и его все слушаются?
Уж точно не император! Его распоряжения с такой тщательностью исполнять не стали бы. Обязательно нашли бы обходные пути. Или я совсем не знаю своих соотечественников.
Нет, тот кто приказал, обладает абсолютной властью. И раз такие шевеления пошли, то, похоже, я скоро смогу лично познакомиться с этим куратором. Очень скоро.
— Да, интересный расклад получается, — проговорил я, понимая, что нужно ускорять не только инициацию дара у моих гвардейцев, но и побыстрее налаживать добычу ресурсов.
И дело не только в том, что для войны нужны деньги. Просто, если я правильно понимаю ситуацию, то покупатели иномирных материалов — мои потенциальные союзники. Надо закрепить с ними отношения. Да и самим эти самые ресурсы лишними не будут. Вон иномирская глина в виде артефактов какой нам доход принесла! И в деньгах, и в здоровье наших людей. А ведь у нас и другие артефакты есть!
Кстати, этот момент надо бы прояснить — насколько я могу рассчитывать на союзников, когда в бой вступят не марионетки, а сами кураторы.
В том, что они захотят нас уничтожить, я уже не сомневался, достаточно вспомнить некротиков.
Причём, на защиту имперцев я особо рассчитывать не могу. Все игры с договором говорят об этом прямым текстом. Придут на помощь — хорошо. Не придут — у меня должно быть чем ответить.
А потому я попросил Тихомира:
— Ты можешь организовать мне встречу с твоими покупателями.
— Зачем тебе? — поинтересовался Тихомир.
— Хочу заключить с ними договор о взаимной поддержке в случае нападения.
Тихомир задумался.
— Хм. Я переговорю. А потом сообщу тебе.
— Хорошо, — согласился я. — И ещё спроси, в чём конкретно у них необходимость в иномирских ресурсах.
— В первую очередь кристаллы энергии, — тут же ответил Тихомир.
Я сразу же достал из теневого кармана пять полностью заполненных энергией кристаллов. Остались после муравьиной Складки.
Глаза Тихомира округлились. Но вопросов задавать он не стал. Спросил только:
— Тебе наличкой или на счёт?
— В этот раз лучше наличкой, — ответил я.
Тихомир тут же оценил мой трофей и отсчитал деньги. Не малую сумму, скажу я вам. Поди всю наличку в магазине выгреб.
Но мне на самом деле нужны были наличные, у меня на них были кое-какие планы. Мне сегодня нужно будет за одну услугу рассчитаться живыми деньгами.
Можно было и дольше посидеть, мы нашли бы что обсудить. Но у меня на сегодня было запланировано ещё одно дело. Плюс, вечером к графу Брагину нужно съездить. Хочется посмотреть, что он там задумал. Так что, распрощавшись с Тихомиром, я снова сел за руль.
И уже в машине набрал номер Ивана.
— Иван, привет! Можешь говорить? — спросил я.
— Только говорить и могу, — тяжело вздохнул Иван.
— А если я сейчас подъеду, сможешь выйти?
Иван задумался, видимо, прикидывая свои возможности. Но потом рубанул:
— А чёрт! Подъезжай! Я в порту, на корабле.
— Скоро буду! — пообещал я и завёл двигатель.
До порта доехал без приключений.
Пока ехал, поневоле отмечал признаки возросшей тревожности среди населения. Люди старались закупить побольше продуктов питания с большим сроком хранения. И разное необходимое — медикаменты, бытовую химию, всевозможные хозяйственные мелочи.
Не знаю, насколько эти покупки делались осознанно. Скорее всего не осознанно, под действием эмоций, иначе началась бы паника. А тут просто некоторая нервозность.
Хотел позвонить Петру или Борису, но потом решил, что они сами разберутся. Они довольно-таки опытные люди. Ну и вечером на всякий случай спрошу их впечатления и мысли.
Оставив «тигра» на стоянке, я отправился к кораблю, на котором служил Иван.
Пришлось немного подождать моего товарища.
И когда он спустился по трапу, я, протягивая руку для рукопожатия, сходу спросил:
— Ты хочешь стать магом?
— Не шути так, — серьёзно ответил Иван.
— Даже в мыслях не было! — ответил я, глядя в глаза Ивану.
Некоторое время мы играли в гляделки, потом Иван спросил:
— Что для этого нужно?
— Нужно помочь мне арендовать корабль. Ну или купить.
— Я правильно услышал? — уточнил Иван. — Ты хочешь купить корабль? И если я помогу тебе, то ты поможешь мне стать магом?
— Всё верно! — подтвердил я.
Иван засмеялся:
— Да как нефиг делать! Я, знаешь ли, каждый день торгую кораблями!
Я стоял и молча смотрел на Ивана.
Под моим взглядом смех затих.
Наконец, Иван спросил:
— Это точно не розыгрыш?
— Точно, — совершенно серьёзно ответил я. — Мне нужен корабль. Желательно с командой, потому что среди моих гвардейцев моряков пока нет. Я могу купить и нанять команду. Корабль нужен небольшой, как вон тот, примерно.
И я кивнул на посудину, которая раза в четыре превышала мою лодку.
Иван проследил за моим взглядом и присвистнул:
— А у тебя губа не дура!
— Ну может не совсем такую, но примерно такого размера, — уточнил я.
— Для каких целей? — спросил Иван.
— Рыбу ловить, — ответил я. И добавил: — Людей возить.
— Рыбу ловить? — переспросил Иван.
Я кивнул.
— И людей возить? — снова спросил Иван.
Я снова кивнул.
— Я тебе уже говорил, что ты сумасшедший?
Я пожал плечами, продолжая смотреть на Ивана.
— А как же монстры? — спросил Иван.
— О! Пусть это тебя не волнует! — усмехнулся я.
— Не волнует⁈ — возмутился Иван. — Да мы выходим в море только колонной в несколько кораблей! И большая часть — это военные суда, которые защищают от монстров! А ты говоришь, пусть не волнует!
Я усмехнулся и ответил:
— Я знаю волшебное слово. Как произнесу его, так монстры предпочитают убраться с моего пути.
Иван снова внимательно посмотрел на меня, а потом вздохнул и прокомментировал ситуацию:
— Ты псих! Но я помогу тебе. У нас есть катер, он чуть больше, чем та яхта, но не сильно. Экипаж пять человек. Для рыбалки он вполне подойдёт. Если, конечно, не брать в расчёт монстров. И моё начальство с радостью избавится от него.
— В чём подвох? — тут же спросил я.
— В том, что в последнем рейде он сильно пострадал, и восстановить его будет сильно дорого. А списать нельзя, потому как он из последних поставок.
— Из последних поставок, говоришь, — задумчиво проговорил я, вспоминая разговор с Тихомиром о том, что
