Маленький план удался, и я не заметил, как мы одни и без сопровождения оказались у входа на крыльце. Время близилось к вечеру, однако сверкающий шпиль, словно проткнув туман, всё еще наполнял его остатками света иссекающего дня. Зря я крутил в голове весь этот бред про гнилую рыбу, это сыграло со мной злую шутку, и свежий воздух, который я так грезил вкусить, действительно стух, на деле представляя собой спертую, душную, наэлектризованную смесь. Уже не силясь дойти хотя бы до машины, я спустился на несколько ступеней ниже и невозмутимо, словно так и нужно, прилег на них, аккуратно подложив руки за голову. Бетонные углы ступеней не преминули тут же впиться в мою спину, но это явно было лучше, чем не дойти до ZAU и отключиться, спустившись с этой самой лестницы кубарем.
– Лина, у меня к тебе огромная просьба, – я закрыл глаза и натянул подобие улыбки. – Принеси мне «Дорогу в будущее». Томик лежит в бардачке. Туда же можешь положить и мой пистолет.
– А вы чем займетесь? – хмыкнула над моей головой кадет. – Будете считать облака?
Видимо, не придала значения. Списала на мою эксцентричность – это хорошо.
– Скорее уж считать подозреваемых, – качнул я локтями. – Так что принеси, пожалуйста, а?
Почти уверен, что слышал, как закатываются её глаза, однако по звукам удаляющихся шагов понял, что Эбберт уступила без лишних препирательств.
– Спасибо! – один из редких случаев, когда я искренне был благодарен кадету.
Спустя пару моих глубоких вдохов и сухих покашливаний, я снова услышал шарканье девичьих ног в высоких ботинках, а моё лицо покрыла тень.
– Вторую с конца, пожалуйста. – Прохрипел я.
– «…мы мечтали о летающих автомобилях, а вместо этого получили сто сорок символов», – вычитала Лина из книжки. – Ого. Так сразу и неясно, чушь ли это, либо мудрость времён.
Эбберт поняла, что я имел в виду не буквенное содержимое книги, однако, видимо, в отместку за просьбы, решила позволить себе эту маленькую шалость.
– Такова суть религии – ловко продавать первое по цене последнего, – пожал я плечами. – А теперь хватит меня мучить и просто достань сигарету. Вторую с конца.
Не открывая глаз, я потянул руку в сторону кадета, и через пару секунд в мою ладонь опустилась плотная бумажная гильза.
– Можешь подождать меня в машине, я тут пока обмозгую и через несколько минут приду.
Тень кадета сошла с моего лица, заставив снова жмуриться от солнечного света, однако вовсе не пропала. Наоборот. Лина Эбберт, с той же невозмутимостью, кою я демонстрировал пару минут назад, прилегла рядом на ступени, аккуратно подложив мой самодельный портсигар себе под голову.
– Что вам сказал Брейдер? Вы не стали его арестовывать из-за охраны или договорились с ним о чем-то в кабинете?
Вторжение Лины в моё личное пространство почему-то не вызвало негативного отклика. Кажется, мозг был слишком занят, посылая импульсы об усилении частоты дыхания, попутно раздражая носовые рецепторы терпким спасительным ядом.
– Договорились о пяти парткойнах в день, – сознался я, не став ничего выдумывать.
– Хотите арестовать при передаче взятки? – гадала Эбберт.
– Нет, это просто послание Партии, что я «расположен к беседе».
– И для чего? – Лина явно не поспевала за моим ходом мыслей.
– Хочу, чтобы они сами указали на того, кто мне нужен, – я продолжил мять папиросу близ ноздрей, чувствуя, как благотворно она влияет на мой организм.
– Думаете, что замешан ещё кто-то? Что в теории Брейдеру приказали? Сольницкий? Но какая разница, если мы знаем, что Брейдер виновен точно! Арестуем его, и он сдаст тех, кто причастен!
– Улики косвенные, да и не заложит он своего директора. Будет молчать и надеяться, что покровитель вытащит его из неприятностей. Как бы ни был опасен тот же Гочи, но он всего лишь уличная шпана, а сейчас мы, по сути, имеем дело с верхушкой Дотационной Службы, их образы вылизаны и обласканы по всему ГОЛОНЕТу, а репутация так чиста, что их Служба больше смахивает на филиал добра и безвозмездной помощи нуждающимся. А ты хочешь просто арестовать Томаса Брейдера и вменить ему двадцать четыре убийства, не имея на то прямых улик? Выбивать из него показания, чтобы он сдал своего Босса? Да общественность сожрёт нас и весь Эфес в придачу!
– А что тогда делать?
– Ничего, – я помусолил сигаретный фильтр во рту. – Нам остается только ждать.
– И что же, мы просто возьмём новое дело, а два десятка трупов пусть просто «подождут» в сторонке?
– Вся эта игра могла затянуться на месяцы, а нам ничего бы не осталось, кроме как ждать, когда они оступятся, – из кармана брюк я вытащил колбу, чтобы поиграть её содержимым на свету. – Но они уже сделали полную глупость, просрав этих трёх «малышей», поэтому ждать нам недолго, Эбберт. Думаю, пару-тройку дней.
Лина повернулась в мою сторону и пристально взглянула мне в глаза, словно решая, удастся ли ей докопаться до чего-либо еще. Мгновение она продолжала сверлить меня взглядом, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, снова улеглась на ступени. Значительно ближе, чем в прошлый раз. Настолько, что её гладкие волосы задевали мою щеку, сплетаясь с клокастой щетиной. Я аккуратно привстал на локте, и, взглянув на Лину, не смог сдержать улыбку. Вытянувшись по струнке, она лежала на ступенях с закрытыми глазами, сжимая в руках мой томик библии в районе груди.
– Не хотела прерывать ваше соревнование по отмораживанию почек, но в Эфес пришёл некий партиец. Говорит, что из Гикопротория и хочет увидеть тело Гочи, а также перекинуться парой слов с Ликтором Ильиным. – Поведала Гера из моего ПАДС.
– Видимо, «пару-тройку дней» ждать не придётся, сэр. – Улыбнулась Эбберт, не открывая глаз.
Глава 15. Дитя
Солнце уже окончательно закатилось за горизонт, однако вступавший в свои полномочия неоновый вечер лишь ярче зажигал панорамные окна Эфеса, заполняя каждый отдел холодным газоразрядным свечением. Мы с Линой направлялись к Капитану, надеясь встретить гостя из Гикопротория на ковре у начальства, однако ни первого, ни второго в кабинете не оказалось. Тем не менее за столом всё же кто-то сидел. Нагловато покачиваясь в кресле, явно большем, чем она сама, посетительница с любопытством изучала секретные табель–формуляры, разбросанные по столу нашего доблестного главы.
– Зоя Михайловна, а какими судьбами? – наконец признал я в этой маленькой леди дочь своего Капитана.
Я не видел Зою больше года. За минувшее время её когда-то длинные косы превратились в аккуратную стрижку чуть выше плеча, а новая школьная форма выгодно стройнила и без того вытянувшуюся девочку.
– Дядя Рома! – ребенок радостно закричал, и, отбросив важные данные на стол, прыжками устремился в мои объятия.
Сдавленные детскими руками ребра не ожидали такого натиска, но ради улыбки этого чертёнка я мог бы стерпеть что угодно.
