есть такая функция. Женщины так не могут. Они о близких думают всегда и везде. Так уж устроен мир.
На следующий день разметил квадраты, но не отказал себе в удовольствии начать новое познание со второй пещеры, которая примерно попадала в план. Добравшись туда, руги всё быстренько облазили и разрешили приступать.
Пещерка оказалась крошечная и какая-то странная. Нет, в ней царил такой же беспорядок, как и в первой, но всё равно не проходило ощущение какой-то искусственности. Может, тут пытались ископать что-то полезное, но бросили? Сказать точно было невозможно потому, что если такое и было, то очень давно. Вход, стены и пол пещеры подверглись сильной эрозии.
Я забрался внутрь и принялся колдовать. Промаявшись полдня и добившись примерно такого же итога, как и вчера, наскоро перекусил и уселся в пещере, чтобы помедитировать. Просто хотел вызвать куда-то запропастившиеся хорошие эмоции и бодрость духа.
– Зачем ты так надсажаешься, мальчик? – голос был спокойный, добрый и даже участливый, поэтому я не подскочил как ужаленный, не заорал и не выскочил из пещеры.
– Я должен. Задание такое, – в голове пусто и чисто, как в изоляторе инфекционной больницы.
– Понимаю. Мы все должны что-то кому-то.
– А что должны вы?
– Много и мало чего.
– Меня зовут Алексей.
– Я знаю.
– А что я из другого мира знаете?
– Хм… Нет, ты просто кажешься мне неофитом.
– Потому что так и есть. Я занимаюсь магией всего полгода.
– Все мы когда-то начинали.
– Почему вы сидите здесь?
– Это долгая история.
– До завтрашнего утра я совершенно свободен. Потом, увы, мне надо будет поработать. Так что не откажусь от интересного рассказа, если вы не против.
Голос помолчал.
– Ты кажешься мне перспективным малым, поэтому я расскажу тебе всё.
– Вы маг?
– Да.
– Я маг Эфира, но вас не чувствую.
– Потому что я прячусь.
– От кого? – я удивился и слегка напрягся. Встрять в чужие разборки много ума не надо, только выбраться потом как?
– От Рамуса и его прихлебателей.
– Знакомое имя. Рамус… Слышал, есть такой архимаг на юге. Других не знаю.
– Архимаг? Ха! Это вполне в его репертуаре. Всю жизнь был заносчивой скотиной.
Внутри продолжило разгораться нехорошее ощущение настигающих неприятностей. Если всё происходящее не шутка и не плод больного воображения, то я сую нос в чужие и очень плохие для жизни и здоровья дела.
– Вы уверены, что я должен это знать?
– Ничего в мире не происходит случайно. Я ждал пятьсот лет, пока кто-то придёт в эту пещеру. Не думаешь ли ты, что такое ожидание привело бы сюда не того человека?
Теперь я совершенно уверен, что встрял по полной! А как хотелось пожить тихо-мирно, не привлекая внимания! Чтобы я ещё когда залез в какую-нибудь подозрительную пещеру! Но надежда ещё не потеряна, качай!
– Я всего лишь маг первой ступени с очень ограниченным магическим источником. Думаете, разумно доверять страшные тайны такому слабаку?
– Судьба избрала тебя. Почему? Потом подумаешь сам. Пока же внемли, пришелец из другого мира! – я обречённо поник.
– Когда-то нас было много. Мы были учёные, лекари, строители, мыслители. Наша сила была безгранична! Но страшное пророчество не соврало: в стройных рядах завелась гниль. Мясник Рамус со своей подстилкой Летой решили, что они лучше других. Мы все смеялись над этими глупцами, не подозревая, что скоро умоемся кровавыми слезами. Страшный заговор, словно нарыв, созревал и пожирал плоть: маги начали пропадать. Сначала мы не поняли, что происходит. Думали, что у них какие-то дела или важные эксперименты. Когда же прозрели – стало поздно: участники заговора упивались кровью, и не было возможности остановить этот кошмарный пир!
Я поймал себя на мысли, что сижу, открыв рот от удивления. Ну надо же! Кажется, имеется альтернативная версия истории магии Арты! Последняя ли? Может, когда-нибудь сподоблюсь встретиться с Рамусом и услышу третий вариант… Тем временем голос из ниоткуда вещал дальше.
– Когда они покончили с нами, то уже не могли остановиться и перегрызлись между собой. Рамус действительно могучий маг, и его свалить в одиночку никто бы не смог. Вместе с этой шлюхой Летой и своим ненормальным братцем-маньяком Теком они уничтожили всех, кто ещё недавно кидал к их ногам сердца лучших магов этого мира.
– Страсти-то какие! – не удержался от содрогания я.
– Они поделили этот мир между собой и стали его тиранами. Чтобы обезопасить себя от возможных опасностей, начали убивать самых талантливых магов, рождающихся здесь. Все, кто проявлял хоть какие-то выдающиеся способности, были обречены.
А вот это уже интересно! Если верить Голосу, то люди совсем не наказаны богами за гордыню, и великие маги вполне себе могли вырасти из любого из нас. Это надо тщательно обдумать.
– У меня было два брата. Ра и Ри. Мы втроём исследовали тему пространства. Меня интересовали карманы, Ра занимался проколами, а Ри был нашим мозговым центром, великим теоретиком.
