же к Архипу Семёновичу? — встречно удивился я. — Нет-нет-нет, в гости я пока не готов, не при параде. Спать охота, жрать охота. А по гостям на голодный желудок — такое себе. Неприлично. Да и лошадей в такую даль гнать — жалко животину. Лошадь — тоже человек. Верно, Данила?
— Иная лошадь ещё и получше иного человека, — глубокомысленно откликнулся Данила.
Он любовно поглаживал одну из лошадок. Даже моему неискушённому взгляду было понятно, что таксопарк у Архипа Семёновича очень приличный.
— Вот. Слышишь, что Данила сказал?
Алексей сник. Понял, что восьмерых лошадей продолбал безвозвратно, и носить ему по итогу второй фингал.
Ладно. Пусть радуется, что убивать его мне — теперь, когда сбегал домой за кошелем и чёрт знает, чего наплёл отцу-аристократу, — не с руки.
— Значит, так, Лёш, — окинув парня взглядом с головы до ног, сказал я. — Пацан ты, вроде бы, не совсем пропащий. Моих людей не обижал. А то, что с личным составом не справился — так и быть, спишу на молодость. Залёт серьёзный, но и я охренеть какой добрый сегодня. А вот если ещё раз мне дорогу перебежишь — разговор у нас совсем по-другому пойдёт. И ещё. Думать забудь о том, что видел у меня в доме эту железяку. Которую в Питере толкнуть собирался. Понял меня?
— Понял.
— В глаза гляди и повтори громче.
Алексей заглянул мне в глаза и сказал:
— Я понял тебя. Больше не полезу. Ничего не видел.
— Ну, значит, и я про твои подвиги никому не расскажу. Давай, скачи к дяде. Ни гвоздя ни жезла тебе.
Алексей ускакал. Я притворно вздохнул, вытер несуществующую слезу и перекрестил направление, куда уехал незадачливый охотник.
— Мудила грешный… Ладно, мужики. Погнали добычу на конюшню!
* * *
Места на конюшне ожидаемо не хватило. Покойный граф Давыдов таким табуном не располагал даже в лучшие времена.
— Зови, Тихоныч, плотника, — решил я. — Есть мнение — на ближайшие пару месяцев ему тут у нас поселиться придётся. Так что пусть с вещами перебирается. И с помощниками. Работы хватит.
Тихоныч восхищённо кивнул и испарился.
В усадьбе уже вовсю кипела генеральная уборка. Мою башню и лестницу отмывали, Данила оттаскивал от частокола осадные приспособления. Он, похоже, успел оклематься окончательно.
— Слушай, Данила. А сколько тут на телеге до Ужиково ехать?
— Ежели телега гружёная… — Данила почесал в затылке. — Дай бог, к обеду добраться. Путь не близкий.
— А если в карете?
— В карете — часа за два обернуться можно. А то и быстрее. Лошадки-то нам какие достались! Загляденье.
— Нутк. Фигни не притащу… Ладно, понял. — Я направился к лестнице, ведущей в башню.
Со сном, пожалуй, стоит пока повременить. Драка меня скорее взбодрила, чем утомила. А ковать железо лучше, пока горячо.
Ступени уже успели оттереть от крови и прочей пакости.
— Куда это вы, ваше сиятельство? — всполошилась тётка Наталья. — Там не прибрано ещё! Я вам внизу постелила, в прежней комнате. Отдыхайте.
— Эх, тётушка. Покой нам только снится…
Я принялся подниматься.
— Ты чего задумал? — окликнул Захар.
— Собираюсь навестить двух знакомых барышень.
— В этакую рань?
— А что? Не знаю, как ты, а я по утрам люблю не меньше, чем ночью.
Оставив Захара внизу размышлять над сказанным, я поднялся в башню.
У кровати возилась Маруся, перестилала бельё. Отмыть полы и собрать с пола обронённые предметы уже успела. Увидев меня, бросилась навстречу.
— Спасибо, ваше сиятельство! Ух, страху я натерпелась. Кабы не вы…
— «Кабы не я» больше точно не будет. Установлю тут лучшую защиту, какую только можно. Чтоб ни одна тварь не пробралась.
— Дак то ж не твари были? А люди?
— Нет. Людей убивать я не стал бы.
Маруся прижалась ко мне. Я погладил её по голове.
— Ну, всё. Успокойся. Больше тебя никто не обидит, обещаю.
— Счастье-то какое, что вы в усадьбе появились! — пробормотала Маруся. — Больше ни у кого такого барина нет. Во всей округе.
— Да уж. Такого точно нет.
Я мягко отстранил девушку. Стащил с себя заляпанный кровью охотничий костюм, достал из шкафа выходной. Морды бить в ближайшее время не планировал. Хотя, конечно, чёрт его знает. Надо бы и правда заказать у Брейгеля ещё один охотничий комплект.
— Сокол мой… — Маруся, пристально следившая за тем, как я раздеваюсь, потянулась ко мне.
Пришлось немного задержаться. Зато в нуль-Т шкаф с выломанными дверцами я шагнул с чувством глубокого удовлетворения.
* * *
Уезжая из Поречья, оставить там якорь я, разумеется, не забыл. Зря, что ли, Знак добывал? И сейчас материализовался на строительной площадке рядом с трактиром Фёдора.
В трактире мне было, в общем-то, делать нечего, но на всякий случай заглянул. Как показала практика, место это потихоньку превращалось едва ли не в центр вселенной. Ни разу ещё не было, чтобы зря зашёл.
И в этот раз интуиция не подвела. За одним из столов сидел Егор. Беседовал с Фёдором.
— Какими судьбами? — спросил я, подойдя к их столу.
— Твоими молитвами, — усмехнулся Егор. Моему появлению он, похоже, не удивился. — Прохор мне рассказал о твоих подвигах. Как вы с Земляной вепря завалили. А после ихнее сиятельство, говорит, с Захаркой на лягух пошли. Я и решил сюда наведаться — думаю, может, встречу тебя. Расспрошу, как охота.
— Охота вышла славная. Рекомендую. Но об этом позже. Ты никуда не торопишься?
— Да не спешил, вроде…
— Тогда подожди меня тут. Я скоро. Фёдор, а ты пока кофе сообрази и пожрать чего-нибудь.
— Слушаю-с, — Фёдор поклонился и умчался на кухню.
Я двинулся к выходу.
— Далеко ли намылился — такой нарядный? — окликнул меня Егор.
— С визитом.
— Чего-чего? Кудой?
Тратить время на перевод я не стал. Вышел.
Через полчаса уже стучал бронзовым молотком в двери знакомого особняка.
— Господа
