больше. Быть может, это оттого, что намного чаще проявляются Дыры.
Количество их, конечно, не зашкаливает, как на Урале, и до полноценных Рубежей далеко, но тихим место не назовёшь. Бытиё определяет сознание, опасность привносит свою ауру: вот и собраны казанцы, понимающие, где живут.
Как только мы вышли из поезда, нас быстро построили и повели к большим автобусам, напоминающим бронированные крепости. Дальше трёхчасовая тряска по загородным разбитым дорогам. Наконец, остановились на базе Чистильщиков, тоже разительно отличающейся от столичной.
Стены базы выше в несколько раз и сложены не из красивого красного кирпича, а полностью состоят из уродливых бетонных плит. Стационарные пулемёты через каждые двадцать метров и даже на земле витые шеренги колючей проволоки.
Человек в мундире полковника встретил нас без дежурной улыбки, сразу же приступив к делу.
— Курсанты! Добро пожаловать и всё такое! Даю два часа, чтобы пожрать и помыться, а потом начинаем подготовку к первой части экзамена. Для особо одарённых напоминаю, что здесь вам не развесёлый Петербург, поэтому за нарушение дисциплины выговоров не будет — сразу пинком под зад к мамочке отправлю. Вопросы?
Вопросов, естественно, не последовало. Что-то не очень хочется задавать их этому неприветливому типу.
— Отлично. Тогда у меня есть, — продолжил полковник, указав на Такса, сидящего около моей ноги. — Это что за зоопарк?
Ещё в Петербурге мы договорились, что нет смысла скрывать духа-хранителя, так как большая вероятность, что его услуги понадобятся в Дыре. Возникновение из ниоткуда боевого таксодракона может среди неподготовленной публики произвести нежелательный эффект. Поэтому Такс ещё в поезде со всеми перезнакомился и теперь сидит в строю с гордым, независимым видом.
— Это мой симбиот, господин полковник, — пояснил я. — Имеет опыт боёв против Кочующих Миров и является моим напарником.
— Мне плевать, курсант, что он там имеет! Ещё бы бабушку свою притащил в компанию к этой крысе! Чтобы через минуту…
Договорить начальник базы не успел. Такс очень не любит, когда его называют крысой. Комплексы по этому поводу имеет сильные. Как только он услышал столь обидное сравнение, то тут же перевоплотился в боевую ипостась и, подскочив к полковнику, громко рыкнул ему прямо в лицо.
От такого бравый военный не удержался на ногах и рухнул на пятую точку. Но мужик сразу видно, что тёртый: быстро поднялся. Отряхнув фуражку и нацепив её на свою седую шевелюру, невозмутимо закончил:
— Вопрос снимается. Зверь в драке нужный, так что пусть будет. Ставим на довольствие.
Такс снова милый пёсик, восседающий у моих ног. Услышав, что и ему перепадёт официальной жрачки, тут же довольно завилял хвостом, портя недавний образ жуткого монстра.
Нас провели в казарму с маленькими окошками-бойницами и двухъярусными койками. Да… Комфортом нашей питерской базы тут и не пахнет. Прилично пованивает старыми носками. Интересно, что на Рубежах будет? Думаю, ещё хуже. Но мне не привыкать, а вот некоторые курсанты скривили свои носы, брезгливо садясь на продавленные матрасы.
Столовая, в отличие от казармы, приятно удивила и внешним видом, и ассортиментом блюд. Никаких изысков, но вкуснотища! Такс оценил особо — вылавливать его пришлось на кухне. Играя свою роль бессловесной скотинки, он включил всё обаяние и жалобным видом быстро охмурил поварих.
— Какую уже миску лопает? — спросил я у дородной тётеньки, умильно смотрящей на уплетающего мясо духа-хранителя.
— Да кто ж его знает. Оголодал, видать, совсем… Кушай, сладенький. Кушай. Видно, хозяин не кормит.
— Да он половину состава, пока ехали сюда, обожрал! — возмутился я от такого. — Не смотрите на размеры — утроба ненасытная!
Такс — вот падла! — услышав это, тут же заскулил и спрятался от меня за ногу поварихи. Кажется, в её лице я только что приобрёл смертельного врага и поменял образ курсанта на живодёра. Ладно. Запомним. Ответочка дружку обязательно прилетит, чтобы берега не путал. Спасло его от немедленной расправы лишь сообщение по громкоговорителю, о том, что всем курсантам необходимо прибыть в учебный класс.
Выйдя из столовой под присмотром какого-то капрала, прошли в нужное помещение, где нас уже ждал крепко сбитый капитан со шрамом на лице.
— Так, бойцы, — начал он инструктаж. — Рассусоливать не будем, и без вас дел хватает. Экзамены начнутся с утра. В одиннадцати километрах от базы есть старая Дыра Д4. Внутрь, естественно, не полезете, но вот в окрестностях погулять придётся. С её Лордом у нас налажены отношения, поэтому на контролируемой им территории готовьтесь немного повоевать. Хотя и без сильного риска для жизни, но ухо завешивать не рекомендую.
— Что за Лорд? — задал я вопрос первым.
— Муха, курсанты. Как знаете, плодятся эти Твари со страшной скоростью. Поэтому Лорду и не жалко угробить несколько сотен своих солдат для обкатки нашего молодняка. Экзаменаторы будут смотреть, насколько вы освоили в составе большой группы бой с превосходящим по численности противником. Норматив нахождения в зоне влияния Дыры полчаса.
Также покажете, как умеете организованно отступать, когда плотность Мух достигнет критической массы. До места экзамена всех доставят на транспорте. А вот домой на базу предстоит марш-бросок на время.
Если будут раненые… а они обязательно будут! Короче, раненых тащите на себе. Исключение составляют лишь те, кто получит увечья, опасные для жизни. Их отправят вертолётом в госпиталь, а после выздоровления на повторное прохождение курсов. Косорукие идиоты, неспособные справится с рядовыми Мухами, нам в строю не нужны.
— Вопрос по вооружению, — не унимался я. — Понятно, что стандартная экипировка, но против Мух обычно используются как ручные, так и транспортные огнемёты.
— Будут транспортные, курсант. Для вашего прикрытия, на всякий случай. А вот с ручными обломайтесь сразу. Наша задача посмотреть, что вы умеете, а не под корень извести Тварей. Коптеры, зависшие над вами, будут вести видеозапись экзамена. До утра мы просмотрим действия каждого бойца и выставим свои оценки. Отлынивающие от контакта, прячущиеся за товарища индивидуумы на второй раунд экзаменов допущены не будут.
Все, кто получит положительную оценку, послезавтра пойдут в настоящие Дыры Д3 и Д2. Там уже будете действовать прикомандированными к опытным группам Чистильщиков. И готовьтесь к серьёзному уровню опасности.
— А теория? — поинтересовался кто-то из наших.
— Вот поймаешь Тварь, — хмыкнул капитан, — и рассказывай ей с выражением всё, что выучил. Только шпаргалку не забудь взять, чтобы красиво ответить.
В зале послышался смех.
— Поймите, ребятишки, — не поддержал офицер всеобщего веселья, — игры закончились. Теперь ваша жизнь и жизни ваших товарищей зависят не от оценок в дневниках, а часто всего лишь от одной маленькой ошибочки в Дыре. Даже я, имеющий хренову гору выходов, постоянно учусь. Самосовершенствуюсь не только во владении оружием, но и собственными мозгами. Без этого никуда… Если только в могилу или в желудок Твари.
Сейчас же все пройдут в нашу оружейку, где получат необходимое для экзаменов. Рекомендую эту ночью как следует всё подогнать под себя и немного привыкнуть к чужой амуниции. На этом пока прервёмся.
Народ двинулся к выходу, а я задержался. Дождавшись, пока капитан останется в одиночестве, подошёл к нему и, отдав честь, обратился:
— Курсант, Гольц! Можно ещё один вопрос немного по другой теме?
— Ну?
— Насколько я в курсе, то при учебных полигонах…
— У нас нет учебных. Только боевые.
— Хорошо. Назовём их учебно-боевыми, но сути подобное не меняет. При них же можно сдать экзамен на очередную Печать?
— Решил совместить приятное с полезным? — наконец-то заинтересовался мной капитан, прервав просмотр каких-то бумаг. — Смотрю, аж Полный Мастер… Неплохо для новичка. Даже круто, я бы сказал! Но уровень Магистров сильно отличается по своему содержанию. Лучше не торопись и освойся с тем, что уже имеешь. Недолго же в Мастерах судя по возрасту?
— Эту песенку я уже слышал, когда сразу Полного получал.
— Сразу? Удивляешь… э-э-э-э… Гольц. Уж не тот ли ты тип, который на три недели заблокировал столичный полигон, разозлив местного Лорда?
— Вообще-то, не я первый начал, а он. Так что? Возможно ли Печать улучшить?
— Можно. Единственный нюансик, что с Мастера на Магистра можно сдавать, имея хотя бы пару выходов в составе группы прямо в логово Лорда с последующим закрытием Дыры. И не простым бойцом поддержки, а одним из командиров. У тебя есть своя группа или хотя бы звание капральское?
— Нет… Откуда? Хотя с группой Аксакала Лордов Крота и Йети мочил, но практикантом числился.
— У Рината⁈ Я ж его ещё салагой помню! — оживился капитан. — Как он?
— После последнего
