хотел?
— Да я много чего хотел, но так понял, что хрен чего получу…
— Насколько много?
— В идеале… Сделать на заказ комплект артефактов двадцатого уровня (Шорк усмехнулся, подумав, что я шучу), ну или хотя бы модифицировать щит и починить куртку.
— Со щитами не ко мне, я кожевник…
— А куртку?
— А куртку сам зашить можешь… Ну или у любой девчонки попроси на улице.
— Она магическая… Сильно.
— Показывай!
Я передал куртку, дающую «скрытность», в которой с тех пор, как Виза её разорвала, и продолжал позорно бегать.
— Вот как, — Шорк удивлённо посмотрел на меня. — Ты же скоро на второй ранг пойдёшь экзамен сдавать?
— Да.
— И опять будешь меня три часа отвлекать?
— Обязательно.
— Ладно… Давай совместим неприятное для меня с полезным для тебя. Лекцию и ремонт. За двадцать тысяч золотых.
— Легко.
— Хмм, я оговорился, за тридцать.
— Может, начнём уже?
Проболтали мы аж четыре часа. Всё это время Шорк рассказывал, что именно меня ждёт на втором экзамене, и чинил мои вещи. Целых среди них оказалось не так много, так как снимал я их преимущественно с трупов.
* * *
На выходе из гильдии ремесленников меня встретил Грабер в сопровождении трёх крепких и хорошо вооружённых гномов.
— К чему такая честь? — удивился я.
— Да не обращай внимания на нас, — махнул рукой лысый. — Занимайся своими делами.
Хм… Это явно отголоски вчерашних событий, но вроде за завтраком Фирин говорил о них исключительно в положительном ключе. Возможно, просто подстраховка. В конце концов, вчера я сорвал планы очень серьёзных дядь. По крайней мере, я так понял из утренней беседы, а у серьёзных дядь всегда есть друзья.
По пути к Фирину, который предоставил мне кров на «живи сколько захочешь» время, я завернул в ту гостиницу, где мы должны были встретиться с Линдой, но она пока не прибыла. Что было неудивительно, с учётом того, что колдунья изначально пошла в другую сторону и вряд ли ей кто-то подогнал лыжи… Хотя…
Зная её запасливость, у неё запросто могли быть свои. В любом случае раньше завтрашнего обеда или даже вечера паниковать смысла нет.
В дверях дома Фирина меня встретил Тунир.
— Поздравляю, — важно произнёс он. — Господин ждёт.
По пути в кабинет я заметил, что и в доме стало оживлённее. Конечно, здесь и до этого были охранники, но мало, и они старались не отсвечивать, а сейчас стояли у каждой двери.
— Это связано со вчерашними событиями? — спросил я у слуги, указывая на вооружённых, серьёзных гномов.
— Да. Как господин и рассказывал утром, мы разворошили большое гнездо. Но волноваться не о чем: дом хорошо защищён.
— Как скажешь.
Дым со специфическим запахом окутывал весь кабинет. Господин плотно ужинал и был здорово навеселе то ли от большого количества крепкого пойла, то ли от того, что курил. Или от сочетания этих веществ.
— О! Гимли! Садись! Накладывай!
Я воспользовался приглашением и сразу же положил себе две жареные речные форели. Как ни крути, рыбу гномы готовили обалденно.
Тунир вошёл следом, по кивку налил мне пива и сел на придвинутый к торцу стола стул.
— За нового ремесленника! — Фирин поднял кружку, и мы, чокнувшись, выпили. — Ну что, не соблазнили тебя чертоги гильдии? Не передумал самоубиваться в поисках троллей?
— Не передумал, — усмехнулся я, поливая лимонным соком ароматную рыбу. — Новости есть?
— Ты очень везучий парень, Гимли! — захохотал хозяин. — И ты должен компенсировать Туниру пятьсот тысяч, которые он потратил на сбор информации.
— Здесь миллион, — я положил на стол системный мешочек. — На будущее.
— О, о, о! Ты посмотри на него, Тунир!
— Не надо, Гимли! — усмехнулся помощник. — Господин шутит, траты были значительно меньше.
— Как скажете, — я спрятал мешочек. — Так чего там?
— Тебе действительно повезло! — Тунир аккуратно наколол на вилку кусок сыра. — Нам удалось найти группу гномов, которые через два месяца собирались повторить подвиг господина Фирина.
— Два месяца долго…
— Поэтому я и сказал «собирались через два месяца», а теперь готовы выходить хоть через неделю.
— Что за люди, то есть гномы?
— Искатели приключений… романтики…
— Дураки… — ввернул Фирин.
— Средний уровень маловат, около двадцать пятого, — продолжил Тунир. — Амуниция и оборудование весьма средние, но это не от незнания, а от недостатка финансов. Зато желания хоть отбавляй. Когда они узнали, что ты готов их профинансировать… Очень обрадовались.
— Сколько надо золота, чтобы снарядить всех по максимуму?
— Ну… Гимли… Это неправильный вопрос, — помощник покачал головой и глотнул вина. — Тут надо разделять личные артефакты, а один такой комплект может выйти в сотни миллионов, и нужное непосредственно в самой экспедиции. Для преодоления той же воды, например.
— Хорошо, сколько будет стоить оборудование и расходные материалы для экспедиции?
— С учётом, что часть у них уже есть, нужно ещё около семидесяти миллионов.
— И шансы тогда будут?
— При определённых условиях — да.
— Хорошо, я готов дать им денег.
Раздался надрывный кашель — это подавился дымом Фирин. Тунир вскочил и протянул хозяину кружку с пивом.
Тот в несколько глотков опустошил её и посмотрел на меня в упор.
— Ты сильно про себя смеялся, когда я предложил тебе двести тысяч за то задание?
— Нет, я изначально собирался просить у вас помощи с гильдией ремесленников.
— Ясно… — полукровка откинулся в кресле. — Ты в курсе, что один из твоих друзей встречался с Криспом в лесу недалеко от Центрального?
О как! Времени, конечно, прошло уже много, но все равно, даже чтобы просто отправить письмо, юристу или его людям пришлось пройти дальнюю дорогу через очень опасные места. И раз Крисп сообщил Фирину такие подробности, значит, они и правда друганы.
— Да. Как он? Сумел решить проблемы со своими конкурентами?
— О да! — Фирин недобро оскалился. — Их стало сильно меньше.
— Поделом.
Наверное.
— Мда, Гимли… Признаться, я очень заинтригован вашей группой, — хозяин вертел в руках трубку и внимательно меня рассматривал. — Сначала думал, что вас использует кто-то очень богатый. Кто каким-то образом сумел вычислить способных юнцов и хорошенько вложился… Но чем дальше с тобой общаюсь, тем больше думаю, что вы самостоятельные… И это прекрасно!
Полукровка широко улыбнулся и сам налил мне пива.
— Не знаю, что ты хочешь найти у троллей, но готов вложиться в экспедицию и деньгами и даже несколько сильных бойцов выделить, с которыми твои шансы значительно возрастут.
Ага… предложение, от которого нельзя отказаться. Вернее, можно, но тогда к троллям придётся лезть в одиночку. Понятно, что этот жук вместе с Криспом чувствуют, что за нами (то есть мной) сила, и очень хотят узнать подробности, чтобы потом решить: присоединяться, стать союзниками или растоптать…
Что ж, в любом случае нам пока по пути. Пусть они и не самые хорошие люди на континенте, но, помогая мне, делают доброе дело. А как с ними дальше быть, решу после.
— Я согласен, — я поднял кружку. — Ещё мне надо как можно дороже кое-что продать и очень много чего подешевле купить.
— О! Это ты по адресу!
Даже не сомневался.
После ужина, растянувшегося аж на три часа, Тунир вновь проводил меня в спальню. И, к своему удивлению, я обнаружил у двери двух охранников.
— На всякий случай, — перехватил мой взгляд слуга. — И окна не открывай. Завтра утром прибудет отец Таренга со своими бойцами, и это все закончится. Спокойной ночи!
— И тебе.
Несколько секунд я смотрел в спину уходящему Туниру, а потом закрыл дверь и, повернув ключ, убрал его в инвентарь. После чего убедился, что окна заперты, и задёрнул шторы.
Интересно, насколько у них тут все серьёзно? Раз ждут подкрепления, то опасения вовсе не беспочвенные, так что спать лучше на полу у стеночки.
Но сначала надо помыться. И нормально, а не как вчера.
Вода оказалась горячей и, набрав большую ванну, я, испытывая неземное блаженство, медленно в неё погрузился.
Эх… Иногда «ночное зрение» лишает кайфа. Вон рядом с зеркалом стоят свечи, и наверняка, если их зажечь, эта фантазийная ванная комната будет выглядеть очень романтично, особенно с Линдой… Или Винессой…
Я задремал и очнулся от того, что вода порядком остыла и стало холодно. Вообще-то я мыться сюда пришёл, а не дрыхнуть… Намылив большую мочалку, принялся тереть шею, руки и спину…
И через двадцать минут почувствовал себя заново родившимся. Напялив чистые артефакты, подошёл к двери и тут же услышал громкий звон. И почти сразу же крики зазвучали
