я не говорю ему о том, что рассказал мой отец. Я знаю, что хоккей — жестокий вид спорта, но какая-то часть меня боялась, что сегодня я потеряю Хейза. Я не думаю, что переживу его потерю, и именно поэтому я решила проигнорировать жалкое предупреждение отца.
— Могу ли я что-нибудь сделать? — Я беспомощно смотрю на коробку с бинтами и бутылку с обезболивающим на журнальном столике.
— Просто будь здесь. Со мной.
Несмотря на то, что диван не такой широкий и удобный, как его кровать, нет нигде в мире места, где я бы предпочла быть в данный момент. Он морщится и освобождает для меня место. Я втискиваюсь в пространство, которое он выделил, нежно прижимаясь спиной к его груди.
— Спасибо, — вяло бормочет он, слегка прижимаясь ко мне.
— За что?
— За то, что осталась.
Судя по тихому сопению, вибрирующему в моем позвоночнике, я уверена, что Хейз уже отключился, поэтому последние слова я шепчу про себя.
— Я всегда буду рядом.
* * *
Лайла плюхается на диван рядом со мной, держа в руках ведерко с красными виноградными лозами из какого-то тайного запаса конфет, который, должно быть, она хранит у меня дома.
— Когда ты собираешься рассказать мне, с кем ты разговаривала? — Я хнычу, хватая кусочек лакрицы, прежде чем она одарит меня одним из своих взглядов Медузы Горгоны.
Она кривит бровь.
— Как ты думаешь, кто это?
Я кусаю красную виноградную лозу дольками в стиле Багз Банни.
— Гейдж?
— Слишком молод.
— Фостер?
— Слишком милый.
Я фыркаю от смеха.
— Слишком милый? Как кто-то может быть слишком милым?
Она прекращает жевать, что означает, что это очень серьезная тема.
— Ты же видела его. Он выглядит слишком невинно. Я бы уничтожила этого бедного мальчика.
На моем лице появляется выражение ужаса.
— Что, прости?
Лайла сбрасывает красную конфету с моей груди, отвращение плещется на ее лице.
— Не в этом смысле, извращенка. Я бы уничтожила его мозг, — уточняет она. — Превратила бы его в бабника с разбитым сердцем, которого пришлось бы заново исправлять.
— Сомневаюсь, что это произойдет.
Когда я не тянусь за лакрицей, она хватает конфету с моих колен и откусывает кончик.
— Никогда не знаешь. У меня есть опыт разбивания сердец и создания монстров.
Я вспоминаю длинный список бывших Лайлы и четырнадцать из них, которых ей пришлось заблокировать, потому что они устраивали лагерь на лужайке перед её общежитием.
— Ладно, может, ты и права, — соглашаюсь я.
Надув щеки, я мысленно вычеркиваю двух новичков из группы.
— Это Кит?
— Серьезно? — обиженно восклицает Лайла.
— Он в твоем вкусе.
— Он самый самовлюбленный парень, которого я когда-либо встречала. И это о многом говорит, учитывая, что я переспала со всем студенческим братством.
Боже, не думала, что я настолько плоха в догадках. Мой взгляд пробежал по Лайле, когда она потянулась за своей баночкой Доктора Пеппера. Не представляю, как этой девушке удается оставаться в такой форме с таким количеством сахара, который она потребляет.
Это не Гейдж, не Фостер и не Кит. Это не может быть Кейсен, потому что он помолвлен. А это значит…
Я вскакиваю на ноги с дивана и с визгом бросаюсь на Лайлу.
— Тебе нравится Бристол!
Я не уверена, задыхается ли Лайла от турбулентности, как в самолете, или от его имени, но струйки коричневой жидкости вырываются у нее из носа, и она сгибается пополам в приступе кашля.
Я указываю на нее, слегка пританцовывая.
— Это «да»! Я так и знала!
— Ты не знала, — насмехается она, вытирая рот.
— Боже мой, Ли. Вам двоим было бы так хорошо вместе. Не говоря уже о том, что у вас получились бы безумно симпатичные дети.
— Не-а. Никаких разговоров о детях не будет. Я даже не знаю, нравлюсь ли я ему.
— Было бы глупо, если бы ты ему не нравилась, — говорю я ей.
Она поджимает губы цвета сангрии, переключая нашу программу реалити-шоу на YouTube.
— Спасибо, Айри-Бейри, но я бы предпочла сосредоточиться на твоем аппетитном парне, а не на моей печальной ситуации.
Именно так. Интервью Хейза состоится сегодня. Я сказала ему, что буду смотреть его в прямом эфире. Нас уже много раз фотографировали вместе, но это первый раз, когда Хейз рассказывает о наших отношениях прессе.
Я опускаюсь на задницу.
— Хорошо, но мы к этому еще вернемся.
Хейз сидит в просторном кабинете напротив двух ведущих интервью, перед ним установлен микрофон, а позади него красуется неоновая вывеска «Рыцари звуковой будки». По словам Лайлы, это самый крупный подкаст на платформе.
— Спасибо, что присоединились к нам сегодня, Хейз, — говорит ведущий в очках с квадратной оправой. Его зовут Дикон, судя по бейджику на рубашке.
— Спасибо, что пригласили меня.
Он выглядит намного лучше. Прошла неделя. Рана на губе затянулась, а синяки на лице пожелтели.
— Вы попали в довольно затруднительное положение в прошлой игре. Не хотите прокомментировать?
— Квентин Кадье нес всякую чушь, и я поставил его на место, — спокойно отвечает он, хотя в его словах слышится раздражение, а в его глазах есть что-то хищное, от чего у меня кровь стынет в жилах.
— И что же он такого сказал, что разозлило печально известного вспыльчивого Жнеца? — спрашивает другой ведущий, вскинув одну бровь. Его зовут Оливер.
— Скажем так, он оскорбил того, кто мне очень дорог.
— Угу. И этот «кто-то», случайно, не ваша новая девушка?
Хейз сверкнул ухмылкой, прежде чем ответить:
— Айрис Релера — моя лучшая половина.
Моя лучшая половина.
Мой пульс участился, а в животе запорхал калейдоскоп бабочек.
Лайла вскакивает с дивана, и от ее пронзительного визга у меня зазвенели барабанные перепонки. Кранч вскакивает со своего места на кошачьей башне и бежит в мою спальню.
— Боже мой! Айрис, ты это слышала? Посмотри, какой у него довольный вид!
Я правильно расслышала?
— И что же такого особенного в этой девушке?
Хейз проводит рукой по волосам.
— Все. В мире не хватит слов, чтобы описать, насколько она невероятна. Я почти уверен, что смеялся с ней больше, чем за все предыдущие годы. В ней есть та мягкость, на которую, я не думаю, способны многие люди, но она в равной степени такая же сильная.
Да, я определенно все правильно расслышала. Мне кажется, что я могу заплакать. Возможно, если он и дальше будет говорить обо мне в таком тоне. Нет, Айрис. Возьми себя в руки.
Оливер кладет скрещенные руки на стол.
— А как вы познакомились?
— Мы познакомились в баре. Однажды вечером она пила в одиночестве и привлекла мое внимание с другого
