– Однако, – неожиданно председатель выпрямился, положил локти на стол и соединил кончики пальцев перед своим лицом, – ходят слухи, что Гейвз не раз бывал в здании Бюро в этом году. Якобы ему даже была обещана амнистия в случае… сделки с Бюро и ряда признательных показаний.
– Это лишь слухи, мистер Вульф, ничего более, – теперь я отчетливо слышала, директор чуть улыбался. – Мне неизвестно, какие признательные показания он должен дать и доказательства чьих преступлений предоставить, чтобы Федерация изменила свой приговор.
– Вот как? – шире прежнего заулыбался Вульф, а его глаза превратились в узкие щелочки.
– У нас еще будет время для светской беседы. На банкете. Если вы пожелаете.
Когда Драйден говорил так вкрадчиво и учтиво, у меня каждый раз по спине ползли мурашки.
– Управление, подвластное леди Корбин, предоставило информацию о растущем в Европе числе смертей и похищений, связанных с вампирами. Завтра, перед вашим выступлением, в Большой зале заседаний она представит доклад о беспокоящей нас ситуации вместе со списками предполагаемых жертв, являющихся гражданами США. Так же в нем говорится о росте числа новообращенных. Вампиры, устроившие инцидент с… массовым обращением упырей в порту Чикаго были не из этой страны…
– Эта тема всегда будет волновать вас? – с явной издевкой уточнил Вульф.
– …также все лидеры североамериканского магического сообщества, – продолжал Драйден, как ни в чем не бывало, – полагают, что нам необходимо выяснить местоположение Маркуса Тринадцатого. Это не моя прихоть. Мы лишь сходимся во мнениях, что он связан с упомянутым инцидентом в Чикаго. Не как организатор, но связан. А также, что подобное может повториться. Исходя из доклада Марии, это вполне возможно.
– Что ж, очень хорошо, – Вульф медленно опустил руки на стол ладонями вниз, а потом резко посмотрел на меня. – В таком случае, может быть, ваш Защитник расскажет, что она делала на территории Соединенного Королевства несколько месяцев назад? Какие операции проводила? И кого… – председатель сделал вязкую паузу, – сопровождала, когда ее там видели?
Я машинально шагнула ближе к столу и едва не открыла рот, когда Драйден поднял руку в воздух, призывая оставаться на месте. Он чуть повернулся в мою сторону, и волна напряжения и поднимающегося гнева начала сходить на нет.
– Мисс Джозефсон будет отвечать на ваши вопросы только на официальном публичном слушанье по этому делу. В моем присутствии и в присутствии адвоката, назначенного Бюро.
Каждое слово заставляло улыбку на лице Вульфа угасать. Мужчина чуть поджал губы, снова расплылся в улыбке и перевел взгляд на сидящего перед ним Драйдена.
– Ах, до чего любопытную штуку вы провернули… – как бы между прочим проговорил председатель. – Дрессированный демон! Кто бы мог подумать? Не расскажете, в чем секрет ее покорности?
– Простите, ЧТО? – тоном, от которого кровь стынет в жилах, произнес Ван Райан, и я была уверена, что его брови сошлись на переносице в этот момент.
– Быть может, я тоже немного завидую… За вашей спиной стоит живое оружие массового поражения, подверженное, кстати, собственным эмоциям… Хм, а для каких целей она носит такие высокие перчатки?
Я стиснула зубы до боли. Намеки Вульфа всегда оставались одинаковыми. От них всегда одинаково хотелось помыться. В груди тут же полыхнул огонь, а кожа рук накалилась до предела. Кажется, еще секунда, и синие искры полетят с пальцев прямо на чей-то роскошный ковер.
Кисть руки Драйдена едва заметно дрогнула, а потом медленно опустилась. Он встал со своего места очень и очень медленно. Выпрямился в полный рост так, что я действительно оказалась за его спиной. Застегнул пиджак, что говорило о том, что он больше не собирается садиться.
– Я так полагаю, – начал он ровным выдержанным тоном, – вы решили досрочно прервать наши двусторонние переговоры? Не нужно отвечать, это риторический вопрос. Вы не придерживались повестки, практически игнорируя ее. Но вместо этого оскорбляли и провоцировали моего Защитника и агента, при этом утверждая, что мисс Джозефсон опасна… Что, как минимум, не слишком разумно.
Под конец фразы Драйден понизил голос. В этом не было угрозы, но на что он способен я знала. Как и знала, на что способна сама.
– Очевидно, вам нравятся игры в неприкрытую вседозволенность, – в голосе полукровки сквозила легкая ирония. – Вы привыкли думать, что вам никто ничего не может сделать. Возможно, это действительно так. Сейчас.
Драйден направился к двери в коридор, и на негнущихся ногах я, как могла, поспешила вперед. Я должна выйти первая. За дверями уже наверняка полно журналистов, и их не стоит подпускать слишком близко, особенно сейчас. Но на полпути Ван Райан остановился.
– Человеческий век короче, чем вам кажется, мистер Вульф, – Драйден развернулся к нему с абсолютно каменным лицом. – Есть такая старая поговорка: «Не стоит играть с вампиром в гляделки»…
– О! – странно хохотнул председатель. – Я слышал ее в детстве. Действительно, не стоит! Если только ты не можешь стать кем-то большим, чем просто бессмертное существо…
И тут же сам поднялся из-за стола. Всякие намеки на прежнее веселье исчезли с его лица. Дерек стоял рядом с ним и смотрел на меня рядом с Ван Райаном. Я чувствовала, что в теле Уорчайлда, словно тетива, натягивается какое-то пугающее ощущение.
– Страна, давшая приют вашим трем ведомствам, ведет войны на Ближнем Востоке ради своих интересов, – Вульф заговорил приглушенно, а в глазах появились отблески фанатизма. – Их последствия докатываются до Отделенного мира в том регионе. Это, по-вашему, естественный ход вещей?
– У меня нет полномочий говорить с вами о войнах, что ведут люди в Первичном мире. Моя задача обеспечить безопасность этого мира от магических угроз на подконтрольной мне территории. Остановить все конфликты разом не может никто…
Драйден чуть повел головой из стороны в сторону и снова посмотрел на главу Комитета.
– Миры больше не единое целое, господин председатель. И вряд ли ими будут… Удивительно, но из всех присутствующих в этой комнате прошлым живете именно вы…
– А вы, значит, предпочтете настоящее? – мне показалось, что взгляд Вульфа на секунду устремился в мою сторону.
– Возможно, – кивнул Драйден. – Это философский вопрос.
Глава Комитета отчего-то рассмеялся, глядя на Ван Райана. И нездоровый блеск в его глазах стал только ярче.
– Господин председатель, – вдруг прямо спросил полукровка, видя реакцию Вульфа, – о чем вы хотите объявить завтра в Большом зале заседаний?
Тот лишь снова засмеялся, но на этот раз тише, сдержаннее.
– Кто знает… Может быть, это тоже философский вопрос, господин директор.
Когда я дрожащими руками открыла двери, мне навстречу хлынули потоки вспышек камер и щелчков летающих устройств, что кружили надо мной подобно мошкаре. Похожие на того жука, что я видела на столе у Драйдена и у Бри в поместье.
