ту пору половина ведьм полегла в ожесточённых столкновениях. Поэтому беспокойство было повышенным. Горький опыт до сих пор не выветрился из этих стен.
На улице начало темнеть. Зажёгся свет от выбитых на потолке рун. Руны не уступали современному освещению. Имея руны, ни в каком электричестве нужды нет. Но это не значит, что в школе его нет. Не считая рунного освещения, школа была оборудована по последнему слову прогресса.
Вдруг, подле статуи Яги на длинном столе с угощениями появилась верховная ведьма. Она была одета в светло коричневое пальто. Пальто было расстёгнуто. Под ним виднелось свободное белое платье. На ногах ведьмы были надеты зимние сапоги по колено. Прямые русые волосы были крепко связаны в хвост. Он свисал до лопаток. Макияж был минимальный. Скорей всего, она давно тут стоит, просто сняла с себя маскирующую руну или заговор. Так подумали все ведьмы. Среди них были и умные, и недалёкие. В любом случае, мастерство верховной ведьмы на века опережает подчинённых ей ведьм. Никто из них не способен увидеть истину.
– Приветствую вас, мои ведьмы! – громко сказала Анна.
Гул из женских голосов резко прекратился. Были слышны только вздохи и шмыганье носом. Кто-то шуршал одеждой. Верховная ведьма топнула сапогом по столу. Угощения вспыхнули огнём. Яства моментально истлели. В огне дочь Яги выглядела эффектно.
– Дамы! – обратилась Анна. Почувствовав на себе тысячи внимательных взглядов, она поняла, что не зря наложила заговор от сглазов. Хотя если подумать, заговор может вполне преодолеть количество глазливых ведьм. – Я собрала вас сегодня, по трагической причине.
– Это по какой? – выкрикнула одна старая по меркам школы ведьма.
Анна помнила её. Одна из девочек первого выпуска. В высший круг она не вошла по причине своей же стервозности. Она то хотела в круг, то отказывалась.
– Тут есть женщины в положении? Поднимите руки! Ну смелей. Я не навожу на вас порчу. Сегодня только язык фактов.
Среди ведьм начали неуверенно подниматься руки.
– С прискорбием сообщаю, что младенцам не суждено появиться на свет.
Ведьмы удивлённо переглянулись и снова уставились на верховную.
– Почему? – воинственно выкрикнула одна пухлая ведьма. Её живот был достаточно крупным, чтобы её положение было очевидно. Несколько предусмотрительных матерей схватились за обереги. Их окутали едва видимые оранжевые сферы. Были несколько особо внимательных, чтобы услышать слова Анны о том, что она собрала их тут не для сглаза.
– Что нам угрожает? – спросила одна из таких ведьм.
Анна поняла, что выбрала верную тактику. Кто бы мог подумать, что ведьм способен сплотить материнский инстинкт. «Как же измельчало зло во плоти... Теперь, главное не упустить эту рыбу», – подумала Анна.
– Мы все погибнем. Недавно на землю ступил носитель огромной космической энергии.
Ведьмы нервно зашептались.
– Комитет мировой безопасности провёл анализ и пришёл к следующему выводу. Рано или поздно оболочка объекта не выдержит. Землю накроет ударная волна. Она истребит всё. В том числе и нас.
– Нужно укрыться! – выкрикнула одна из ведьм.
– Нет такого убежища, – твёрдо сказала Анна, после чего поведала: – Его пришествие предсказала моя мать.
Анна достала из кармана пальто скомканный свиток и выставила на показ ведьмовской общественности.
– Если просто умрём, то зачем нас собирать? – небрежно выкрикнула мордатая ведьма. Она была из второго выпуска.
– Верно! – Анна выставила указательный палец, дав понять, что именно этого вопроса она и ждала. – Для этого Яга создала наше ремесло.
– Что вы предлагаете? – осторожно поинтересовалась новый завуч школы по имени Айшер. Эта ведьма вызывала у Анны уважение. Верховная замышляла для неё перспективное будущее.
– Я предлагаю... – Анна стала медленно ходить по столу. Каждый шаг был уверенный и демонстративный. Стук каблуков эхом разносился по помещению. – ...устроить величайший шабаш в истории!
На миг в зале стало мало воздуха. Это было связано с тем, что все ведьмы глубоко вдохнули и задержали дыхание.
– Хотите нажиться магией? – выкрикнула какая-то ведьма с дальних рядов.
– Нет, я хочу, чтобы вы нажились магией!
Ведьмы охнули:
– Обряд дани...
– Обряд Дани мне без надобности. Я и так сильней всех вас вместе взятых! – сказала Анна. Похоже её голос был магически усилен. А может быть, акустика зала позволяла всем слышать, что говорит верховная.
Все замолкли. Отмена обряда «Дань» означает свободу.
– Сколько бы вы не зачерпнули во время этого шабаша. Я убью любую, кто усомнится в моей силе и власти.
Ведьмы продолжили молчать. Им только что предложили свободу, но чётко расчертили границу. В любом случае, всех это устраивает.
– Как это поможет? – спросила Айшер.
– Моя мать придумала, как победить монстра. Комитет взял на вооружение именно её способ. Чем больше энергии мы высосем, тем меньше мощности будет у ударной волны!
Ведьмы напряглись. У кого-то в глазах мелькнул огонь. Анна поняла, время проявить понимание.
– Я не заставляю вас идти на смерть. Я никого не стану осуждать за отказ. Это ваш осознанный выбор.
– Я за шабаш, – вздохнула Айшер.
Вот в ком в ком, а в Айшер Анна не сомневалась.
– Если поглотим много, сможем сдержать ударную волну? – выкрикнула молоденькая ведьма.
«Не получится, ты умрёшь раньше, чем оболочка носителя лопнет», – с грустью подумала Анна.
Вдруг все ведьмы по примеру Айшер подняли руки.
– ША-БАШ! ША-БАШ! – дружно за скандировали ведьмы.
«Это компенсирует моё отсутствие в бою. Жаль мать не подумала о количестве», – поморщилась ведьма. Анна с высока посмотрела на Айшер и сказала:
– Организуй всё!
Айшер кивнула. Анна поняла, что речь окончена и исчезла. Всё прошло гораздо лучше, чем она ожидала. Никто не понял, что в школе был лишь её образ. Сама же она, как дура стояла по среди своей гостиной в пальто. Верховная даже не покидала Петербург. Не покидала своё жильё. Ведьма сняла пальто и отнесла его в гардероб. Сапоги сбросила. Наклоняться на пятом месяце беременности не так уж и хочется. Она прошла в спальню, легла на кровать и позвонила Волославу.
– Да, – раздражённо донеслось из трубки. Суде по всему Анна отвлекла воина от чего-то очень важного.
– Мне есть, кого предложить вместо себя, – вздохнула Анна.
– Кто? Имя!
– Сколько тысяч имён тебя устроит?
Волослав сделал паузу. Ведьма слышала, как воин думает и дышит в трубку.
– Шабаш? – наконец спросил он.
– Шабаш, –
