пекутся о безопасности Марии, то ни за что не согласились бы с ее решением поступить в Академию. А выделить провожатого выглядит как полумера, не более.
— И зачем аристократке соглашаться на столь сомнительную жизнь?
Всего на мгновение по ее лицу проскочила тень.
— Потому что я хочу уничтожить каждого мертвого, которого встречу на пути! Они все ответят… ответят…
Она резко схватила бокал и залпом осушила его. Я же был полностью спокоен.
— За что ответят?
— Не суть. Важно лишь то, что я для себя все решила! А где, как не в Академии Пустоши, лучше всего научат убивать мертвых?
— Слышал, что Комиссия по очищению мира тоже недурно обучает…
Мария закатила глаза и фыркнула. Видимо я не первый, кто предлагал ей такой вариант.
— Мне нужна не только магическая подготовка. Навыки ближнего боя, зельеварение, сборка артефактов… этому в комиссии не обучат! Они, видите ли, чистоплюи, которые не хотят опускаться до рукопашки. А зря! Вот встретится такой расфуфыренный маг с устойчивым к магии Измененным, что он будет делать?
Моя бровь удивленно вздернулась. Про камнекожих, которых очень непросто убить холодным оружием, слышал, но вот про устойчивых к черному пламени зомби — нет. Как же много мне еще предстоит узнать перед тем, как пуститься на поиски мертвого артефакта.
— Воспользуется услугами проверенного бойца, которого наверняка возьмет с собой. Маги слишком умны, чтобы соваться без подготовки в места, где водятся подобные виды Измененных. Так что твоя задачка легко решается. Тем более, насколько я понял, ты сама куда больше склоняешься именно к магическому развитию.
— Не совсем… — нахмурилась Мария. — Просто…
— Да не суть, — я поднял бокал и подмигнул девушке. — Если хочешь, чтобы мы поехали вместе, то нет проблем. В компании будет и веселее, и безопаснее.
— Отлично! Тогда выпьем за это!
Мы ударились бокалами, после чего Мария снова выдула весь имеющийся напиток и потянулась к бутылке. А не хило она так разогналась…
Спустя какое-то время и две выпитые бутылки язык у девушки развязался еще сильнее.
— Андрей, а ты ведь… тоже аристократ? — несмотря на сильное опьянение, девушка говорила вполне себе связно.
— Я этого и не скрывал.
— А почему ты покинул свой город? Не подумай… я не хочу лезть не в свое дело… просто любопытно…
— Думаю, что наши с тобой причины чем-то похожи. Я хочу стать сильнее и убить как можно больше мертвых.
Девушка хныкнула…
— Ты тоже потерял…
— Не хочу об этом, — отрезал я.
И дело не сантиментах. Меня действительно не интересовали слезливые разговоры. Я столько людей потерял за все свои жизни, что стал в какой-то степени циничным. В конце концов, все они — лишь фрагмент в моих бесконечных жизнях.
— Как скаааажешь… — она взглянула на часы. — Ой! Я уже на встречу опаздываю, Седрик мне голову оторвет! Андрей, давай закажем счет поскорее?
— Можешь идти, я еще посижу немного.
— И сколько с меня?
— Не парься, я оплачу.
— Спасибо! Завтра с утра мы подъедем к твоей гостинице. Так что будь готов!
Девушка неожиданно чмокнула меня в щеку и быстро упорхала из ресторана, оставив меня один на один с собственными мыслями.
Для того, чтобы добраться до мертвого артефакта, мне надо попасть в самую глубь мертвых пустошей. А сделать это в одиночку практически не возможно. Да и смысл сражаться одному, если для этого можно собрать целую команду. К примеру, в прошлой жизни в наш совместный поход выступило двадцать восемь человек. А вот до цели добрались только мы с Вартом. Хотя как добрались… сделать дело мы так и не успели.
Я щелкнул пальцем, подзывая официанта.
— Пол литрого темного с собой и несите счет.
— Конечно, господин, — учтиво ответил официант.
Ну так вот, если следовать этой логике, было бы неплохо начать заводить друзей прямо сейчас. Седрик, к примеру, кажется весьма опасным воином, да и Мария вполне может дорасти до очень сильной магички. А ведь еще есть этот Антип…
— Ваш счет, — отвлек голос официанта.
Я перехватил книжечку у парня, открыл ее, и…
— Сто пятьдесят восемь рублей? ДА ВЫ СОВСЕМ ОХ…?!?!?
Да чтоб я еще раз пришел в подобное заведение. Это же форменный грабеж! И откуда такие цены в Смоленске? Нет, я понимаю, что это подобие районного центра, да и население около восьмидесяти тысяч человек, но все же. И ведь все столики заняты, а значит всех все полностью устраивает! Никогда не был жлобом, но такое…
Оказавшись на улице, невольно поежился. Над городом сгустились тучи, а несильно покапывающий дождь вот-вот грозился перерасти в настоящий ливень. Я прикинул, как быстрее будет добраться до гостиницы и ускорил шаг. Это я, по сути, бессмертен, а вот тело Андрея вполне может простудиться и слечь с высокой температурой.
А я очень не люблю болеть… лучше уж сразиться с десятками мертвых, чем валяться в кровати без дела.
Но спокойно добраться до своего номера мне, похоже, не дадут. Стоило пройти до конца улицы и свернуть в нужном направлении, как со стороны подворотни послышались голоса.
— Смотри какая дерзкая… Шпиль, давай-ка оприходуем ее разок, а затем я ей язык укорочу?
Там явно кого-то поймали. И вмешиваться в это особо не хотелось. Если погибну в какой-нибудь уличной передряге, Морана меня не простит. А нет ничего хуже, чем разъяренная богиня Смерти.
— Только попробуйте подойти, сволочи!!! Я вас всех уб…
Послышался глухой звук удара и падающего тела. Эх… похоже, все-таки придется, ибо этот голосок мне прекрасно знаком.
— Тащи ее в повозку, Петруха, накроем чем-нибудь и в дом отвезем. А то еще не хватало на стражу нарваться…
Стоило заглянуть за угол, как открылась прекрасная картина: двое молодцев бандитской наружности закидывают бессознательное тело Марии в повозку, а еще трое за этим наблюдают.
— Не советую этого делать, Петруха, — произнес я, неспешно направляясь к новым врагам и плавно вытаскивая меч.
— Твою мать, стража!!! — испугался один из бандитов. Он резко отпустил руки девушки из-за чего она упала на землю. Эх… а ведь красивое было платье. Но теперь все, только выкидывать.
Взгляд невольно зацепился за стройные ножки, выглянувшие из задравшегося платья. Интересно, а у нее парень есть?
Бррр… угомонись, Андр, ты же взрослый человек! А ей сколько? Восемнадцать? Девятнадцать? Мелкая еще, чтобы тебя интересовать. Чертовы гормоны…
Тем временем бандиты увидели, кто именно их окликнул и заметно расслабились.
— Все нормально, пацаны, это всего лишь какой-то сопляк, — ухмыльнулся тот, который находился ближе всех.
В этот момент с неба хлынул настоящий ливень. Снова подворотня, снова бандиты и снова дождь… это начинает превращаться в нехорошую тенденцию. Правда, в прошлый раз все закончилось хорошо, а значит и в этот обойдется. И где только Седрик ходит? Телохранитель все-таки…
— Парни, отдайте девушку и идите на все четыре стороны. У меня сегодня нет настроения убивать… только не после темного пива с ягненком.
В ответ послышался дружный смех.
— Слышь, Мира, а ведь перед нами аристократ, — присмотрелся один из них, чем сразу заинтересовал всех остальных бандитов.
Они даже от Маши отвлеклись. Надеюсь, только не потому, что я им больше понравился.
— У меня есть предложение получше, сопляк. Оставляй кошелек и оружие, да и амулет свой тоже скидывай. А потом вали отсюда, пока есть, чем ходить. Ну а мы развлечемся с девчонкой и отпустим ее. Никто не собирается убивать эту цацу.
Очень интересно. Неужели они думают, что смогут потом избежать наказания? Ведь аристократку точно будут искать. И что-то мне совсем не верится, что они настолько тупые. Значит, есть какой-то план…
Я принял боевую стойку и приготовился к атаке. В разговоре с этими отморозками не было никакого смысла.
Но поучаствовать в драке у меня так и не получилось…
Со стороны крыши мелькнула тень, а спустя мгновение из горла самого разговорчивого ударил фонтан крови. Еще секунда и второй бандит лишился руки и, даже не успев закричать, свалился на землю с пронзенным сердцем.
Как быстро! Оставшаяся троица даже мечами взмахнуть не успела — все свалились замертво. И посреди всего этого пейзажа появился невозмутимый Седрик. Он неспешно осмотрел поле боя, после чего смахнул кровь и вложил меч в ножны.
— Спасибо за помощь, — коротко сказал он, после чего аккуратно поднял Марию с земли.
Он издевается, что ли?
— Я ничего не сделал…
— Ты собирался. И обязательно победил бы этих уродов, если бы я не появился. Если что, я на трофеи не претендую. Хотя не думаю, что с этого сброда
