25. Вой и пепел
Эрлей, Лоренн и Местер направились в земли лорда Пексиана. Воительница шла впереди, указывая знакомые ей одной тропы. Густые леса сменялись живописными долинами с бурными речками, а те уступали место гордым и неприступным горным районам.
Миру грозила опасность, и само его существование зависело сейчас от них. Глядя на всю красоту вокруг, они понимали, что им есть, что терять.
– Местер, мы уже столько вместе, а ты ещё не рассказал о себе и о своей родине – проговорил Эрлей.
– А ты прав! – воскликнула Лоренн. – Местер, расскажи.
– Лукруаз – моя родная земля, но там я был очень давно. Родился я в самой обычной рыбацкой деревушке. Жизнь нашего острова – это долгая непрекращающаяся война, один властитель сменяет другого, предает следующего и так по кругу. Однажды война пришла и в нашу маленькую деревушку. Холодной ночью стало жарко от огня. Умерли все… – волшебник погрузился в глубокую думу. Лоренн даже показалось, что по его щеке проблеснула слеза. – Я не помню, как и почему, но я выжил. Позже я оказался в Гавани Мира, городе, где меня подобрал и вырастил старый колдун. Он-то меня и научил основам магии, а потом отправил в высшую школу магии, где моим учителем стал сам Великий Магистр. Закончив своё обучение, я попал на континент. Тут и остался, – Местер замолчал, а потом добавил: – Вот уже несколько недель меня посещает один и тот же кошмар.
– С нами ты можешь поделиться, – заверил его Эрлей.
– Я вижу огонь на моей земле, но это не огонь войны, это что-то страшнее. Мне снится, как орды пылающих когтей рвут и жгут саму землю. Холодные горы, дикие леса превращаются в адские пепелища.
– Не бойся.
– Местер, твои друзья всегда с тобой. Мы должны не допустить этого! – воскликнул избранный.
– И не допустим! – ответил ему маг.
К полудню следующего дня, друзья выбрались из тесного лесного кольца, в которое они попали прошлым вечером. Перед ним открылась ровная, как гладь спокойной воды, долина, В конце которой виднелся небольшой лесок, за которым находились земли лорда. Эрлею эти места показались знакомыми.
– Вы не чувствуете запах? – спросил принц.
– Я ничего не…
– Эри, ты думаешь, – Лоренн перебила колдуна.
– Запах такой, как будто горит деревня. О! Нет! Земли Пексиана! Поспешим!
Вдалеке показались темные черные столбы, устремившиеся в небо. Троица пришпорила коней, ускоряясь к замку лорда. Чем ближе они были к цели, тем отчетливее в воздухе чувствовался запах гари. Они вбежали в лесок и, не сменяя темпа, неслись через него.
– Кажется, у нас гости, – сказала Лоренн. – Эрлей! Нет!
Из-за кустов на героев выпрыгнули волки. Каждый из них с силой придавил их к прохладной земле.
– Дальше дороги нет! Урррр, – прорычал волк.
– Мы пришли с миром. Вы не помните меня? – Лоренн с Местером услышали, как Эрлей что-то прорычал переглянулись.
– Знающий язык волков вернулся! Аууууу! – Волк отпустил юнца, а остальные волки последовали ему примеру. – Следуйте за нами. Ау!
– И что это было! – возмутился Местер.
Эрлей непонимающе взглянул на колдуна.
– Ты говорил с волками, – Лоренн перехватила взгляд.
– Да, а что тут удивительного. Я просто попросил его отпустить нас и провести к Пексиану. А…
– Но ты говорил с ним на его языке.
– Разве? Я бы это заметил.
– Аууууу! – раздался длинный и протяжный вой.
– Поспешим! Нам туда! – Эрлей указал в верном направлении.
И троица уже спешила за волками, которые несколько минут назад могли их убить. Они всё дальше и дальше углублялись в лес. Но вот показалась опушка. Они вышли из тени деревьев.
Вся просторная опушка леса скорее напоминала недавно состроенную деревушку. Вокруг теснились небольшие косоватые домики, составлявшие извилистую улочку. Люди суетно носились из стороны в сторону, переносили тяжёлые ящики, из которых выглядывала то ли посуда, то ли ещё какие-то вещи. Ящики с грохотом падали, днища отлетали под тяжестью груза, и всё содержимое высыпалось наружу. Люди, как стервятники, накидывались на чужое добро и запихивали всё ценное в карманы. Где-то в центре гордо на всех смотрел возвышавшийся над всеми дом. Он был немного выше всех, но чувствовалось его особое превосходство.
Спешившись, троица приблизилась к дому, оставив своих провожатых глубоко в лесной чаще. Они заприметили лорда Пексиана в сопровождении огромного, скорее похожего на медведя, серого волка. Лорда нельзя было назвать спокойным. Он то и дело уходил куда-то в сторону, начинал чем-то заниматься, бросал дело и придумывал новые занятия. Увидев Эрлея, тот выпрямился и с надеждой посмотрел на него:
– О, Боже! Ну, хоть одна добрая весть в этом бедламе! – воскликнул лорд.
– Что здесь происходит?
– Приветствую, говорящий на языке волков гррр, – заговорил огромный, гордый волк, один из немногих, кто сохранял спокойствие. – С твоего ухода многое изменилось. Мы помогали людям! Ау! А они помогали нам. Но однажды настало вррррремя Аууагрр, врррррремя огня и тьмы.
– Серый, рад тебя видеть, что случилось потом, – Эрлей прикоснулся к волку.
– Говорящий на языке волков гррр, на людей напали твари из-за моря! Аууууу!
– Эрлей, что они говорят? – поинтересовалась Лоренн.
– На эти земли кто-то напал. Они сожгли город.
– Да, да, именно сожгли! Спалили! Уничтожили! Растоптали! – Пексиан был на гране истерики. – Наши воины не успели даже начать сопротивление, как уже кровавое море поглотило их! Я успел предупредить жителей, и мы убежали сюда к волкам. Но до нас доходят сведения, что в городе, за стеной, находятся уцелевшие. Они из последних сил держатся. Их пытают, прячут в подвалах и клетках. Помоги нам, – лорд упал на колени, – молю, помоги! Я не переживу если мой народ там погибнет! А он погибнет! Мы не сможем им ничем помочь!
– Со мной меч судьбы, он нам поможет победить, но нас слишком мало…
– Стая всегда с тобой, говорящий на языке волков! Аууууу! Стая! Аууууу!
Вокруг дома лорда стали собираться волки. Они неслышно появлялись из-за леса и тихо приближались к дому. Много, очень много волков.
– Моя стая гррр в твоём распоряжении!
– Нам не стоит медлить, – посоветовал Местер.
– Друзья…
– И не думай! Мы пойдём с тобой! – воскликнула Лоренн.
– Вперёд? – понимая, что спорить бесполезно, он задал вполне логичный вопрос.
– Вперёд!
– Ты помнишь, где находится магическая гильдия? – обратился к нему Пексиан. – Там у стены есть небольшой проход. Через него вы сможете проникнуть за стены и застать врагов врасплох. И ещё одно, прошу, поищите Дальсорала. Какое-то время я получал от него послания о том, что они ещё держатся, но сейчас…
– Мы постараемся найти его, – Эрлей положил руку на плечо лорда. – Можете
