так быстро, — осадила я пыл воспитанника. — Конечно, познакомишь, но дай мне время привыкнуть, ладно? А сейчас давай закончим работу над твоей куклой и передадим подарок Николь и ее дочке.
Для куклы я пошила милое, пусть и простенькое платьице. Нам оставалось нарисовать личико и сделать несколько последних стежков, так что час спустя подарок был готов.
— Николь! — громко позвал Шелли. — Иди сюда, я сделал кое-что для Фаины. Не бойся, Рози тебя не обидит.
Кому кого надо бояться… Когда призрачный силуэт девушки появился в центре комнаты, я слегка струхнула, но старалась не показать вида, а довольный Шелли протянул Николь игрушку.
— Вот, держи, — сказал он радостно.
— Это Фаине? — тихо, словно прошелестел ветер, спросила Николь.
— Да, — закивал Шелли. — Тебе нравится?
— Очень. Спасибо. И тебе, Розалин.
Николь посмотрела на меня. От ее мертвого взгляда стало только страшнее, но я заставила себя улыбнуться. Эта девушка не виновата в том, что умерла в Атеррасе. И не одна, а с маленькой девочкой. А в следующую минуту Николь исчезла вместе с куклой. Видимо, вернулась к дочери.
— Ей понравилось! — Шелли подпрыгнул и кинулся мне на шею. — Давай сделаем еще что-нибудь, Рози.
— Обязательно, милый, только завтра. Сегодня мне надо еще развезти ужин.
И сходить с Арманом в библиотеку. Но об этом я промолчала. Вместо разговоров увлекла Шелли в гостиную и накормила ужином. После пропущенного обеда мальчик съел все до крошки и убежал играть, пообещав, что никуда не исчезнет до моего возвращения. Тем более что папа ему запретил покидать комнаты и приказал духам за этим проследить. Так что я со спокойной душой отправилась работать. Сегодня в камерах было тихо. А еще, когда возвращалась на кухню, я увидела Тик-Така в компании троих молодых парней. Тот помахал мне рукой, и я кивнула в ответ. Хоть бы наш с Арманом план сработал! Это решило бы множество проблем Атерраса.
На этот раз тюрьма не стала водить меня за нос, и я без проблем поднялась в кабинет Армана. Он уже ждал меня, потому что дверь была чуть приоткрыта, а сам Арман отложил маску. Значит, не работал.
— Идем? — поднялся мне навстречу.
— Да, — ответила я. — Брист с нами?
Пес, лежавший на полу, поднял голову и коротко тявкнул.
— Он остается за главного, — улыбнулся Арман. Я же протянула Бристу припасенное печенье. Тот втянул носом воздух и слизнул его с ладони.
— Вы его разбалуете, Розалин. — Тюремщик покачал головой.
— Это всего лишь печенье, — ответила я.
Мы вышли из кабинета. А я ведь до сих пор плохо знала, где находится библиотека. Без Армана, наверное, добиралась бы туда целый день, однако он шел уверенно, и коридоры складывались нужным образом, чтобы вывести нас к знакомой массивной двери.
— Входите. — Арман пропустил меня вперед. — Только пока не трогайте книги, я договорюсь с духами, чтобы вас не обидели.
Я замерла у порога, а тюремщик подошел ближе к книжным стеллажам, закрыл глаза и зашептал что-то. Повеяло холодом, а затем все стихло.
— Готово. Духи вас не тронут, — обернулся он ко мне. — Только все же будьте осторожны. Некоторые книги опасны сами по себе.
Это я уже поняла. Вспомнился Шайн. Интересно, как он там? Вернул ли сестру? Жива ли девушка? И что теперь с книгой? Вряд ли я когда-нибудь получу ответы на эти вопросы. И все же хотелось надеяться, что Шайн в порядке. Он не был плохим человеком, просто хотел защитить то, что ему дорого. А воровство… Мне ли его судить?
Я смотрела на корешки книг. На большинстве не было надписей, поэтому потянула на себя ближайшую. «Сборник ядов и противоядий». Нет, это точно не то. Рядом замерла тонкая книжица «Привороты и их последствия». Найденные детские сказки я отложила в сторону, пригодятся для Шелли.
Арман двигался вдоль соседнего ряда. Я слышала его шаги, шорох страниц.
— Ничего? — спросила его, просто чтобы услышать голос.
— Пока нет, — откликнулся тюремщик. — В основном кулинарные рецепты вперемешку с магическими пособиями. Здесь не мешало бы навести порядок.
— Это точно.
Следующей мне в руки попалась «История Питера Питерса, третьего тюремщика Атерраса». Вот ее я пролистала более внимательно, но это оказались мемуары, в которых Питерс описывал жизнь до Атерраса, и они обрывались на амурных отношениях с некой Жизель. Видимо, дальше написать он то ли не успел, то ли не захотел.
Со стороны Армана послышался шум.
— Все в порядке? — спросила я.
— М-м-м, да, — ответил тюремщик. — Чего только не отыщешь в местной библиотеке.
Видимо, он выронил книгу из рук. Неудивительно, многие фолианты казались очень тяжелыми.
«Теория магии», — гласило следующее название. Я отнесла книгу на небольшой столик. Здесь может быть что-то полезное. Вернулась к полке — и вдруг увидела знакомый корешок. Духи снова подсунули мне под руку ту самую книгу. Зачем? Хотят, чтобы нашла в ней что-то важное? Я опять открыла страницы истории Атерраса. В прошлый раз там были указаны особые требования для того, чтобы занять пост тюремщика. Я зашуршала листами. Где же оно? Вот!
«С этих пор к выбору нового тюремщика стали подходить очень внимательно. Непременным условием стало наличие не просто предрасположенности к темной магии, но и родства с королевской ветвью Ариганы. Таким образом духи считают, что королевский род платит за их покровительство и те смерти, которые уже случились на проклятой земле. При этом будущий тюремщик должен быть невиновен с точки зрения Атерраса, иначе век его будет короток».
Я замерла. Родство с королевской ветвью? Арман — родственник короля Дэвлета? Быть того не может… Хотя, что я знаю об Армане? Почти ничего. Где он жил до Атерраса? Чем занимался? Сплошные пробелы.
«Контракт между тюрьмой и тюремщиком является пожизненным, — продолжила читать. — Так как эта связь устанавливается в результате темного ритуала связи с сущностью тюрьмы. За нарушение контракта обязательна плата. Какая — определяет дух тюрьмы».
— Кажется, я что-то нашел, — раздался голос Армана, и я торопливо поставила книгу на место. Сердце билось быстро-быстро, будто прикоснулась к чему-то запретному. А Арман принес с собой тяжелую книгу в черной обложке, украшенной серебряными листьями.
«Антимагия», — значилось на обложке.
— Здесь описаны способы противодействия разнообразным магическим заклинаниям, — сказал Арман. — Думаю, стоит изучить их подробнее.
А может, рассказать Арману и о моей находке? Как бы между прочим…
— Кхм… — Я не сразу решилась. — Мне тоже попалась одна интересная книга, только связанная не с заклинаниями, а с историей Атерраса. Может, там тоже есть какие-то указания?
— Историей Атерраса? — Арман смотрел на меня удивленно. — Когда я стал тюремщиком, пытался найти
