Вмешаемся? — спросил Фазанов.
— Нет. Посмотрим, как они борются со своим злом, — ответил я.
Между тем зверь добрался до середины дерева и, плотоядно облизываясь, посмотрел на людей. В это время один из мужчин резко нагнулся и воткнул острие жерди прямо в глаз хищника. Тот взвизгнул и кубарем свалился на землю. Рыча и мотая головой, он заметался среди деревьев. Из его глазницы текла густая кровь. Жители же радостно кричали и приплясывали.
Я добил зверя молнией, и мы продолжили путь. Совершенно беззащитные, на первый взгляд, люди точно знали, как справиться с врагом. Они додумались жить на деревьях с гладкими стволами, сделали оружие и сплотилось перед лицом опасности. На этом примере можно было увидеть человеческую натуру, где бы мы ни жили.
Между тем мы подошли к святилищу с камнями и переместились на седьмой уровень изнанки.
— Пойдемте быстрее. Не хотелось бы мне снова встретиться со здешними монстрами, — прошептал Фазанов, боязливо оглядываясь.
Мы с ним были согласны, поэтому, проверив заряд на щитах, заспешили к тонкому месту. Плот был на месте, поэтому мы переплыли реку и устремились в лес, в котором убили монстра.
— Нам придется сделать крюк, чтобы обойти труп. Боюсь, на запах крови уже набежали любители полакомиться свежатиной.
— Скорее тухлятиной. Ведь столько дней уже прошло, — возразил Август Гринеевич.
— Как бы то ни было, есть такую гигантскую тушу можно долго, — добавил Фазанов.
Мы свернули направо и углубились в лес. Стараясь не шуметь и разговаривая полушепотом, мы обошли стороной убитого монстра и устремились к тонкому месту. На наше счастье, монстров мы больше не встретили, только уже перед перемещением увидели вдали гигантскую фигуру зубастой твари, которая утробно заревела и прыжками побежала к лесу.
— Ну, наконец-то! — услышал я радостный голос Искры.
Оказалось, что лагерь они разбили прямо рядом с тонким местом и с нетерпением ждали нашего возвращения.
— Мы уже хотели вернуться домой, но решили подождать еще пару дней, — сказал Ветер и протянул мне руку.
Пока члены команды нас ждали, успели облазить всю округу. Искра сказала, что начнет собирать коллекцию монет из разных миров и показала мне три монеты, на которых были изображены непонятные знаки. Сами монеты были довольно увесистые, но окислились по краям. Я добавил ей пару монет из Призрачных просторов.
После приветствий и пересказа новостей, мы вскипятили чайник и сели в круг, чтобы обсудить, что будем делать дальше.
— Какой он — Еретик? — спросила Искра.
— Он человек. Правда выше, шире в плечах и мощнее даже нашего Ветра, — ответил я.
Ветер недовольно поджал губы, но ничего не сказал.
— А еще у него красные глаза с белым зрачком.
— Ну, какой же он после этого человек? Раз глаза красные? — возмутился Ильяс.
— Нам обязательно проходить через седьмой уровень? Может, есть другой путь? — тихо спросила Искра.
Я видел, как опустились уголки ее губ. Видимо в прошлый раз было так больно, что она до сих пор не могла спокойно об этом говорить.
— Может и есть, но я его не знаю. Но без вас мне не справиться, поэтому нет смысла продолжать путь вчетвером. Нам надо идти всем вместе.
— Но как это сделать? Я в прошлый раз чуть все внутренности не выплюнул! — воскликнул Глеб
— Вот об этом нам и надо подумать. Мы вернемся домой и больше не сунемся сюда, пока точно не будем уверены, что все смогут преодолеть седьмой уровень, — ответил я и услышал, как с облегчением выдохнула Искра.
Наверное, она думала, что я заставлю их пройти по уровню, несмотря на сильные боли.
— Есть ли еще опасности до мира с Еретиком? — уточнил один из новых членов команды, маг с длинной челкой набок. Кажется, его зовут Никита.
— Для Искаженного никаких опасностей не было, поэтому не могу судить. Я видел лишь то, что видел он. В одном мире он шел через пустыню, увязая в желтом песке. А во втором была дорога. Значит, там тоже есть люди…или были.
Мы попили чай и засобирались в обратный путь. Ветер деактивировал купола и уже хотел убрать их в пространственный карман, но остановился и задумчиво произнес.
— А что будет, если пройти по седьмому уровню с включенным куполом? Ведь он не только от нападения защищает, но и от влияния изнанки, — спросил он и вопросительно посмотрел на меня.
Мне эта идея понравилась, и я согласился переместить его, чтобы проверить, справится купол или нет.
— Только далеко от тонкого места не отходите. Мало ли что, — забеспокоилась Искра.
Я решил не брать с собой больше никого кроме Ветра. Он включил купол, засунул его в заплечный мешок и с готовностью кивнул. Мы переместились на седьмой уровень.
— Хм, я ничего не чувствую, — расплылся в улыбке Ветер.
— А ну пройдись, — велел я.
Ветер прошел вокруг меня, затем погнался и поймал желтокрылую бабочку.
— Совсем не больно. Похоже, мы нашли выход, — сказал он и вдруг поменялся в лице. Он уставился немигающим взглядом перед собой и сдавленно выдохнул.
— Ветер, тебе плохо? — встревожился я.
Тот кивнул, скрючился и повалился набок. Я видел, как он сжимает зубы, чтобы не дать вырваться крику боли. До тонкого места было метров двадцать, поэтому я подхватил его под руку и потащил. В это время сзади раздался громогласный рык.
— Тебя нам только не хватало.
Мы переместились обратно. Искра сразу поняла, что случилось, и бросилась на выручку. Вдвоем мы аккуратно опустили его на землю, и я тут же полез за артефактом, а Искра открутила крышку фляги и поднесла к побелевшим губам Ветра.
Уже вечерело, поэтому я велел устраиваться на ночлег. Все равно Ветру нужно было время, чтобы прийти в себя.
— Как же нам преодолеть седьмой уровень? — вспылил Ильяс, глядя на мучения друга.
— У нас еще есть время, поэтому я постараюсь что-нибудь придумать. Если совсем ничего не получится, значит пойду один.
— Нет-нет, одному соваться к Еретику, это самоубийство. Что мы будем делать, если тебя убьют?
Остальные тоже не были согласны с тем, чтобы я шел один.
— Погодите, если я правильно понимаю, то мы с Ветром и Искрой не попадем к Еретику, даже когда ты найдешь способ пересечь седьмой уровень? — спросил Хорек.
— Да, ты прав.
