— ругнулся про себя Пашка, но последовал совету товарища.
Тот присел на корточки и начал что-то монотонно бубнить, изредка поднимая голову и кидая взгляд на пергамент с угощением. Минут через семь он захлопнул книжку и махнул рукой Павлу. Тот медленно опустил руки от головы.
— И...? — многозначительно взглянул он на товарища.
Александр прижал указательный палец к губам и показал жестом на еду. Павлуха закрыл, открывшийся, было, рот, так как заметил, что впереди, у угощения, образовалось небольшое серое облачко. День был ясный, и этот сгусток тёмно-серого тумана чётко выделялся на зеленом фоне травы. Обернувшись к еде, это заметил и Пересвет. Он весь подобрался, подтянулся и как будто стал немного выше и суше.
Облачко тем временем росло и приобретало черты человекоподобного существа. Павлик снова заметил на груди друга включённую камеру. «Опять фиксирует, может, и мне чего перепадёт. Неплохо у него так заработок складывается», — даже позавидовал Пашка. «Опять при „бобах“ будет». Облако окончательно трансформировалось в средней высоты пожилого человека в старомодной одежде. Причём явно не крестьянской, а зажиточного представителя, возможно, какого-нибудь барина из XVIII века. Мужчина встал рядом с едой, втянул ноздрями запах, исходящий от пищи, облизнул губы и, уставившись на ребят, спросил: «Зачем вызывали?» Пересвет переступил с ноги на ногу и поздоровался с незнакомцем. Тот сухо ответил. Павлуха приветственно кивнул головой.
— Угощайтесь уважаемый Хозяин кладбища, — показал Александр рукой на еду. — Примите наш скромный дар вам.
— За хлеб — соль благодарю, — ответил мужичок. — Обязательно попробую. Ну так жду ответа, для чего вызвали.
— У нас есть к вам пара вопросов и, если вы разрешите, я бы их задал.
— Валяй, — кивнул Погостник, беря яйцо.
Ловко стукнул его о костяшки пальцев и вмиг очистил от скорлупы.
— Я знаю, что здесь на кладбище лет сто пятьдесят назад был захоронен один дворянин. Звали его Илья Степанович Ненароков. Сей человек нам дюже интересен и мы с товарищем хотели бы узнать о нём поподробнее.
— А вы наглецы, — укоризненно произнёс Хозяин, проглатывая яйцо. — Вы в курсе, что бывает, когда меня вызывают по пустякам?
Пересвет поёжился, а Пашка похолодел. «Началось, блин. Никогда добром не кончается всё это», — уныло подумал он.
— Вы, наверное, думаете, что этот круг спасёт ваши никчёмные тела и души? Очень сильно ошибаетесь, господа. Вы у меня дома. А ты, — он показал пальцем на Александра, — колдун — неумеха.
Хрипло засмеявшись, он хлопнул в ладоши. Земля вокруг парней и под их ногами зашевелилась, и отовсюду стали вылезать человеческие костяные руки, а затем и сами скелеты. Они, к Пашкиному ужасу, цепко схватили ребят за ноги, руки, плечи и пригвоздили к земле. «Хана, — поник Павлуха, — доигрались, блядь». Пересвет заметно побелел и попробовал освободиться из цепких объятий. В ответ костяные пальцы ещё сильнее сжали конечности товарища.
— Послушайте, вы нас неправильно поняли. Мы не с праздным любопытством потревожили вас, — почти взмолился напарник. — У нас действительно важное дело, касающееся жизни и смерти моего друга.
— А какое мне дело до вашего дела? — сощурился мужичок и поднял плошку с мёдом.
Отхлебнул приличный глоток и одобряюще зачмокал.
— Хороший медок, небось своя пасека? — спросил он.
— Семейная, дядя занимается.
— Передавай дяде поклон, если выживешь, — загоготал Хозяин.
Нагнулся над мясом и руками оторвал небольшой кусок, понюхал и запихал в рот.
— Шестимесячный поросёнок, прям как я люблю. Так что же мне с вами делать-то? Велеть робятам, — он кивнул головой на скелетов, — утянуть вас под землю? Пополните ряды моих слуг?
Пашка слушал чуть живой, стараясь не смотреть на стоящих рядом и крепко державших его костяных слуг Погостника. «Пересвет, сука, думай, как выбираться отсюда», — мысленно заклинал он товарища.
— А зачем оно вам? — с трудом выдавил Александр, понимая, что близок к ужасному концу. — А если отпустите нас, то я вам на Медовый Спас ещё мёда подкину. У дяди будет и липовый, и гречишный. Да лепёшек сдобных могу ещё притаранить. А вам помощь людям в вашем доме зачтётся свыше. «Переигрываешь, Станиславский», — чуть не поперхнулся Павлуха. «Грубо играешь, не поверит», — сокрушался он. Однако мужик лукаво улыбнулся и, как ни странно, пошёл на контакт.
— Складно поёшь, недоколдун, что соловей. Не обманешь? А то тут таким угощением не сильно балуют. Всё конфеты да печенья норовят положить. Ну? — выжидающе уставился он на переговорщика.
— Да как можно, — с напором ответил Александр.
— Ладно, что с вами делать, я потом решу. Толкуй, что за дело у вас, может, хоть, развеюсь тут с вами, — разрешил Хозяин.
Пересвет, тщательно выбирая выражения, начал излагать суть вопроса.
— Нам бы узнать, что за птица был этот Ненароков. Есть подозрения, что он занимался всякими колдовскими делами. И одно из них — это заклятие золотых монет, которые случайно выкопал мой друг. И за что его теперь преследует боевой демон третьего уровня Безсон. Вы что-нибудь про это знаете?
— В моём владении я всё про всех знаю. Вон, — мужичок показал на невзрачный холмик, — лежит ваш Илья Степанович. А вон, рядом, жена его Наталья Андреевна почивает. А вот тут, — Погостник показал ближе к кругу, — оба его сына лежат. А вон там...
— Послушайте, уважаемый, — перебил его Александр, — это всё, безусловно, интересно, но нас на данном этапе интересует только сам глава клана. Давайте лучше о нём. И вас же, опять, меньше здесь задержим.
Пашка, краем глаза покосился на пятилитровку со святой водой, стоящую в метре от него. Хозяин кладбища перехватил его взгляд и захохотал.
— Колдун, а колдун, ты бы объяснил своему товарищу, что святая вода на скелеты не действует. Они же не нечисть какая. А то он, болезный, всю шею себе свернёт.
Он снова захохотал, а Павлуха сразу обмяк: «Зоркий какой, сука», — выматерился он про себя. Пересвет не обратил внимания на реплику Погостника и продолжил.
— Он, правда, знался с нечистым?
— Правда, — утвердительно ответил мужик, беря очередное яйцо. — Занятный был дворянин. Таких сейчас днём с огнём не сыщешь. Меня привечал. Сколько раз пытал про мою подземную братию, уж и не упомню. Пробовал несколько раз мёртвых поднимать из могил. Пару раз даже удачно. Порядок тут, мной установленный,
