class="p">— Я вспомнил! — неожиданно громко заявил принц. — Кажется, я наконец-то могу, не путаясь произнести все важные даты из истории нашей империи! Граф Дудин будет доволен!
Все засмеялись. Анхе невдомёк было, что граф Дудин — старейший учитель императорского клана и славится своей требовательностью.
— А я вспомнила, куда положила своё колье! — воскликнула одна дама и, кажется, она готова была бежать домой, чтобы проверить, так ли это.
— Письмо! — закричал кто-то. — Я видел его мельком прежде, чем мой маленький сын случайно спалил его. Я даже не успел прочитать, а теперь оно у меня прямо перед глазами! Прошу прощения, но мне надо срочно записать его!
Среди гостей возникало всё больше оживления, и многие старались покинуть общий зал, видимо, чтобы записать или дать указания или ещё что-то, боясь снова забыть.
Принц рассмеялся и, поймав взгляд Анхи, поаплодировал ей. Его многие поддержали и княжна, стараясь не поворачиваться спиной к императору, все же слегка поклонилась обществу за выраженное признание.
— Все притязания юной княжны подтверждаю! — громко провозгласил улыбающийся император.
Глава 17. Знакомство с принцем
Анха с большим интересом изучала заклинания остальных дебютантов. Пусть в их создании им помогали родичи, но княжне важно было увидеть, как они плетутся, как наполняются силой и каков эффект.
К сожалению, словесных формул ей не удалось услышать, как и подглядеть, что за фигуры из пальцев складывают юные аристократы, но увиденного хватило, чтобы понять, что новые заклинания созданы по «методу тыка», и оттого много энергии уходит в никуда.
Если демонстрируемые заклинания связать с артефактом, то излишки скорее всего автоматически втянутся в него и потерь из-за глупой словесной конструкции не будет, но в данном случае юным магам приходилось зазря опустошать свои невеликие резервы, а следящим за безопасностью имперским магам нейтрализовать образовавшиеся выбросы.
— Хоть бы раз кого-нибудь отправили домой с позором! — услышала Анха капризный голос одной из дам, стоявшей поблизости от неё.
— Скукота! — поддакнула капризуле собеседница. — Вот два года назад вводили в свет огневиков, так я вам скажу, зрелище было потрясающее!
— Воздушники тоже умеет себя преподнести! Они все такие затейники! — подключилась ещё одна дама, сбивая Анхе настрой вмешаться и заступиться за всех выступающих сегодня. Брюзжание сплетниц быстро перешло на щекотливую тему и приходилось молча слушать.
— Все стихийники — лапочки! У нас их мало, а вот у соседей они всем заправляют, и скажу я вам, это здорово! За границей даже в сферу обслуживания набирают только одарённых, и знатным дамам не приходится общаться с плебеями. Там магия правит всем!
Для Анхи откровения дам были в диковинку, и она с жадностью прислушивалась. Дед недолюбливал соседние королевства и всегда ругал их, а оказывается, есть те, кому чужие устои милы!
Но грянула музыка, и все зашевелились, разбиваясь по группкам. Часть аристократов направилась в другие залы, чтобы отдохнуть или перекусить, а оставшиеся разошлись вдоль стены и делали вид, что просто стоят. Анха тоже «просто стояла» с независимым видом и ждала, когда её кто-нибудь пригласит танцевать.
По этикету дебютантов приглашали первыми, и юные пары кружились два-три круга в одиночестве, вызывая умиление старших.
Для Анхи это оказалось очень волнительно: ещё один тест на приживаемость в обществе. Надо было выдержать сотни взглядов и не сбиться, а ещё правильно поблагодарить своего кавалера. Обязательным было назвать его по имени или верно определить его клан, а ведь никто не представлял его. Анхе повезло, её пригласил Яр Жаров из клана Тёплого пламени. Она хорошо помнила, как его самого, так и его папашу.
— Вы утёрли нос всем своим недоброжелателям, — заговорщицки произнёс он.
Анха вежливо растянула губы в улыбке, но во взгляде даже не пыталась скрыть свою холодность к партнёру. А его слова… Какие у неё здесь недоброжелатели? Граф Краснов остался в городе, а остальные… всего лишь люди, с которыми ещё только предстоит общаться, а там всё может поменяться не один раз.
— Ха, вижу, что вы не понимаете! — самодовольно усмехнулся он.
Вообще-то княжна не понимала, что заматеревшему князю нужно от неё. Младший сын из Огненных решил, что ему выгодно породниться с ней? Он хочет войти в её клан? Не похоже… слишком наглый, чтобы уступить первенстве жене, ставшей главой рода.
— Зря ваш дедушка бережёт вас от той грязи, что крутится вокруг имперского трона и среди княжеских родов.
— Граф Федоровский, — холодно ответила Анха, — умнейший и благороднейший человек!
— Ха, да я разве спорю. Он из прежних… «честь и отвага!» — насмешливо закатив глаза, продекламировал Яр.
— … умнейший и благороднейший, — упрямо повторила Анха, — и, если он что-то делает, значит, так правильно.
Разорвав пару, она прямо посреди танца ушла. Только Огненному было всё равно: был бы он юнцом, так может, смутился бы, а так только рассмеялся, задорно подмигнул какой-то даме и через секунду уже ввёл её в круг танцующих.
Почему-то неловко стало Анхе. Ей казалось, что на неё смотрели абсолютно все! Возможно, молоденькой девочке не стоило так поступать на своём первом балу. Но ведь Анха не такая уж молоденькая.
Конечно, сжилась со своим возрастом, и юность чувствует даже острее, чем первую свою земную юность, но подход ко всему уже сформировался более зрелый.
Пусть ещё есть место для неловкости, но уже есть и уверенность в своих убеждениях, есть твёрдость характера и стержень (во всяком случае, она надеялась на это). Княжна взглядом мудрого удава Каа окинула всех тех, кто злорадно зашептался, и осталась стоять на виду до тех пор, пока шепотки не потеряли смысл. А потом:
— Вы потанцуете со мной? — обратился его императорское высочество.
А разве она могла отказать? Хотя о чём это она?
Брюзжит! Парень с фиолетовыми глазами и голливудской улыбкой мог бы и не спрашивать, даже не будь он принцем!
В профессиональной улыбке высочества появилась искренность, после быстрого кивка Анхи, хотя она должна была обозначить своё согласие словесно. Наверное, это из-за лучащихся доброжелательностью и искренним интересом глаз. А может, потому, что его высочество — менталист, и как бы он ни держал при себе свой дар, чуткость к чужому настроению у него останется. А Анхе он понравился, и радостное возбуждение этого дня она не отделяла от принца.
— Ваше заклинание «пёрышко» было великолепным! — похвалил он её.
— Благодарю вас за
