да ладно. У тебя лицо закаменело. И глаза…
– Что глаза?
– Они у тебя стали мертвыми.
– Все нормально, мелкая, не переживай, – Яран усилием воли взял себя в руки. – Нормально…
– А то я не вижу, – фыркнула несносная девчонка и тут же хихикнула. – Знаешь, что мы забыли?
– Что?
– Позавтракать…
У Ярана забурчало в животе. Действительно, забыли. И он даже не подумал о том, чтобы взять запасы. Сумка, в которую помещалось самое необходимое – смена одежды, накопитель, еще кое-какие мелочи, расположилась в пространственном кармане. А вот еды не взяли ни крошки. Черт! Учитывая ускоренный метаболизм Ярана и его повышенную потребность в питании, это могло стать проблемой. Нет, потерпеть-то он потерпит, но все равно паршиво.
– Значит, причалим где-нибудь, поедим. Заодно и в дорогу запасов прикупим.
Он сказал это преувеличенно бодро, и, кажется, прокатило. Во всяком случае, озабоченность на лице воспитанницы исчезла. Вот и хорошо, вот и ладушки. Не хватало еще, чтобы тараканы в голове Ярана создавали проблемы для других.
Но, как ни странно, его действительно отпустило. Во всяком случае, дурные мысли из головы ушли, и на душе стало куда легче. Разве что когда ушли мысли, на их место не пришли другие. В результате голова сейчас напоминала воздушный шар – вроде бы все, как положено, а внутри пусто. А с другой стороны, как бороться с такой напастью, Яран отлично знал. Работой загрузиться по самое не балуйся. И, во исполнение этого решения, Яран сосредоточился на управлении, благо река – место опасное, за ней нужен глаз да глаз.
Час спустя он аккуратно притер ковер на каменистом пляже, рядом с парой дюжин рыбацких лодок. Этот набор неряшливых на вид, но крепких и добротных посудин, судя по всему, принадлежал жителям расположившегося на высоком берегу поселка. А где поселок – там и пожрать завсегда можно!
Увы, расположение домов было чертовски хорошим. В том плане, что вода до них не могла добраться ни в какое половодье. Но и бедным-несчастным гостям пришлось довольно долго идти наверх. Еще хорошо, что местные догадались-таки сделать вполне приличную деревянную лестницу. Иначе пришлось бы подниматься по какой-нибудь из петляющих вокруг тропинок. С учетом глинистой почвы и недавно прошедшего дождя, то еще удовольствие.
Ступени поскрипывали под ногами, Яран бурчал под нос, что стар уже для подобного спорта. Воспитанница шла сзади, тихонько подхихикивая. Время от времени Яран оглядывался, просто так, чтоб окинуть взглядом окрестности, и все больше убеждался – место шикарное. Такой вид мало где встретишь. У первопоселенцев с чувством прекрасного явно проблем не было. Красота вокруг несказанная. Река переливается в солнечных лучах бесчисленными голубовато-золотыми бликами, поросшие лесом сопки на противоположном берегу исчерчены тенями от облаков. Эх, сюда бы хорошего живописца!
Трактир отыскался моментально и был самым обычным, ничем не выдающимся. Сколько Яран их за свою жизнь повидал! И наверняка главным, если не единственным блюдом, которое здесь подавали, была рыба во всех ее проявлениях.
А, нет! Чуткие ноздри демона уловили аромат жареного мяса. Баранина… Не самый лучший выбор, но за неимением лучшего пойдет.
Хозяин, видимо, сторонними клиентами избалован не был. Как следствие, заказ был подан моментально. От стены отклеилась ярко одетая девица, скорее всего, из породы ночных бабочек. Стоило уважать такой профессионализм – моментально определила, что Сара Ярану не жена и не любовница. Но вот все остальное… Вульгарно она выглядела, вот честное слово. И потом, она, конечно, не богиня любви, но есть в ней что-то венерическое. От таких стоит держаться подальше, здоровье дороже.
Впрочем, она и впрямь была профессионалка. Яран даже сказать ничего не успел. А вот Сара прошипела что-то – и этого хватило. Женщина сделала рукой успокаивающий жест и вернулась на свое место. Что же, такую понятливость следовало поощрить. Нащупав в кошеле несколько серебряных монет, Яран встал, подошел к ней и положил монеты на стол. Наверняка это куда больше, чем та рассчитывала заработать.
– Бросай свое занятие, – негромко сказал демон. – Ей же ей, ни к чему хорошему оно тебя не приведет.
Женщина скривилась, видимо, нравоучения ее уже порядком достали, однако смолчала. Деньги исчезли со стола как по волшебству. Яран же, разом потеряв интерес к ней, вернулся на свое место. Баранину лучше есть, пока горячая, а то уж больно противным становится жир, когда застывает.
– Что-то я не замечала раньше за тобой привычки к благородным поступкам. Во всяком случае, применительно к шлюхам, – хихикнула Сара. Хорошо еще, сказала это шепотом – провоцировать скандал не хотелось совершенно.
Яран лишь плечами пожал:
– Мой характер многогранен и непредсказуем. А еще я ведусь иногда на подначки излишне шустрых девушек, которые убеждают меня помогать всем подряд. Имею я теперь право сделать что-нибудь еще более глупое?
Сара рассмеялась, на этот раз в голос. Яран же предался одному из важнейших занятий в жизни – принялся набивать брюхо. Жизнь может повернуться по-разному, и лишний раз поесть – он никогда не лишний. Да и вообще, на его родине народ был ответственным. В частности, боролся против голода в сопредельных мирах, и Яран полностью разделял такой подход. А как известно, если ты хочешь, чтобы голодных стало меньше, иди поешь. Чем Яран, собственно, и занимался со всей возможной отдачей.
– Будем с собой что-нибудь брать?
– Угум, – кивнул Яран. Честно говоря, он не считал это нужным – в конце концов, к вечеру они должны быть на месте, но – мало ли! Да и Матильду кормить надо. Так что из трактира они вышли изрядно нагруженные. А хозяин заведения, которому они, должно быть, сделали недельную выручку, еще и послал с ними мальчишку-полового. Тот привычно забросил на спину мешок с целой бараньей тушей и зашлепал босиком впереди. Ну и замечательно, хоть самим пачкаться не нужно, подумал Яран, шагая следом и предвкушая зрелище, которое ему через пару минут предстояло увидеть.
Шоу и впрямь получилось. Увидев неспешно выходящую ему навстречу тигрицу, парень издал удивительно высокий, на грани ультразвука, писк, сел на задницу и так, не вставая, отполз назад. Выглядело действо в его исполнении весьма свое-образно. Просто цирк, да и только.
Впрочем, Матильду он интересовал мало. В отличие от мяса, которое она с удовольствием освоила, после чего демонстративно удалилась с пляжа. Вернулась минут через десять, довольная и умиротворенная. А еще через пять минут они взлетели.
Яран, прокладывая маршрут, исходил из человеческой психологии, кое в чем тупой, как валенок. Если жилище, то бишь резиденция королевы, расположено на берегу, и эта дорога кратчайшая, то по
