толкаю её.
Положив коробку на постель, я не решаюсь её распаковать. Кроме платья, там должны быть дамские вещички, не предназначенные для взгляда лорда. Кристиан и так уже видел слишком много моего белья. Я вспоминаю его слова про богатую фантазию и заливаюсь краской.
— Джемма, — глубокий голос за спиной не способствует моему душевному равновесию. — Возьми всё, что тебе понадобится для исследования. Мы пойдём порталом.
Вздрогнув, я оборачиваюсь к Кристиану.
— Вы хотите меня перенести? Но зачем? Ректорские покои недалеко. Мне не потребуется слишком много… — теряюсь я.
Я никогда в жизни не перемещалась порталом, и мне страшновато. Это искусство требует большого магрезерва и опыта. Конечно, если у Кристиана получается открыть портал отдельно для Николаса, то меня вместе с собой он переместить сможет, но ведь для этого ему надо будет быть ко мне очень близко…
— Мне будет намного спокойнее, если никто не будет знать, где ты…
Разумно.
— Хорошо, — смиряюсь я и собираю в сумку записи и образцы, которые хранила в комнате.
Когда оттягивать неизбежное уже невозможно, я со вздохом подхожу к Кристиану, который всё это время следил за мной коршуном, будто я могу сквозь землю провалиться.
— Доверься мне, Джем. Хоть один раз, — просит он, сокращая расстояние между нами и заставляя моё бедное сердечко биться в два раза быстрее.
Набрав в грудь воздуха, прижимаю к себе сумку сильнее и киваю.
Не зная, чего ожидать, я волнуюсь, и естественно оказываюсь не готова.
Только не к перемещению, а к близости Кристиана.
Он притягивает меня к себе и обнимает обеими руками, я снова утыкаюсь носом в мощную грудь, только сейчас, когда мной не владеет паника, эти объятия действуют на меня не успокаивающе, а совсем наоборот.
Жар тела, мускулы, перекатывающиеся под батистом, запах кедра, жасмина и чего ещё, неуловимого, присущего лишь Кристиану, напоминающего мне о северных заснеженных дюнах.
Стук его сердца ускоряется, как только ткани рубашки касается моё дыхание, руки обнимают меня крепче, словно заслоняя меня от всего мира. И моё сердечко вторит этому ритму, кружа голову, щёки теплеют, а ноги отказываются держать меня.
— Верь мне, Джемма, — еле слышный жаркий шёпот пробуждает волну мурашек, сбегающих от уха вдоль спины и заставляющих поджиматься пальчики в туфельках.
Я зажмуриваюсь, будто это поможет мне совладать с собой.
Чувствую, как губы Кристиана скользят по моему виску, а затем он устраивает подбородок мне на макушку, и мы проваливаемся в невесомость.
Всё длится мгновенье.
Всё длится вечность.
Я не знаю, как это происходит, я боюсь открыть глаза.
— Джемма, — дыхание Кристиана опаляет мне губы, и я вспыхиваю, как свеча под взглядом мага.
И горячий твёрдый рот накрывает моё, в секунду пересохший.
В этом несуществующем месте, в отсутствии времени я не чувствую ничего, кроме оглушающего поцелуя. Моего первого поцелуя, украденного у меня невозможным лордом.
Глава 42
Ощутив под ногами твёрдую поверхность, я замираю.
Кристиан, помедлив, нехотя выпускает меня из объятий, и я наконец открываю глаза.
Лорд Натори смотрит на меня без всякого выражения, словно то, что произошло во время перемещения, мне показалось.
Я бы подумала, что мои фантазии разыгрались, если бы не тлеющие угольки на дне его глаз.
— Ты в порядке, Джемма? — мягкий голос, чарующие интонации.
От кольца по всей руке распространяется приятное тепло.
Я с трудом стряхиваю с себя наваждение.
— Да… — а что я могу ещё ответить? Отвешивать пощёчину уже поздновато. Да и я боюсь, что мне напомнят, что я вполне пылко отвечала.
— Располагайся, — приглашает меня ректор.
Я оглядываюсь по сторонам: знакомая гостиная с уютной, как я выяснила оттоманкой.
— Вы обещали мне лабораторию, — напоминаю я, всё ещё чувствуя себя неловко после поцелуя.
— Ну, разумеется, — фыркает Кристиан. — Ледяная Джем. Отличница. Сразу за работу.
— Я думаю, вы согласитесь, что наше дело не терпит отлагательств, — вспыхиваю я.
Он несправедлив.
Внутри у меня всё мечется, всё бурлит, как игристое в бокале.
И лишь холодный разум не позволяет мне сейчас заламывать руки и сокрушаться по поводу того, что я допустила.
— Хорошо, но обрати внимание, что здесь есть закуски, они все проверены. Я настаиваю, чтобы ты выбрала время и подкрепилась. Ты явно переоцениваешь силы своего организма.
— Я так и сделаю, когда почувствую голод, — примирительно говорю, чтобы избежать назойливой заботы.
В конце концов, я не пятилетка! Я леди!
И будем говорить откровенно, мне совершенно не нравится отеческие замашки лорда. Гораздо более мне по душе его поцелуи… Хоть они и совершенно ни к чему не приведут.
Посверлив меня взглядом, Кристиан указывает мне на куда-то в сторону. Присмотревшись, я замечаю дверь, сработанную под стеновую панель.
Не то чтобы она была совсем тайной, но в глаза точно не бросается.
— Она же наверняка заперта. Думаю, даже вы не настолько безалаберны, чтобы оставить реактивы в открытом доступе, — щурюсь я на лорда Натори.
Ректор закашливается.
Похоже, его давненько не называли легкомысленным.
— У тебя получится открыть, Джем, — справившись с собой, отвечает Кристиан. — На тебе кольцо. Смело заходи.
Разглядываю его. Интересно, а дверь в родовую библиотеку мне открыть удастся? А в сокровищницу? Всё-таки он действительно безалаберный.
Покачав головой, я подхожу к двери. Толкаю и застываю в восхищении.
Какое совершенство!
Новёхонькая, блестящая, совершенно потрясающая лаборатория!
Шкафы ломятся от реактивов, потрясающего оборудования…
— Моим цветам ты так не радовалась, — ворчит Кристиан.
Пф-ф.
Сравнил!
— Здесь ты будешь в безопасности.
— Просто замечательно, — бормочу я, разглядывая всё, что поступает в моё распоряжение, и прикидывая, с чего начать.
Видимо, догадываясь, что я не в себе от свалившейся на меня радости, лорд за плечи разворачивает меня и, приблизив своё лицо к моему, смущая меня не на шутку, настаивает:
— Джем, я прошу тебя. Не выходи отсюда одна. Тебя никто не побеспокоит. Если будет нужна помощь, позови меня через кольцо.
— Вы же будете у императора…
— Это не важно. Просто сделай, как я прошу.
— Хорошо, — выдавливаю я, потому что губы Кристиана слишком близко к моим.
Это воскрешает ненужные воспоминания и заставляет меня волноваться.
Лорд смотрит так, будто надеется выжечь во мне это требование клеймом.
— Мне неспокойно, Джем.
— Лорд Натори… Полагаю, у меня слишком много работы, чтобы шастать по академии. Я буду здесь.
— Тогда я оставляю тебя. Надеюсь на твоё благоразумие, Джемма.
Открыв портал, Кристиан исчезает среди мириадов золотых искр, и я наконец оказываюсь предоставлена самой себе.
И спохватываюсь, что я опять забыла взять кровушку у ректора.
Кольцо снова теплеет, и я непроизвольно поглаживаю его. В воздухе проступают
