шумно, но быстро. На нас никто не напал.
Я спотыкался, безрезультатно тасовал окна меню и терзался тем, что никак не могу связаться с товарищами, чтобы предупредить их о появлении пиратов. Хоть бы на четверых дали сделать чатик, если другие игроки недоступны…
А так — что мне делать, когда мы придем не место? Зачем я туда потащил вооруженных врагов? А что оставалось делать?..
...Ладно, придется импровизировать. Еще неизвестно, как там эльфийка и полудемон — может, снова висят на дереве.
Я несколько раз специально упал и вскрикнул, чтобы дать РыбНику и Мари знать о нашем приближении, пока Гасан всерьез не пообещал оглушить меня ковшиком. Мы были почти у цели.
Увы, моим надеждам, что эти двое воспользовались полученной передышкой, устроили грамотную засаду или просто успели сделать что-то полезное, не суждено было сбыться. Шума, который я издавал, никто не услышал.
Зато мы заранее услыхали и грохот, и стоны, доносящиеся из оврага.
— А ну давай, баранья башка! — рык капитана Хызыра невозможно было перепутать ни с чем другим. — Поработай-ка головой!
...Б-бац! — и эхо.
— О-о-ох…
...Что там творится??
— Ненадолго задержала их твоя яма, — сплюнул Гасан. — Ну хорошо хоть, что не в лагерь отправились, а сюда...
Сделав мелкому знак погасить факел и бочком подобравшись к выворотню, он осторожно скосился на дно оврага. Потом то же самое сделал Вака. Потом Бурдюк. Последний из моих конвоиров тоже потянул меня к краю, чтобы самому посмотреть, и я наравне с пиратами заглянул вниз.
У стенки оврага стоял Лухрасп. В одной руке он держал факел, а в другой — ятаган, прижимая его прямо к горлу Мари, распластавшейся по той же стенке. При этом усач дымил трубкой настолько невозмутимо, будто происходящее совершенно его не касалось.
Эльфийка была бледна — неудивительно с учетом ее ран.
Неподалеку от этих двоих Хызыр и Амра держали под руки полудемона. Тот по-прежнему был в оковах и выглядел плохо.
— Раз… два… три! — скомандовал капитан, и разбойники, коротко разбежавшись, рогами впечатали РыбНика в таинственно мерцающую дверь — в свете факела и луны ее было прекрасно видно.
РыбНик вновь охнул, а дверь даже не шелохнулась.
— Ничего, скоро треснет! — обнадежил своих людей капитан. — Клянусь своей бородой!
...Если он имел в виду голову полудемона, то сдержать клятву ему было совсем нетрудно.
Я едва удержался, чтобы не завыть от досады. Да что же такое-то! Их вообще одних можно оставить? Нос вытащишь — хвост увязнет, хвост вытащишь — нос увязнет… Театр дураков, где все бегают туда-сюда.
— Там клад? — зловещим шепотом спросил у меня Гасан.
Я кивнул.
— Тогда подождем, — рассудил маг. — Пусть они дверь откроют, а уж там мы их…
— Нельзя ждать, почтенный Гасан! — трагически зашептал я. — Они так не откроют! А полудемон скоро на респ улетит… ну то есть на Камень Возрождения Спящих. А как правильно открывать — доподлинно только ему известно!!
“Хоттабыч” недоверчиво скривился.
— ...Ведь мудрый Гасан не забыл, что именно за полудемоном, чтобы тот прочитал знаки в хижине, капитан Хызыр послал Бен-Ганаша?.. Я тоже читал эти знаки, но главный по ним — полудемон, — я ткнул пальцем вниз. — Без него не открою! Нам нужно освободить полудемона, а уж там я договорюсь, чтоб он поведал нам последнюю тайну двери.
На этот раз уловка сработала. Раздраженно и подозрительно на меня зыркая, Гасан все же поманил свою команду и, склонившись голова к голове, они стали обсуждать план.
— Мы сверху, у нас преимущество, — скрипел старый пират. — И нас четверо. Амра сразу в драку полезет, бешеный. Да и с Тито они дружили… А вот с Лухраспом можно и поговорить… но сначала — вырезать капитана. ...Вака! Иглы остались?
Пигмей показал жестом: нет.
— Плохо… Зато пистоль есть… и еще кое-что, — Гасан покосился на здоровенный валун, вросший в обрыв неподалеку от вывороченных корней. — Ты, оборотень! Хочешь свободу заполучить — помогай нам, и полудемон твой тоже пусть помогает! Но Грибо за тобой будет приглядывать…
...Несчастного Рыбу еще несколько раз приложили рогами об дверь, покуда мы обходили овраг и спускались в него с вершины. Невзирая на требование “помогать”, руки мне оставили связанными, и паскудный Грибо держал за конец веревки. Главным же был назначен Бурдюк. Втроем мы крались вперед и вскоре вышли к Лухраспу, который стоял к нам спиной, удерживая клинок у горла эльфийки.
— Эй, Лу! — хрипло воскликнул Бурдюк, нацелив на собрата пистоль. — Хорошая новость: команда решила переизбрать капитана. Стой смирно, продолжай держать эту бабу — и я не выстрелю.
Лухрасп невозмутимо выпустил клуб дыма.
— Бурдюк, капитан Хызыр — вон он. Наверно, ты хочешь лично ему рассказать про переизбрание? Уверен, ему будут интересно послушать.
Хызыр и Амра, находящиеся в паре десятков метров дальше по дну оврага, бросили полудемона (РыбНик со стоном упал на колени) и повернулись на шум. Бурдюк перевел на них ствол пистоля.
— Хызыр! У меня есть послание. От лица капитана Гасана объявляю тебя низложенным!
Коротышка свирепо оскалился, став похожим на хеллоуинского Джека-с-фонарем, глаза его опасно сверкнули.
— Низложен! — рявкнул он. — Неужели?! Стало быть, вы устроили междусобойчик у меня за спиной и так порешили?.. А где же ваша черная метка, Бурдюк? — с металлическим шелестом выхватив ятаган и наклонив голову с пеньками рогов, Хызыр пошел прямо на пистолет. — Где метка?!
...Раздался треск, который бывает, когда лопатой выворачиваешь большой ком земли, и короткий свист. Валун размером с добрую бочку, оставляя после себя шлейф из обрывков корней и земли, обрушился на капитана Хызыра, сшибив с ног и отбросив к стене оврага.
— Вот она! — крикнул сверху
