— Фактически, — усмехнулся Сай, — это произошло у прилавка с хот-догами на Гранд-Сентрал.
— Понятно. Вы превзошли Ананию,[33]мистер Нортон. Что дальше?
— О'Кейси изложил свою теорию при многих свидетелях. Г. М. пожал ему руку и сказал, что большая часть славы за раскрытие дела должна принадлежать ему. Тогда О'Кейси спросил, действительно ли он его раскрыл. Г. М. ответил «нет», но этого никто не слышал. Понимаете?
— Возможно. Продолжайте.
— О'Кейси решил, что он в самом деле разгадал тайну. Я рискнул, предполагая, что он тут же помчится со свидетелями в свой участок, а может быть, даже в главное полицейское управление. Позвонив еще раз перед уходом из студии, я узнал, что он так и сделал.
Хауард Беттертон, улыбнувшись, похлопал окружного прокурора по плечу:
— Мне кажется, вам лучше как можно скорее позвонить и подтвердить эту историю. Особенно ту ее часть, которая касается… э-э… несчастного случая с мистером Мэннингом.
— Но я не могу этого сделать! — воскликнул Байлс.
— Почему, сынок? — осведомился Г. М.
— Потому что в ней нет ни слова правды! Кроме того, это неэтично и противозаконно!
— Ох, Гил! — удивился Г. М. — Как же вам удается добиваться правосудия, не обходя закон?
— Вы проделывали такое в Англии? И никогда не попадали за решетку?
— Я попадал в полицейский участок. Судья был очень суров, но меня ни разу не приговаривали к тюремному заключению. Так что постарайтесь успокоиться.
Последовала долгая пауза, во время которой Байлс стоял у стола, опираясь руками о подоконник. Его взгляд, устремленный на Г. М., выражал слишком много эмоций, чтобы их описывать.
— Я уже дважды говорил вам, что вы старый сукин сын. Но я никогда не осознавал, какой вы замечательный сукин сын. Спасибо. — Он сел. — Я присоединяюсь к команде лжецов.
— Отлично! — просиял Хауард Беттертон.
Внезапно тон Байлса изменился:
— Но я все еще не понимаю, зачем Мэннинг проделал этот трюк! Почему он практически признался, что украл деньги, хотя он их не крал? Почему он очернил себя без всякой на то необходимости?
— Это я и собираюсь вам рассказать. — Г. М. взял очередную сигару и посмотрел на Беттертона. — Кристал Мэннинг давно пора принести кофе. Не возражаете помочь ей?
Беттертон нахмурился:
— Но в такой момент…
Сай видел подобное раньше. Словно по волшебству, сонная груда костей и мяса пробуждалась и наносила удары с мощью тарана.
— Выметайтесь, сынок, — приказал Г. М.
— Как хотите, — подчинился Беттертон и вышел, не теряя достоинства.
Г. М. склонился над столом, глядя на Байлса:
— Мэннинг поступил так, потому что это был единственный способ достичь того, к чему он стремился, — разоблачить негодяя, который потом пытался убить его.
В глазах Байлса мелькнуло подозрение.
— Но этого человека не смогут осудить за попытку убийства, — возразил он. — Вы говорили с лейтенантом Троубриджем? Если жертва не желает давать показания…
— Знаю. Дело придется замять. — Г. М. понизил голос. — Но не могли бы вы, я и Троубридж, сугубо неофициально, вывалять эту особу в грязи?
— Погодите! — с тревогой запротестовал Байлс.
В этот момент кто-то постучал по плечу Сая. Это оказалась Эмили, горничная Мэннингов, с осунувшимся от бессонницы лицом.
— Мисс Кристал хочет вас видеть, — шепнула она.
— Сожалею, но я занят.
— Мисс Кристал говорит, что это очень срочно. — Эмили сжала его плечо.
Если бы это был кто угодно, кроме Кристал…
Терзаемый любопытством Сай последовал за Эмили из комнаты.
Г. М. продолжал бормотать, склонившись вперед.
— Но кто этот несостоявшийся убийца? — осведомился Байлс. — И как, во имя сатаны, Мэннинг выбрался из бассейна?
— Слушайте, — сказал Г. М.
Глава 18
— Кто это сделал, Сай? — послышался голос.
Медленно двигаясь по направлению к кухне, Сай прикасался к ноющей голове и глазам, которые казались наполненными песком. Во всех прочих отношениях он чувствовал себя почти неестественно бодрым.
В просторной кухне, чье сверкающее белизной оборудование радовало глаз при свете, проникающем из обращенных на восток окон, Сай сел за стол и закурил сигарету. Перед ним находился массивный серебряный поднос со столь же массивным кофейным сервизом.
— Я приготовила кофе, — сказала Кристал после первого вопроса, на который не получила ответа. — А потом просто сидела здесь и думала. Кофе не очень горячий.
— Это не важно. Выпьете чашечку?
— Нет, спасибо.
Сай заметил, что Беттертон не заходил в кухню — очевидно, адвокат вышел подышать свежим воздухом. Взяв кофейник, он налил себе чашку черного кофе и быстро ее выпил.
— Ваш отец оправдан по всем обвинениям, Кристал, — сообщил Сай.
— Знаю. Я слышала большую часть разговора, стоя за дверью, — призналась девушка. — Вы быстро работаете! А кажетесь таким ленивым…
— Часть работы хорошего репортера, — объяснил Сай, — состоит в том, чтобы разузнать то, что должно произойти, и действовать с быстротой молнии, прежде чем это случится. Вы когда-нибудь слышали о человеке по фамилии Расселл из лондонской «Таймс»?
— Нет. Кто он?
— Сто с лишним лет назад он был чопорным субъектом с бакенбардами.
— А-а, — протянула Кристал, теряя интерес.
Она погасила сигарету о белую металлическую крышку стола.
— Но он умел реагировать на происходящее с поразительной быстротой, — продолжал Сай. — Расселл опубликовал условия секретного договора Бисмарка с Австрией, когда на нем еще не высохли чернила. Он отлично поработал в Крыму. Он… не важно. В наши дни не так соревнуются в погоне за сенсациями.
— Ничего не выйдет! — неожиданно воскликнула Кристал.
— О чем вы?
Девушка переоделась в яркое домашнее платье. Ее губы слегка дрожали при утреннем свете.
— О нас с вами, конечно, — ответила она, словно других тем не существовало вовсе. — Вы ненавидите все современное, а я обожаю. Так что у нас ничего не получится, не так ли?
— Вероятно.
Кристал, ожидавшая, что Сай будет развивать эту тему, явно сердилась за то, что он этого не сделал.
— Как я сказал, — снова заговорил Сай, — ваш отец оправдан по всем обвинениям. Кстати, он не шутил, говоря об автомастерской. Боб получит ее — вернее, уже получил.
