его красовалась нашивка отряда ищеек. Это определенно был оборотень, и что-то мне подсказывало – зверем его был медведь.
Мужчина расплылся в улыбке, обнажив внушительные желтоватые зубы с мощными клыками.
– Не обманули, – произнес он густым басом. Когда он улыбался, в уголках глубоко посаженных карих глаз появлялись глубокие морщинки.
– Что? – настороженно спросил Йормэ. Ему было из-за чего переживать – взгляд оборотня, не отрываясь, застыл на нем.
– Нам нужен твой нос. Пойдешь со мной.
Лис прищурился, он быстро сообразил, что от него хотят. Не так давно они привлекли к своей работе бедную Иветт, а теперь собирались использовать и его.
– Я отстранен, – сдержанно сообщил Йормэ.
– Разберемся, – отмахнулся мужчина. – Нам не хватает оборотней. А дело серьезное.
Как выяснилось, дело у ищеек было непростое. Ночью у одного из аристократов, входивших в первый круг, похитили пятилетнюю дочь. Похититель оказался человеком безрассудным (шутка ли, решился шантажировать одного из влиятельнейших людей государства), но умным. За последние десять часов ищейки потеряли троих.
– Не мертвы, – успокоил меня оборотень, – но временно бесполезны. Этот отброс точно знает, как мы работаем, и оставляет ловушки.
– Какие требования? – задумчиво спросил Йормэ. Ему не хотелось помогать ищейкам, но и ребенка в беде оставить он не мог. Раз уж был в состоянии помочь.
– Никаких. В спальне девочки мы нашли только короткую записку.
Когда выяснилось, что записка была приколота кухонным ножом к игрушке девочки и гласила: «Ты за все ответишь», лис сдался.
– Вейя, вернешься домой без меня?
– Ужин выбираю я, – вместо ответа сообщила я, вырвав из Йормэ короткий смешок.
– Только не забудь о десерте, как в прошлый раз.
Это было очень несправедливое обвинение, потому что про десерт я не забывала никогда, просто лис сдобную булочку, посыпанную сахарной пудрой, десертом считать отказывался. Но спорить не стала. Пообещала уделить сладкому особое внимание, хотя даже не была уверена, что лис вернется к вечеру.
Уже когда они уходили, я вдруг вспомнила, с каким возгласом оборотень ворвался в палату, и спросила:
– Подождите! А кто вам сказал, что Йормэ здесь?
Мужчина призадумался. Йормэ тоже остановился.
– Разве ж я знаю всех, кто тут работает? Девчушка одна. Она о нашей беде знала и решила так помочь.
– Рыжая? – зачем-то уточнила я.
– Рыжая, – кивнул оборотень.
Йормэ нахмурился.
– Что-то не так? – спросил он.
Что-то определенно было не так, но я не могла понять что. Единственное, что пришло мне в голову: Элла тоже хотела напроситься на дело в команду ищеек, чтобы немного побыть с Йормэ.
И я лишь покачала головой. Если мои подозрения окажутся верными, я об этом узнаю, как только лис вернется домой.
– Ты уж береги себя, – напутствовала я его на прощание.
После того как лис ушел, я и сама надолго у Дайна не задержалась. Очень скоро его начало клонить в сон. Пусть состояние Дайна можно было считать хорошим, полностью победить слабость он не смог.
Покинув палату, я хотела пройти через управление, чтобы выйти на главную улицу, но всегда распахнутая двухстворчатая дверь, ведущая в коридорчик, соединявший пристройку лазарета с основным зданием, почему-то оказалась заперта.
Я редко бывала в лазарете и никогда утром, потому не знала, обычная это ситуация или стоит беспокоиться. Решила не переживать и просто пройти через внутренний двор, в который и вел выход из лазарета.
Что страшного могло случиться со мной под окнами управления, в самом-то деле?
Площадку для тренировок, на которой мы с Риком когда-то дрались, давно восстановили. Заменили разбитый камень, убрали оплавленный песок и вернули месту приличный вид.
Внутренний двор был пуст и тих, лишь издалека, со стороны конюшен, доносилось задиристое, но негромкое ржание и ленивое фырканье в ответ. Я недолго постояла на солнце. Голову припекало.
Перекатившись с пятки на носок, я прищурилась на солнце, прикидывая, сколько времени. Часов я не носила, они были слишком хрупкими для меня и постоянно ломались.
Солнце неторопливо подбиралось к самому центру видимого мной неба. По всему выходило, что уже почти полдень. Скоро должен был начаться обед.
Я обернулась на входную дверь лазарета, раздумывая, стоит ли остаться в управлении и пообедать в столовой, но быстро отказалась от этой идеи. Иветт и Йормэ помогали ищейкам, а Дайн был заперт в лазарете… что мне там делать?
Нырнув в тень управления, я прошла вдоль стены и бесстрашно повернула в узкий проулок между управлением и зданием главного магистрата. Просто две глухие стены друг напротив друга. Проход был узким и недлинным с неприметной нишей, по форме похожей на замурованный дверной проход.
Из этой ниши мне наперерез шагнул человек.
– Ну здравствуй, – прохрипел он, криво улыбаясь. – Помнишь меня?
Я бы сказала нет, лицо его мне было едва ли знакомо, но ожог, по форме напоминающий отпечаток ладони, – очень даже. Сразу вспомнилась светлая квартира, запах крови и едва живая женщина под этим отбросом. Он едва не убил свою бывшую жену и в награду получил от меня этот памятный подарок.
– Еще бы, – оскалилась в ответ я. – Красивый ожог. Кажется, у меня талант… Хочешь, еще один оставлю? Для симметрии.
Его передернуло от моих слов, улыбка исчезла с лица.
– Думаешь? Значит, тебе понравится и то, что я сделал с моей дорогой женой.
– Бывшей женой, – уточнила я, сделав шаг к нему. Нас разделяло около четырех шагов, и я была близка к тому, чтобы сократить это расстояние до ничтожного и размазать ублюдка по стене. – Что ты сделал?
– Как знать. – К нему возвращалось хорошее настроение. – Но разве люди в браке не должны разделять и радость, и горе на двоих?
– Вы давно расстались, – бросила я резче, чем хотелось. Наверное, мне нужно обратиться к специалисту, потому что в этот самый момент единственное, что сдерживало меня от незамедлительного сожжения этого человека, – неопределенность. Я не знала, что он сделал со своей женой, и боялась, если убью его, то уже никогда не узнаю. – Где она?
– Хочешь знать? Может, заставишь меня говорить?
Просить дважды ему не пришлось. Я налетела на него и впечатала в стену – его пустая голова с глухим звуком ударилась о камень.
Он выругался и схватил меня одной рукой за запястье.
– Что ты сделал?
Несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы прийти в себя после удара. Я терпеливо ждала. Пусть мы с той женщиной виделись лишь раз и я ее совсем не знала, но не могла позволить, чтобы она пострадала из-за этого ничтожества, умудрявшегося ухмыляться даже в такой ситуации.
– А ты и правда тупая, – хохотнул он. Легкий укол я
