при этом люди то и дело улыбались друг другу, останавливались и пожимали руки, а то и вовсе норовили крепко обнять человека, тем самым поприветствовав его.
Приветливые улыбки сияли на каждом втором лице. Заставляя Варвару недоумевать, отчего ж тут люди такие счастливые? В столице бывало пол дня по городу расхаживаешь и хоть бы один человек улыбнулся, а тут мужчины, женщины и даже склочные старухи то и дело улыбались. Девушка вдруг почувствовала теплоту, будто после долгой дороги вернулась домой, и ее встречали родные и близкие люди.
Вскоре повозка остановилась и молодые люди очутились на самой кипучей улице Златополя.
— А-астарожна, горячий чай! — басовито предупредил здоровяк, что толкал перед собой большую бочку. — Кому горячий чай, не зевай, а налетай разбирай!
— Пирожки и пирожочки, кому с капустой, кому с вареньем. Покупайте, покаместь горячие…
— Дыня, сладкая, сочная… Возьми друг, мамой клянусь ты такой ещё не пробовал! Ну, вот смотри маленькая! Но сладкая, мои дети даже конфет не просят, только дыни едят.
Столичные барышни, вроде как привычные к шуму, на миг опешили. И принялись разглядывать все вокруг: начиная от просторных, цветастых шатров, где расположились прилавки торговцев с Южных стран и до резных витрин, за которыми торговали горластые создатели диковинных поделок.
— Вот это размах! — прошептала Елена. — Мне срочно требуется заглянуть… Боги пресветлые, да тут просто глаза разбегаются.
Затем, не теряя и минуты драгоценного времени, она направилась к одному из торговцев, где вскоре уже азартно торговалась.
Варе хотелось закрыть лицо руками от стыда. Теперь Елену отсюда даже клещами не выцепить. Девушка с минуту смотрела на на торги, потом развернулась к Горынычу.
— И зачем мы здесь?
Она ждала оправданий, но мужчина, как всегда решил все обернуть в свою пользу, а потому преспокойно пожал плечами и улыбнулся.
— Мне нужно было проверить, как идёт подготовка к празднествам.
— А меня зачем с собой утащил?
Горыныч подался вперед, словно поцеловать собрался, у Вари аж сердце ёкнуло, но мужчина остановился в пяди от ее губ.
— Ну, не мог же я оставить госпожу-проверяющую один на один с важными документами. Боюсь ты не удержалась бы от искушения…
Его хриплый голос проникал в самые потаённые уголки души, оттого все мысли о работе напрочь испарялись. Горыныч беспрепятственно взял ее за руку.
— Идем проверим здесь все, как следует.
Первым на пути оказался торговец масел. Только не тех на которых готовят, а других — ароматных и очень дорогих.
— Наместник! — торговец заулыбался во весь рот. Андрей подошёл ближе и мужчины крепко пожали друг другу руки обмениваясь приветствиями. — До чего же приятно видеть тебя в компании такой красавицы. А вы уже выбрали подарки ко дню Велеса?
Варя попыталась освободить свою ладошку, но Андрей крепче сжал ее пальчики.
— Мы не…
— Как раз выбираем!
Глаза торговца радостно блеснули, он спешно нырнул под витрину и вытащил оттуда красивый сундучок, длинной в локоть.
— Здесь у меня припасено нечто особенное, — заявил мужчина и распахнул крышку и повернул свой скарб к Варе. — вот лучше ароматное масло, заверил он. — Флакончики с прозрачным стеклом — женские, а с темным — мужские.
Варя затаила дыхание в столице такое масло продают по десятку золотых за флакон, а тут небось еще дороже. Потому она даже прикоснуться опасалась.
— Что тут у вас? — раздался голос Елены, следом она беззастенчиво полезла ближе к прилавку. — Масла!
Миг и в ее ладошках уже пара флаконов. Один она подносит поближе к носу.
— Ммм… Стойкие. И сколько такой стоит?
— Семь грошей за флакон.
— Сколько? — переспросил девушки в один голос. Продавец послушно повторил цену, а в душе Вари проснулась жадность.
— В столице за один флакон берут в шесть раз дороже! — вопросила Елена.
— Разумеется, спрос там большой, да и простых торговцев туда не пускают. Дабы искусственно взвинтить цены. Весь рынок находится в руках трех монополистов и соваться к ним себе дороже. А вот тут благодать — единственный город на юге, где торговля всячески поощряется, здесь даже налог самый низкий. Так что красавицы выбирайте, все что душа просит, а уж по поводу цены мы точно договоримся.
Дважды просить не требовалось. Девушки с удовольствием окунулись в мир чарующих ароматов. А уж какими довольными они уходили, вот просто сияли, словно два солнышка.
Андрей искоса любовался светловолосой красавицей, наконец рабочие хлопоты выпустили ее из своих цепких лап и девушка смогла расслабиться и сейчас шагала по улице крепко сжимая в ладошках стеклянные флакончики.
— Так, кажется вы упоминали, что вам обоим требуется немного обновить гардероб, — молвил Андрей и мягко направил девиц в нужном направлении. — Здесь есть очень искусный портной.
— Где? Веди скорее! — потребовала Елена и подхватила подругу за руку. — Мы с тобой так давно не ходили вместе за покупками!
Лавка портного, а вернее портнихи ни коем образом не пустовала. Возле рулонов с тканями топтались две почтенные дамы, а рядышком с ними смущённо переминались с ноги на ногу то ли внучки, то ли дочери. По другую сторону дожидалась работница мастерской. Профессиональная улыбка стойко держалась на лице барышни.
Возле витрин с платками вальяжно расхаживали сразу трое женщин, они любовались вышивкой и что-то тихонько обсуждали, но сильнее всего внимание привлекала внимание незнакомка, которая сидела на небольшой софе и споро управляла иголкой. Яркая ткань шуршала в ее руках, а дама работала и в то же время улыбалась.
Статью она немного походила на Варвару, пышная грудь, талия далекая от названия — осиная и выдающиеся бедра. Волосы женщина убрала под платок, а на шею повесила нитку цветастых бус.
Вот вроде обыкновенная одежда на ней, а глаз приковывает, аки волшебство.
— Татьяна Харитоновна, — окликнул женщину градоправитель.
— Ох, батюшки, какие люди, — всплеснула в ладошки та, отложив шитье. — Рада видеть вас, мальчики, — теплый взгляд скользнул по лицам Горынычей. — Вы здесь по делу, или решили скрасить мое одиночество.
— Танечка Харитоновна, ну что же вы прибедняетесь, ваша мастерская даже в лютую непогоду полна людей, — льстил Андрей также привычно, как дышал.
Женщина польщено улыбнулась и перевела взгляд на девушек, что стояли за широкими плечами Горынычей.
— Ну-ка мальчишки разойдитесь, дайте-ка погляжу, кто это там у вас за спинами прячется.
Варе стало неудобно, она совсем не планировала тратить здесь много денег, ведь по виду цены тут должны быть просто заоблачными. Вот только Андрей, опять не оставил ей выбора, поймал ладошку, а потом притянул к себе.
— Вот истинный, неограненный алмаз, оставляю ее в твоих заботливых руках. Вечером в ратуше состоится званный ужин и Варя идет
