кабинете Ферро царил густой полумрак, разогнать который пытался один-единственный переносной светильник, стоящий на столе рядом с сидящим в рабочем кресле старым магом. На столешнице белел лист бумаги, с разложенными на нём небольшими резными рунами, и хозяин кабинета с большим вниманием их рассматривал.
- Проходи, присаживайся. - сказал маг. - И будь любезен, прикрой за собой дверь. Поплотнее.
- Мастер Ферро, вы мне объясните, что происходит?
- Где? В городе? Там двое некромантов. Появились в районе Ра...
- При всём уважении, мастер, но я говорю не об этом. Вернее, не только об этом. - подойдя к столу, я уселся на один из низких стульев. - Меня интересует ситуация в целом. Что происходит? Некроманты представляют угрозу ничуть не меньшую, чем сектанты, но мы с вами, вместо того, чтобы изучать место их появления, встречаемся здесь! Зачем? Какой в этом смысл? Что успело произойти такого, что приоритеты в вашей работе настолько сместились?!
Ферро сгорбился и замолчал. Несколько секунд было тихо, а потом он поднял на меня тяжёлый взгляд и сказал:
- Именно из-за этого я тебя сюда и позвал, Анриель. Чтобы всё объяснить. Но должен предупредить, что тебе моё объяснение не понравится.
"Всё-таки у него что-то произошло!" - подумал я и кивнул, чувствуя, как в душе появляется быстро растущее беспокойство. Ферро же в это время повёл себя несколько необычно - поднявшись, он медленно прошёл к окну и остановился там вполоборота, хмурясь и впервые за всё время нашего знакомства выглядя на свой настоящий возраст.
- Скажи мне, Анриель, почему ты всё ещё находишься в этом мире? Что тобой движет? Что заставляет тебя делать именно то, что ты делаешь? Что?
- Странный вопрос. - не задумываясь ответил я. - Вы прекрасно знаете, что я желаю помочь вашему городу. А вернулся потому, что дал обещание Лиону...
- А ведь ты не лжёшь, мальчик. Жаль. Я бы не отказался получить для своих архивов одного Вездесущего.
"ЧТО?!"
Я был удивлён так, что едва не свалился со стула. Не знаю даже, есть ли на этом свете хоть что-то, что могло бы удивить меня сильнее, чем то, что только что произнёс старый Ферро.
- Не лгу?! Вездесущего? Да... какого чёрта?!
"Что за чертовщина?! - лихорадочно соображал я. – Что с ним происходит?! Мы не рассказывали ему о том, кто я такой! Откуда он это узнал?!"
- Чёрта? - тихо повторил маг. - А ведь ты, малыш, почти угадал...
В следующее мгновение произошло несколько вещей одновременно. Пол комнаты вздрогнул и завибрировал, по коридорам здания разнёсся гулкий грохот, а я использовал Рывок и вскочил со стула, отшвырнув его от себя и отпрыгнув в сторону. Прикрывшись силовым барьером, я впал в состояние невероятной отрешённости, прокручивая в голове мысль о том, что Ферро, судя по всему, враг и мне сейчас придётся с ним драться.
Сам Ферро в этот момент улыбнулся, но сделал это совсем не так, как обычные люди. Он дико оскалился, а кожа на его щеках разошлась в стороны, обнажив спрятанные под ней острые зубы. Облик старого мага словно поплыл, а затем внезапно развелся и на разделяющий нас стол вскочило человекоподобное существо. Кожа его была бледной и покрытой светящимися письменами, а голова – большой и лысой, обрамлённой множеством болтающихся косичек и ремешков. Одеждой существу служили останки какого-то длинного одеяния, изорванного настолько, что идентифицировать его не представлялось возможным. Плечи, грудь и руки монстра усеивали гроздья пощёлкивающих амулетов, а зубастая пасть была такой, что её не постыдилась бы и адская гончая. Округлые глаза создания горели зелёным светом.
То, что ещё минуту назад было старым магом, наклонило голову и издевательски поинтересовалось:
- Боишься меня, Вездесущий? Это правильно! Время платить пришло!
- Что ты за дрянь такая? – процедил я сквозь плотно сжатые зубы. – Где Ферро?!
- Ферро, Ферро, Ферро… - сидящий на столе монстр привстал и расхохотался. – Твой глупый маг мёртв, человечишка! Мёртв! Я сожрал его потроха и пережевал сущность! Как это было любезно со стороны тех, кого вы называете сектантами – организовать своё примитивное нападение! А твой маленький глупый маг, представь себе, захотел геройствовать и пришёл ко мне сам! Сам! Ах-ха-ха-ха-ха, как же сладок вкус угасающей жизни!
Я ударил первым. Сначала таранной вязью, затем вязью разрыва и руной опустошения. Силовой молот, молния и силовая плеть… Я наносил удары так быстро, что они накладывались один на другой и мебель в комнате перестала существовать за доли секунды. Окна выбило, а за тонкой гранью силового барьера ревели потоки энергетического шторма.
Но монстр жил. Некромантская тварь стояла в центре пульсирующей тёмно-бордовым светом пентаграммы и нагло смеялась, раскинув руки в разные стороны. Когти на её пальцах были такими длинными, что походили на особенные ножи.
- Не пытайся мне навредить, Вездесущий, ибо это не в твоих силах! – произнёс монстр и я услышал его, несмотря на творящиеся вокруг хаос и разрушения. Единственное, что оставалось на своём месте – это дверь кабинета, удерживаемая на месте незнакомым магическим узором. – Хоть ты и силён. Пожалуй, жители этого паршивого мира со временем стали бы полагать тебя Богом, но…
Внезапно прервавшись, некромант бросил быстрый взгляд в стену и швырнул в мою сторону волну из серого пепла. Я укрылся за усиленным силовым щитом и успел усилить его хроно-контуром, но это не помогло. Вся моя защита не продержалась и одного мгновения, а меня самого подхватило и впечатало в стену за моей спиной с такой силой, что потемнело в глазах.
- Пора платить, червь! – проревел некромант и захохотал.
«Лук!» - мысленно закричал я и вскинул появившееся в руках магическое оружие. Дверь кабинета внезапно исчезла, а на пороге комнаты возник исходящий ярким пламенем рогатый демон. Фигура же некроманта стала размытой и его окружило зеленоватое марево зарождающегося портала.
Тетиву Лука я отпустил в то самое мгновение, когда в воздухе между демоном и некромантом засияли яркие Руны, а портальное марево расширилось и поглотило то, что осталось от кабинета Ферро, целиком.
После этого на моё сознание опустилась тьма.
* ** * * *
- Анриель! Скажи уже что-нибудь, а? Анриель! Я же вижу, что ты меня слышишь! Ну?
«Я вижу… Что ты слышишь… - неторопливо и с
