письмо, я запомнила ее максимально хорошо, поэтому сейчас приступила к работе. И, вскоре положив последнюю деталь на место, услышала тихий гул, с которым центральная дощечка раскололась надвое, высвобождая скрытый в себе лист бумаги с картой. На ней была отметина той самой, последней, точки в испытании — место пересечения маршрутов: плато на вершине Алой горы.
Не медля, я оседлала дракона и погнала его туда, где у меня, а вместе со мной у еще троих девушек, были вполне реальные шансы погибнуть, если наш безнадежный план не сработает (чего была очень высокая вероятность). И я сейчас могла просто надеяться, что все пойдет так, как надо.
Прибыв на место, я отыскала ту самую точку для засады, о которой говорилось в письме. И, разместившись на ней, отдала дракону приказ спуститься вниз и ждать моей команды у подножья горы.
Так, а теперь… согласно инструкциям, именно здесь я должна была встретиться с Гневом, который подошел бы ко мне, чтобы провести совместную атаку. Именно в тот момент я должна была узнать его личность, и тогда, даже если сейчас мы не скрутим его, то позже сможем взять под стражу и допросить.
Поэтому, стараясь не нервничать, я ждала. Вот только Гнев все не появлялся и не появлялся!
Странно. Что это он… опаздывает, что ли? Да не может же такого быть…
Сердце подскочило в груди, когда я увидела дракона Лии, на котором она подлетала к плато. Но что самое главное — согласно плану, вместе с ней сюда, с разных сторон света, приближались, совсем немного отставая, и драконы двух других участниц — Зары и Лили. А еще, как я знала от Роберта, на плато спряталось несколько агентов королевской службы безопасности, которые не были в полной мере посвящены в детали плана, но могли в нужный момент оказать огневую поддержку, если Гнев все же решит атаковать, несмотря на то, что Лия прибыла на плато не одна.
И вот все три девушки спустились с небольшой разницей во времени. И почти одновременно побежали к алтарю, на котором лежали заветные кольца. Чтобы взять каждое из них, участница должна была подтвердить свою личность, капнув на алтарь рядом с кольцом единственную каплю своей крови. Что и сделала Лия, а следом за ней Зара и Лили.
Продолжая следовать плану, девушки одновременно оседлали своих драконов и наперегонки полетели к финишу. Я же попросту зависла в недоумении, абсолютно ничего не понимая.
Почему?
Почему Гнев не подошел ко мне, как было указано в письме? Ведь агенты, затаившиеся здесь, сидели в засадах давно и прятались хорошо, так что узнать о них точно не могли. Тем более что операция была на высочайшем уровне секретности. Более того, я была на месте задолго до прибытия Лии со «свитой», и о том, что покушение «сорвется» из-за такого «стечения обстоятельств», на момент моего прибытия Гнев тоже знать не мог.
Получается, либо среди самых доверенных агентов Роберта все же нашелся крысеныш, либо…
Либо заговорщики начали подозревать меня, а все это было проверкой! И теперь, когда они увидели такое «подозрительное стечение обстоятельств» (а возможно, и узнали о засаде), их подозрения укрепились.
Надеюсь, что имеет место первый вариант, иначе мне просто конец!
Впрочем, сидеть и рефлексировать я смогу потом. Потому что мое испытание все еще не закончено, и я все еще имею шансы вылететь, потому что на горизонте показался дракон Виктории!
Дав себе мысленно подзатыльник, я призвала своего дракона. И, поднявшись на нем на самую вершину плато, быстренько схватила свое кольцо, вскочила обратно в седло и взмыла в небеса, вовсю погнав к финишу.
И просто не представляя, где мне теперь искать ответы на все добавившиеся за сегодня вопросы.
ГЛАВА 13. Переворот канона
Что ж, одно, по крайней мере, все еще шло по канону: испытания и порядок, в котором участницы из них выбывали. И по сюжету книги той девушкой, которая покинула соревнование после гонки на драконах, в самом деле стала Кетрин. А до момента, когда по книге должна была произойти моя каноническая смерть, оставалось два испытания.
Конечно, сюжет поменялся уже достаточно, чтобы уменьшить количество предпосылок к оной именно в том виде, в котором она была описана в «Сумеречном отборе». Вот только я все еще могла погибнуть в тот период, просто иначе!
Например — благодаря «союзничкам», которые уже, возможно, меня раскусили, или, по крайней мере, близки к тому. И если сделают то самое критичное, для чего моя жизнь им была нужна — вероятно, сразу после этого уберут, и жалости от папеньки мне ждать наверняка не стоит.
Хотя даже без них я все еще имела шансы почти канонично умереть от руки короля, только при иных обстоятельствах. Скажем, за то, что являюсь участницей всего этого заговора, открыла Дверь Хаоса, как-то-почему-то-зачем-то-типа-избранная Королем Теней, и все такое. Увы и ах, я не питала лишних иллюзий и, прочитав тонну любовного фэнтези всех мастей, прекрасно понимала одну простую истину: если мужчина хотел с тобой переспать и был бы не против уложить в свою постель, это еще не значит, будто он не станет тебя убивать.
Так что моя задача номер один — не быть убитой к концу отбора — все еще оставалась ой какой актуальной.
Однако всю глубину этой актуальности я поняла, когда сегодня вечером вернулась в свои покои после занятий в тренировочном зале… и обнаружила на столике письмо. Что, безусловно, вызвало у меня крайне нехорошее ощущение дежавю, и, как оказалось, не зря! Потому что, вскрыв его, я сразу, даже не вчитываясь, узнала этот почерк.
Почерк, которым были написаны и все остальные письма от заговорщиков.
Но… как такое может быть? Неужели все те письма действительно писал не Бартимус? Ведь иначе… одно письмо, гипотетически написанное заранее, еще можно было бы так объяснить. Однако второе, присланное значительно позже, уже труднее.
И когда я вчиталась в это письмо, последние сомнения отпали: нет, оно точно не было написано заранее. До того дня, как Грегор Бартимус, он же Гюстав Зенкланд, был найден без сознания и вскоре скончался, так в него и не приходя.
Потому что на шуршащей бумаге оказались написаны даже не инструкции касательно следующего испытания (для которых, к слову, было еще рановато — обычно письма приходили не раньше, чем за два-три дня до соревнования).
Здесь был план покушения на Лию прямо в стенах дворца. План, в котором я должна
