с добродушным вампиром понемногу виделись каждый вечер. Один раз даже выбрались на крышу особняка, сидели, болтали, провожая солнце на покой. Катарина недобро косилась на девушку. В красных глазах вампирши отражалось недоверие. Люциан по-прежнему с ней не разговаривал. Это задевало Кристину, хотя она и старалась гнать от себя мысли о верховном вампире. «Пошёл он куда подальше!» — повторяла она неустанно.
Сегодня Кристине никуда ехать было не нужно, но контроль над её перемещениями уже ослаб. Она оделась, как обычно, чтобы не вызвать подозрение. Длинное платье нежно-голубого цвета с глубоким декольте и открытой спиной. В нём было не очень уютно, зато Петра Алексеевича отпугивали подобные вещи. Девушка прихватила с собой папку с белыми пустыми листами и направилась искать водителя.
Сегодня ей явно везло. Был свободен Денис, улыбчивый и общительный мужчина лет пятидесяти. Он был позитивным и доверчивым человеком, никогда не лез ни в своё дело и не задавал лишних вопросов.
— Кристиночка, красавица, опять в город? — бодрым голосом заговорил он.
— Да, мне сегодня на улицу Лермонтова 89 надо папку с документами отвести, — ответила девушка, усаживаясь на заднее сидение автомобиля.
— Вся в делах, вся в делах! — причитал водитель, трогаясь с места.
— А что поделаешь! — Кристина пожала плечами и мило улыбнулась.
По городу проехали быстро, почти без пробок. Был выходной день, и машин на дороге оказалось немного. Денис припарковался около торгового центра, адрес которого назвала девушка, и вопросительно взглянул на пассажирку.
— Нам точно сюда?
— Встречаюсь с нашим человеком в кафе. Срочное дело! — невозмутимым голосом произнесла Кристина и потрясла папкой под носом у водителя. — Подождите меня минут сорок, может час, не больше.
— А что за кафе-то? — поинтересовался Денис и облизал губы. Водитель явно чувствовал подвох. Кристине было жаль обманывать этого добродушного и в целом неплохого человека. Она только надеялась, что её побег не сильно ему навредит.
— «Триумф», оно на третьем этаже, — без зазрения совести ответила девушка.
— Знаю такое, — улыбнулся в ответ мужчина и явно расслабился.
Кристина вошла в торговый центр, гордо вскинув голову и выпрямив спину. Осанка её была идеальной, движения уверенными, походка бодрой. И пусть внутри она разрывалась от страха, волнения и предвкушения. По её поведению этого нельзя было сказать.
Ни в какое кафе девушка, естественно, не пошла. Она пробежала через первый этаж торгового центра, надеясь, что никто её не узнает, и выскользнула на улицу через боковой вход, который располагался на противоположной стороне здания. Кристина огляделась вокруг. Никого подозрительного рядом она не заметила. Ускорив шаг, девушка перешла улицу и свернула во двор. Отсюда окольными путями до её дома было минут двадцать пешком. Кристина надеялась, что она успеет улизнуть из города до того момента, как о её побеге дойдёт до драконьего города, и за ней придут.
***
Около подъезда Кристина столкнулась с незнакомой девушкой. Сердце в груди подпрыгнуло. Но соседка, удостоив её беглым взглядом, в котором не отразилось ни капли узнавания, вышла на улицу, направлялась по своим делам. Девушка облегчённо вздохнула, и, поймав рукой закрывающуюся дверь, проскользнула в подъезд.
Когда она поднималась в лифте на восьмой этаж, туда, где находилась её квартира, множество разрозненных и противоречивых чувств терзали душу. Кристина жаждала встречи с сыном и мужем, хотела обнять свои родным и больше никогда не отпускать. Она боялась, что никого не окажется дома. Боялась, что ей не поверят и к ней не прислушаются. Кристина много раз повторила про себя придуманную историю и дальнейший план действий, но всё равно понимала, что не смогла продумать всё.
Когда она подошла к входной двери и протянула руку к звонку, тело её задрожало, дыхание перехватило, тугой ком застрял в горле. Почему-то захотелось развернуться и убежать. Вернуться в привычную комнату в вампирском доме, заняться новым делом, плести интриги, придумывать план побега, надеяться привлечь внимание Люциана. Безумный мир драконьего города теперь стал для неё родным и понятным. А рациональная реальность пугала и отталкивала. Справившись с волнением и сомнениями, она нажала на звонок. За дверью послышались тяжёлые шаги и недовольное бормотание. Входная дверь резко распахнулась.
— Девушка, нам ничего не надо… — с порога заговорил её муж, но фраза оборвалась на середине, когда к нему пришло понимание, кто стоял перед ним. Лицо его вытянулось, глаза расширились, казалось, что они вот-вот выскользнут из глазниц и покатятся по полу. Максим был одет в домашние шорты и футболку, на ногах резиновые сланцы.
Кристина поймала себя на мысли, что в её воспоминаниях муж выглядел более привлекательно. Да, он был высокого роста. Однако накаченное подтянутое тело начало оплывать, мышцы одрябли, стали не такими рельефными, появился небольшой животик. Тёмные волосы коротко острижены, в них снежинками пестрела седина. На щеках двухдневная щетина, под глазами залегли тени. Морщинки исполосовали лоб, потянулись гусиными лапками от уголков глаз, пролегли полосами от носа к губам. «Он всегда таким был, и я просто забыла, дорисовала его в своём воображении? Или его состарило моё исчезновение? Или просто в сравнении с Люцианом, он сильно проигрывает. Опять думаешь про вампира! Дура!» — неслись в голове шальные мысли.
— Привет… — проговорила Кристина, пытаясь совладать с собой.
— Кристина, ты… как… где… — не своим голосом проговорил Максим.
— Пропусти меня скорее, а то соседи увидят. Мне опасно светиться на людях! — Кристина первая пришла в себя. Она легонько толкнула мужа в плечо, он отступил внутрь квартиры на несколько шагов. Девушка тоже вошла в помещение и поспешно захлопнула за собой дверь, закрывая её на все замки.
— Папа, кто там пришёл? — раздался из комнаты бодрый голос Дениса.
— Сынок, — одними губами прошептала Кристина, ноги её подкосились, губы задрожали, слезы навернулись на глазах. Вся её решительность и надменность вмиг растаяли от звука голоса родного существа.
Денис вышел в коридор, поинтересоваться, кто же там пришёл. Ему уже исполнилось шесть лет. Это был красивый и здоровый мальчик с тёмно-русыми волосами, большими тёплыми карими глазами, маминой улыбкой и ямочками на щеках.
— Мамочка! — взвизгнул Денис и бросился к Кристине в объятия. Не было здесь ни шока, ни замешательства, как у его отца, лишь чистая и искренняя радость. Кристина подхватила сына, прижала к себе, стала целовать его лицо, руки. Слёзы радости заскользили по её щекам.
— Мамочка, я знал, знал, что ты приедешь! — смеялся Денис, уворачиваясь от слишком настойчивых поцелуев.
— Кристина, где ты была? — строгим и каким-то неродным голосом проговорил Максим. Муж, похоже, смог справиться с волнением и теперь стоял, хмурясь и сложив руки на груди. Что-то незнакомое и
