Так я и ухожу спать: с улыбкой и неприятным чувством потери. А потом всю ночь подспудно вслушиваюсь в звуки, которые доносятся из сада, и ловлю себя на надежде, что он всё-таки вернётся.
Зачем отпускать, если на самом деле не хочешь, чтобы уходил? Глупая, я всё-таки, несмотря на всю свою астрономию. И похоже, никогда не научусь понимать людей.
Наутро, как и обещала, встречаюсь с двумя младшими мужьями и объясняю им ситуацию. Про Рьена говорю только, что в дом он вернётся не скоро. Про то, что они мне были не нужны и не очень-то понравились – тоже предпочитаю не упоминать. Просто говорю, что взяла их как рабочих, и что им выбирать, найти себе работу в городе или вернуться в дом к матери, чтобы помогать там.
Оба выбирают город, так что мы совместными усилиями подбираем им жильё и места, где их умения могут пригодиться. Один из них оказывается хорошим техником, другой – вроде бы тоже имеет способности к математике, но предпочитает работу более утилитарную, так что при помощи Келлы я пристраиваю его бухгалтером в магазин.
Мы договариваемся, что с полученных денег они будут оплачивать себе жильё и часть отдавать мне, а я не буду особо вмешиваться в то, как они живут.
Келла, которая становится ближайшей свидетельницей происходящего, на всё это реагирует равнодушно. Говорит, что у её мамы тоже много лишних мужей, хотя работают они все в доме, но поскольку у меня своего бизнеса нет, мои желания ей понятны.
Я всё равно не уверена, что она поняла ситуацию правильно, но это и не важно. Судя по всему, женщинам здесь прощаются любые причуды. Даже мужья, отправленные в далёкий космос.
А Рьена я действительно отправляю в космос. Без развода – потому что тогда он вернулся бы под власть матери, и никакой вылет бы не состоялся. Формально причина его отъезда обозначается как «выезд на развлекательную станцию для обучения тому, как нужно выполнять нужды госпожи». На самом деле на месте его встретит Тайна и поможет оформить документы и биллеты на любую планету. На улаживание всех этих формальностей уходит примерно столько же времени, как на трудоустройство его кузенов.
Через два дня я уже сижу, смотрю на звёздное небо и представляю, что он где-то там. И, наверное, очень скоро перестанет думать обо мне.
А у меня свой дом, которого никогда не было в Земной Империи, у меня ухоженный сад, двое любящих мужей. И большие планы по покорению Элоса.
Пускай все они в изрядной степени потеряли для меня смысл, но обратить время вспять невозможно. Да и у каждого есть обязанности, которые не очень нравится выполнять.
Сразу после отбытия Рьена я второй раз устанавливаю контакт с Тайной. Она говорит, что к нам хотят направить новую наблюдательную станцию, но я категорически против.
- Не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал от излучения так же, как я.
Тайна обещает, что зафиксирует это мнение в отчёте, но что в таком случае наши с ней контакты будут весьма затруднены.
Действительно, последние два раза мы говорим уже не по галактической связи, а по аварийному каналу, который нельзя перехватить напрямую. Я знаю, что это дорого, но рисковать чужим здоровьем не хочу.
- Мы знали, что рано или поздно это произойдёт, - резюмирую я, и Тайна кивает в ответ.
Она обещает передавать мне новости с Земли и в случае необходимости – поручения из СИЦ раз в месяц.
- Нам всё-таки было бы проще, если бы Элос отказался от своей политики самоизоляции и перестал бояться влияния других миров.
- Их можно понять, - признаюсь я, и мы обе замолкаем, потому что я уже успела рассказать ей про Рьена, и про то, какие проблемы породил его недолгий побег.
- Знаешь, а я думаю, у нас нашлось бы немало и мужчин, и женщин, которые готовы перенять их уклад, - через какое-то время говорит она. – Просто не надо никого к этому принуждать. Рьену это не по душе, и надо было с самого начала его отпустить. Но двое других твоих мужей замечательно живут по обычаям Элоса и, как я понимаю, если и страдают, то только от недостатка любви.
В общем-то, она права. Хотя я всё же не уверена, что это так.
- Уважение к женщинам строится здесь на том, что их мало. Если сюда рванут все землянки, которые хотят матриархата, то…
- То ничего не поменяется. Им нужны женщины, которые могут подарить им резонанс, а не абы кто.
- Судя по мне, это удастся сделать любой, кто достаточно времени проведёт под излучением Элое.
- Нет, не любой. За другими переселенками такого феномена не замечали, и его ещё предстоит изучать.
Мы ещё не закончили обмениваться впечатлениями, но экран кома гаснет, и я понимаю, что лимит нашего канала вышел. Следующий сеанс связи – только через месяц.
Эпилог
Проходит месяц. И ещё месяц.
Время тянется медленно.
Наступает зима – не холодная, но от того ещё более мерзкая. Все два месяца мокрый снег перемежается с гололёдом и слякотью, а раньше, чем лужи успевают высохнуть, всё начинается по кругу.
На Марсе у нас не было снега. Зимы были холодные, но сухие, и я больше привыкла к морозу, чем к этой непонятной карусели. От влажного воздуха чужой планеты мёрзнет не только тело – то и дело охватывает тоска.
Пару раз спрашиваю у Астера, почему в городе не включают климат-контроль, но он лишь пожимает плечами. Оба раза мне приходит в голову, что Рьен нашёл бы для меня ответ. Но Рьена рядом нет.
Время от времени меня навещает Келла, под новый год, который здесь называется просто «Праздником Середины Зимы», заглядывают и её сёстры.
Келла тоже ничего не знает про климат-контроль, и большую часть времени болтает о себе, о своём муже, и о том, стоит ли брать второго.
- Ты знаешь, мне понравилось, - говорит она. – Но я не знаю, будет ли второй раз таким же, как первый.
Я знаю. Не будет. Не в количестве счастье. Когда тебе нужен один конкретный человек даже десять самых лучших, но других, не смогут излечить твоё сердце.
Но Келле я об этом говорить не буду. Здесь, на Элосе, всё вроде бы проще, но в то же время сложнее. Получается, что если даже любишь одного, всё равно приходится держать при себе и других. И всё равно будут ревность, зависть, борьба за то, кто ближе к хозяйке и старше по гарему.
Чем больше я слушаю рассказы других элосок, тем больше понимаю, что мне ещё повезло. Мне достались Астер и Ленар, которые не любят интриг и стараются сохранить мир хотя бы между собой.
- И что вы делаете в таких случаях? – спрашиваю я как-то у Леасты.
- Ничего, - Леаста пожимает плечами. – Лично я стараюсь не обращать внимания. Кому-то нравится эта борьба, кто-то всеми силами старается её пресечь. У нас в семье всегда было по-другому. Мама выделяла одного и всегда держала его при себе. Но многим нравится дразнить мужей, то и дело менять любимчиков, наказывать, обделяя вниманием… Они сами виноваты в том, что получают в итоге.
