на которую способен только семилетний ребенок. Я раскрываю руки как раз вовремя, чтобы поймать его, когда он бросается обниматься.
— Как прошла сделка? — Спрашивает Максим, отстраняясь, с любопытным блеском в глазах, всегда жаждущий услышать о "приключениях".
— Все хорошо, милый. Все прошло гладко, как шелк, — заверяю я его, приглаживая назад прядь его волос. — А как насчет тебя? Ты закончил свою домашнюю работу?
Он пытается вывернуться, его лицо напрягается.
— Эм, я просто собирался…
Я поднимаю бровь и смотрю на него.
— Максим, ты знаешь условия. Никаких домашних заданий, никаких мультиков по выходным.
— Но мама! — Протестует он, растягивая слова до хныканья.
— Никаких "но". Сделай домашнее задание, а потом мы поговорим о мультиках, хорошо?
Максим вздыхает, на его крошечных плечах, кажется, лежит вся тяжесть мира.
— Хорошо, мамочка.
Его согласие медленное, покорное, как будто я только что попросила его убрать весь дом вместо того, чтобы справиться с несколькими страницами школьного задания. Я прячу улыбку, пока он поднимается наверх, его нежелание комично.
Обернувшись к группе, я улавливаю конец их молчаливого обмена ухмылками. Они всегда находят мелодраматизм Максима забавным. Мы переходим в гостиную, устраиваясь поудобнее на старых, потертых диванах, хранящих воспоминания о многих таких вечерах.
— Домашнее задание, да? Я могу помочь, — предлагает Григорий, его голос грубоват, но теплый. — Что у него? Математика? Ботаника?
— Сегодня математика, — отвечаю я, закатывая глаза. — И прежде, чем ты начнешь, он в ней разбирается лучше, чем я в его возрасте.
Григорий хихикает, вставая так, будто его назначили новым министром образования.
— Тогда я с ним разберусь. Будем считать, как в старые добрые времена, а, Роман?
Роман, который расслаблялся с такой ленивой грацией, какая бывает только у него, оживляется.
— А после того, как вы, ребята, покорите мир арифметики, как насчет игры? Я нашел в интернете новую стратегическую игру. Может быть, будет весело, и у ребенка появится стимул.
— Игра? Это твое решение всех проблем, — вмешивается Лука, качая головой, но с улыбкой на губах. — В следующий раз ты будешь учить его покеру как способу улучшить свои способности к теории вероятности.
— Эй, не суди, пока не попробуешь. Все дело в статистике и вероятности, — возражает Роман.
Максим спускается обратно по лестнице, услышав обещание поиграть. Домашнее задание вдруг кажется ему не таким уж и сложным с перспективой поиграть в игры после его выполнения.
— А мы можем поиграть в игру с замками и драконами?
— Только если ты сначала сделаешь домашнее задание. Двойное время, молодой человек, — Григорий показывает наверх, его авторитетный тон смягчается заговорщицким подмигиванием.
Максим энергично кивает и убегает, а с его плеч как по волшебству снимается прежний груз.
Я откидываюсь на спинку кресла, с довольным вздохом наблюдая за разворачивающейся сценой.
— Вы все ужасно влияете на меня, — говорю я, хотя сердце мое пылает любовью к этим моментам.
— За твое ужасное влияние, — язвит Лука, поднимая свою кружку с кофе в тосте.
— Иначе с нами было бы скучно, — добавляет Роман, ухмыляясь.
— А кому нужна скука? — Заключает Григорий, направляясь к лестнице, чтобы убедиться, что Максим действительно решает свои задачи по математике.
Мы все смеемся. Роман придвигается ближе, его телодвижения расслаблены, но как-то более сосредоточены, глаза чуть более напряжены.
— Знаешь, Лана, редко увидишь, как ты смягчаешься от домашнего блаженства.
Я бросаю в него подушку, цель моя точна, но улыбка выдает мою привязанность.
— Продолжай в том же духе, и ты увидишь, какая я на самом деле мягкая, — отвечаю я с вызовом в глазах.
Лука смеется, его взгляд мечется между мной и Романом.
— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть этот матч. Но я ставлю на Лану.
— Умный человек, — киваю я Луке.
Роман берет подушку, его пальцы касаются моих, когда он отдает ее обратно, его прикосновение нарочито вызывающие.
— Я бы никогда не поставил против тебя, Лана. Я то знаю лучше.
— О, теперь мы играем в безопасность, да? — Поддразниваю я.
— Всегда, — спокойно отвечает он. — Особенно когда ставки так высоки, как ты любимая.
Лука, не желающий оставаться в стороне от веселья, вступает в разговор, в его голосе звучит веселье:
— С такими темпами вам двоим понадобится судья.
Григорий спускается с лестницы, и в его глазах появляется веселый блеск, когда он наблюдает за обменом мнениями.
— Вы закончили флиртовать? Потому что наш юный математик занялся дробями, а я не тот, кто будет судить на этой арене.
— Дроби, — присвистнул Лука, покачав головой. — Вот это настоящая битва.
Я смеюсь, поднимаясь с дивана и разглаживая платье.
— Похоже, настоящие сражения происходят наверху, а не здесь, с этими безобидными флиртушками.
Роман бросает в меня подушку, которую я без труда ловлю.
— Говори за себя, Лана. Я так же безобиден, как заряженный пистолет.
— То есть совсем не безобиден, — отзывается Григорий, и его голос наполняется сухим юмором, когда он исчезает обратно на лестнице.
Мы следуем за ним, настроение у нас легкое и приподнятое. Достигнув комнаты Максима, мы застаем его за маленьким письменным столом, брови нахмурены в сосредоточенности, карандаш навис над домашним заданием.
— Эй, приятель, нужна помощь? — Спрашиваю я, опускаясь на колени рядом с ним.
Максим поднимает глаза, на его лице отражается облегчение.
— Мама, дроби — это зло.
Роман хихикает, придвигая стул.
— Тогда давай приручим их вместе. Что скажешь? Ты, я и злые дроби?
Максим с готовностью кивает, прежнее отчаяние сменяется волнением от совместной миссии.
— Хорошо, но, если мы их победим, я получу награду?
Лука прислонился к дверному проему, скрестив руки, на его губах играет игривая ухмылка.
— Только если ты сможешь объяснить мне их после, потому что, клянусь, они были бичом моего существования в школе.
Глаза Максима расширяются от такого вызова.
— Договорились!
Мы все собираемся вокруг, и домашнее задание превращается в командную работу. Роман упрощает задачи с помощью причудливых аналогий, Лука вмешивается с издевательским юмором, а Григорий, несмотря на свои прежние протесты, предлагает острые идеи. Я наблюдаю за ними, и сердце мое переполнено.
По мере того, как вечер продолжается, проблемы с дробями постепенно сдаются перед их усилиями, и триумфальная улыбка Максима озаряет комнату. Мы празднуем его победу, радуясь и обещая дополнительный десерт после ужина.
— Значит, все решено, — объявляю я, когда мы готовимся покинуть комнату. — Сегодня вечером будет мороженое для нашего храброго воина дробей и его не менее храбрых дядюшек.
— Смотри, чтобы и для главы семьи хватило, — шутит Роман, подмигивая мне.
— Всегда, — отвечаю я.
Спускаясь по лестнице, я не могу не восхищаться тем, какую нереальную семью мы создали. Каждый из нас из разных слоев
