что, должно быть, то, что я вижу в тебе, какое-то искупающее качество, заставило меня полюбить тебя и выйти замуж. Когда они смотрят на меня, то видят жену. Конечно же, я не могу быть такой отвратительной.
— Иначе я бы не женился на тебе, — закончил он.
— Да. Двери, которые раньше были закрыты, начинают открываться. Приходит парень из Красной гвардии, который месяцами игнорировал нас. Шерифы округа думают, что мы прекрасная пара. Объясни проблему со Стаей, чтобы я поняла.
— Нет.
— Я не предлагаю поделиться твоими мыслями и секретами. Просто факты. Я все равно их узнаю. Обычно я бы ухватилась за возможность изучить твои слабые стороны, но сейчас я просто хочу, чтобы все прошло гладко. Я слишком много вложила в это. Трехмесячная война за торги, четыре поездки к Стае, чтобы добиться их расположения, почти десять тысяч дополнительных посаженных трав.
— Ты сама обхаживала Стаю?
Она рассмеялась.
— Разве я не милая и обаятельная?
Он бросил на нее мрачный взгляд.
— Твои люди едят у тебя с рук.
— Они мои люди, и я люблю их. Они доказали свою преданность больше, чем я имела право просить. Нет предела тому, как низко я паду, чтобы обеспечить их безопасность.
— Интересный выбор слов.
Она повернулась к нему лицом.
— Точно. Я сделаю для них все.
— Хорошо. — Его улыбка была подобна сверканию ножа. — Позже я использую это против тебя.
Она закатила глаза.
— Я так напугана. Мне придется пойти и найти кого-нибудь, кто сразу же займется со мной сексом, просто чтобы сохранить самообладание. Расскажи мне, с чего все это началось?
Он не ответил. Она шла рядом с ним.
— Роланд узнал, что у него есть дочь, — сказал Хью.
— Я знаю эту историю, — сказала она. — Бессмертный маг проснулся после многовековой технологической спячки как раз перед Сдвигом. Он приступил к восстановлению своей империи на руинах нашего современного мира. Он собрал некромантов и превратил их в Племя. Он нанял армию и поставил во главе военачальника. И он поклялся не заводить детей, не знаю почему.
— Они всегда оборачивались против него, — сказал Хью.
Совсем как ты? Может быть, он отвернулся от Роланда. Может, и нет. Было что-то задумчивое в том, как он произнес имя Роланда.
— Он влюбился вопреки своему желанию, — продолжила Элара. — И у него родилась дочь, но его жена сбежала.
— Он пытался убить ребенка в утробе матери, — сказал Хью.
Она остановилась и посмотрела на него.
— Что?
— Это не сработало. Дэниелс трудно убить.
Элара ободрилась.
— А потом ее мать забрала ее и сбежала с военачальником Роланда.
— Он вырастил меня, — сказал Хью.
— Военачальник?
— Да. Его звали Ворон. Он обучал меня с тех пор, как они нашли меня во Франции. Потом Калина, мать Дэниелс, решила, что ей нужна его помощь, и все было кончено. Однажды он просто исчез. В этом была ее сила. Если она хотела, то могла бы заставить любого полюбить ее.
Итак, его приемный отец бросил его, чтобы быть с женой босса и их ребенком. Должно быть это было больно.
— Это длилось недолго, — сказал Хью. — В конце концов, Роланд выследил их и убил Калину. Ворон сбежал с ребенком. Я думал, Ворон вернется после того, как ее магия иссякнет, но он так и не вернулся.
— Что случилось с тобой после того, как Ворон ушел?
— Военачальником стал я. Позже Роланд узнал, что его дочь выжила.
— Как?
Хью пожал плечами.
— Она начала пользоваться магией. Дэниелс не из утонченных. Я мог бы привести ее к нему, но он хотел, чтобы она пришла к нему добровольно, что было намного сложнее. К тому моменту она решила, что Кэрран Леннарт — ее единственный и неповторимый. Пока они были вместе в Крепости Стаи, я бы не добился никакого прогресса. Я должен был заставить их ополчиться друг на друга.
Он описывал это как нечто само собой разумеющееся, бесстрастным голосом.
— Ты выманил их из Крепости? — предположила она.
— Да.
— Как?
— Панацея. Мне хотелось увеличить расстояние, поэтому я поехал в Европу, к Черному морю. Там у меня был замок, тихая база для операций на Ближнем Востоке. В Аравии много могущественных древних сил. Лучше держаться подальше от них, на окраинах.
— Приехали Леннарт и Дэниелс?
Хью кивнул.
— Каково было встретиться с ней? — спросила Элара. — Какая она, Дэниелс?
— Ты хотела узнать только факты, помнишь?
— Ей понравилось твое предложение?
— Нет. Мы немного потанцевали. Один раз спарринговали.
— Она хороша?
— Да.
— Лучше тебя?
— Быстрее. Ворон обучил нас обоих. Это было похоже на борьбу с самим собой. Она убийца. Если ты заберешь у нее меч, она поднимет камень. Если ты заберешь камень, она убьет тебя руками. Она нацеливается и не отпускает.
В его словах проскользнуло сдерживаемое восхищение. Элара почувствовала неприятный укол.
— Если не считать боя с Вороном, это, наверное, был мой лучший бой, — сказал он.
— Ты сражался с Вороном?
— Я убил его.
Она уставилась на него.
— Почему?
— Роланд хотел его смерти.
Итак, его второй приемный отец приказал ему убить первого приемного отца. И он подчинился. Либо он действительно был монстром, либо…
— Тебе было больно, когда ты убивал его?
— Он был не совсем в расцвете сил. — Хью улыбнулся, но его глаза этого не сделали. Это было больно, поняла она. Это было больно, и это преследует его до сих пор.
— Ворон был связан с Роландом так же, как был связан я, — сказал он.
— Как?
— Роланд вытянул кровь из моего тела, смешал ее со своей и вернул обратно.
Она уставилась на него.
— Как такое возможно?
— Магия Роланда древняя. Он способен творить чудеса. Кровь несет с собой
