгким сердцем, так как от неё вся спина напоминала один сплошной синяк. В довесок к ней мы приложили два из трёх мечей. Лучший оставил у себя кузнец, не пожелавший менять оружие.
Узнав про его специальность, повеселевший старикан предложил ему скоротать время в лавке. Благо вещей для починки здесь имелось в избытке. Сам Сторк был не против потрудиться и задаром, но Двойка так просто отдавать ценного работника не пожелала. Торговец долго скрипел мозгами, но в итоге нашёл, чем убедить мою заместительницу. Доводом стал костюм ниндзя со специальной подкладкой из «древней ткани» — очень дорогого и редкого материала, практически аналога нашего кевлара. Не рвётся, не режется и может даже сдержать арбалетный болт на излёте.
