затея! Закодировать новый артефакт я вам и так смогу. Именной, заметьте. Что вы хотите? Видеть ложь, злой умысел, яды, поддельные камни (если вам, допустим, это для дела необходимо), сопротивляться внушению — так? Можно и ещё что-то выдумать. Немножко исцелять, допустим… Бодрить? Нет, это ж тогда для сна его снимать придётся. Лучше, наверное, сделать упор на душевное равновесие? Даже если его выпросят или обманом купят, он не будет работать ни с кем, кроме вас или того человека, на которого вы мысленно укажете. А после вашей смерти — с вашим законным наследником. Добавим ему жёсткости, чтобы при попытке украсть он парализовал вора. Плюс мы можем навести немножко маскировки, чтобы ни сам предмет, ни его магическая составляющая, не привлекали особого внимания. Целее будет, и всякие мутные личности не явятся вам досаждать.
— И всё это в одном предмете? — поражённо уточнил Евстафий Ильич.
— С условием, что мы возьмём достаточно энергоёмкий камень. К примеру, тот перстень, что у вас на руке. Единственное, работа это небыстрая. Мне потребуется часа четыре минимум. Что же касается вопросов обо мне — вы ведь толком ничего не знаете.
— Ну, как же…
— Хорошо, давайте, — подначила я. — Что вы можете обо мне рассказать?
— Вы — молодая девушка, гимназистка, воспитываетесь в императорской гимназии для дворян.
— И зовут меня Мария? — улыбнулась я. — Но это же всё я вам сказала. На самом деле я могу быть мужчиной, — я накинула маску дядьки Гроя, сидящего в кресле нога на ногу, с кружкой пива. — Или предстать вообще не человеком, — я обернулась лисом в накинутом пестротканом плаще.
Лисы — излюбленные персонажи гертниского фольклора. Ходили легенды, что в древности это была одна из сильнейших магических рас, которые решили уйти в другой мир. Никаких археологических подтверждений эти истории, понятное дело, не имели, но сюжетов пересказывалось множество, особенно о лисе Рестке и его возлюбленной Линси.
Лис поправил серьгу в рваном ухе и хищно ухмыльнулся.
— Пожалуйста, прекратите, — попросил хозяин. — Кем бы вы ни были, образ девушки…
— Воспринимается лучше, я понимаю, — я приняла родной вид. — Однако, рекомендую вам смело рассказать вашим преследователям о том, что вы видели. Думаю, они распознают, что в ваших словах нет лжи, и получат определённую информацию к размышлению. И вот ещё. Вы отдали мне набор камней. А знаете вы, что для горных троллей драгоценные камни — это лучшее лекарство? Разные виды от разных каменных болезней, — это тоже было из сказок, но распространяться об источнике я не собиралась. — Может, я тролль? Девушка-тролль, и истинное моё обличье слишком тяжеловесно и чуждо для человеческого восприятия?
— Вы меня окончательно запутали, — признался хозяин.
— Это же прекрасно, — я усмехнулась. — Давайте ваш перстень, Евстафий Ильич, и я обещаю, что не буду откусывать этот вкусный бриллиант, как бы мне ни хотелось…
Мы ещё раз обсудили список функций нового артефакта, и я начала работу.
Закончила я поздно. За окнами стоял тёмный январский вечер, больше похожий на ночь. От ужина я отказалась — хотелось скорее домой. В смысле — в гимназию, успеть немножко поболтать перед сном с подружкой.
Благодарный ювелир выложил передо мной на стол тиснёный кожаный ридикюль на длинном шнурке:
— Прошу. Главное — внутри.
Я открыла застёжку-фермуар* и заглянула внутрь.
*Фермуар — обычная перекрёстная защёлка
на кошельке или сумке,
украшенная двумя бусинами
(как правило, металлическими).
— Ух ты! А это не много?
— Опасаюсь, как бы этого ни было мало. Вы не представляете, каково это — жить, ежедневно, из года в год, смиряясь с собственной… неполноценностью.
Я вспомнила взгляды, которые бросали на меня гертнийские одноклассники, и захлопнула ридикюльчик:
— Отчего же. Отлично представляю.
— А это, — ювелир торжественно раскрыл ладонь, — за вашу сегодняшнюю работу.
Я снова хотела было возопить, что это слишком много, но потом вспомнила, что подобная услуга для этого мира является эксклюзивной — и не стала.
Аккуратный золотой браслет с цветами и листочками, переливающимися разноцветными гранями камней, приятным образом гармонировал с риталидовым гарнитуром, пусть и немного отличался оттенком металла. И что самое примечательное — в центральное овальное звено были встроены крошечные часики! Мечта моя!
— Ой, с часами это вы вообще угадали! И очень красиво, благодарю, — я повесила ридикюль через плечо и позволила хозяину застегнуть мне браслетик. — Евстафий Ильич, я загляну к вам где-то через недельку, убедиться, что всё идёт должным образом. Никаких неожиданностей, вроде бы, не предвидится, но всё же. А ту каменюку отдайте этим, пусть тешатся. Да расскажите им про мои виды, — я на пару секунд задумалась, — да и про то, что зловредного духа из Сергея я изгнала на другую планету, тоже можете рассказать, иначе не отстанут ведь. Только в общих чертах.
— А это не повредит вам?
— Вряд ли. Кроме того, в противном случае они начнут додумывать, и, подозреваю, выдумают невесть что.
— Хорошо, как скажете.
— И не сочтите за труд, велите горничной открыть окна для проветривания…
СВОБОДНЫЕ ПОЛЁТЫ
Несмотря на то, что время ужина давно прошло, летела я в отличном настроении. Ожерелье у меня теперь есть, в приданом Маруси накопителей для неё тоже предостаточно, так что несколько пухлых пачек местных банкнот явно не мелкого достоинства (да ещё, если присоединить к ним выручку за картину…) придавали мне энтузиазма. Я отчего-то была уверена, что за такие деньги я и дом себе смогу купить, не то что понравившуюся девчачью мелочь.
И я решила не отказать себе в удовольствии и пролететь над центром — и, может быть, даже съесть что-нибудь вкусненькое в ресторане, который (как говорил Баграр) на меня посмотрит. Город был шикарен! Начать с того, что кроме трамвайных линий и время от времени перегораживающих улицу растяжек рекламных объявлений, больше никого в воздухе не было. Это вам не Гертния с принудительно ограниченной скоростью полётов в жилых районах!
Рестораны имелись в ассортименте. С учётом позднего времени и погашенных вывесок магазинов, они особенно выделялись своим сиянием. Но пока как-то… пафос, пафос, а мне хотелось что-нибудь более живого и интересного. И тут я вспомнила, что кажется видела на набережной корабль, прямо целиком переделанный под ресторан. А вот это было бы занятно!
Я свернула на боковую улицу, которая, если я не ошибаюсь, должна была вывести
