всегда отличались неуступчивостью. Но в этом доме показывать характер совсем глупо. Странно, что тебя хозяин не предупредил и вообще с собой взял. У графа тяжёлый характер, с любым, кто покажется недостаточно почтительным, может расправиться, не раздумывая, и не посмотрит, что ты чужой питомец.
– Я не питомец.
– А кто? Мунин меня заклюй, ты за восемь месяцев ничего не понял? Это тебе повезло с хозяином. Если и за сегодняшнее простит – благодари всех богов, большинство за такое поведение живого места не оставили бы. Так что держись барона, он для тебя подарок небес. Думаю, наследников Глазавид воспитает в том же духе и ты до старости доживёшь спокойно, как у Одина на плече.
– Какая старость? Я не собираюсь здесь оставаться.
– А куда ты денешься?
– Доберусь до космодрома и улечу. Или до передатчика и отправлю сигнал в Совет.
– Эх, молодой ты... Я сам был таким лет сто тому назад, всё надеялся найти способ улететь, да бесполезно это.
– Вы здесь живёте уже сто лет?!
– Через месяц будет сто девять, – кивнул корвин.
– И за все эти годы…
– Тридцать три попытки. Неудачные, как видишь.
Рой потрясённо молчал.
– Когда я сюда попал, ещё регулярные рейсы до Альфы оставались, – заметил Кутх, – хотя уже только гуманитарные и правительственные. Потом и их отменили. Как ни пытался тайно пробраться на космодром, подкупить, уговорить даже запугать – бесполезно, каждый рейс проверяли так, что червяк не проползёт. Где ни старался скрыться – всё равно ловили и возвращали. Мой тебе добрый совет: смирись побыстрее, тогда проживёшь дольше.
– Зачем на такой планете жить подольше? – вскинулся Рой. – По-вашему, это нормальная жизнь? Унижаться как вы в угоду…
– Никогда!.. – резко и громко каркнул Кутх, закашлялся и продолжил тише: – Никогда не суди, если всего не знаешь. После последнего побега меня наказали так, что я месяц лежал на грани и ещё с полгода прошло, пока все кости срослись. Меня выкупила и выходила бабка графа, светлой ей радуги, и я поклялся в вечной верности семейству.
Рой отвернулся к окну. За дверью охранник уронил что-то металлическое, коротко ругнулся и затих. Из оранжереи с ветром вполз густой аромат хриордей, эти хрупкие, белые с тёмно-синими прожилками цветы здесь считались благородными, некоторые сорта стоили целое состояние.
После долгой паузы Рой попытался расспросить о космодроме, но Кутх перебил словами, что был там слишком давно, ничего не помнит, да и наверняка всё уже изменилось. При этом корвус выразительно посмотрел на дверь и драконианец понял, что их подслушивают.
– Есть ли на Дзете жители других созвездий, кроме меня и вас? – решился поднять ещё одну волнующую тему Рой.
– Насколько знаю, сейчас нет. Когда-то герцоги Колюбы держали фелиса, но он давно спокойно умер от старости. Лет сорок семь или уже пятьдесят назад лириец потерпел крушение. У него здоровье оказалось слабое, а пел плохо, и полгода в бродячих артистах не продержался, недовольная публика камнями забила. Слышал ещё про троих центавров, их на каторге сгубили за то, что отказались везти карету тогдашнего Главного Посса. Дед Вайтинагри был крутого нрава, малейшее неповиновение – и на рудники. Ах да, лет тридцать назад приземлилась пара этих... как их, из созвездия Голубя...
– Колумбов.
– Да, колумбов. Наивные туристы, на все твёрдые планеты подряд опускались, гербарий собирали. Как раз сезон охоты начался, они на королевский выезд и наткнулись. Нет бы прятаться – так наоборот, вылезли голографировать. Ну им минут десять форы дали, чтобы интересней было, а уже вечером его Поссешство отдыхал на новой перьевой подушке...
– Достаточно, – глухо сказал Рой.
– Да это и все, кого помню. Сюда мало кто летает по своей воле и ещё меньше задерживается. Но уж если попался местным – живым не выпустят. Никогда.
Дальше разговор не клеился. Вскоре Кутх спохватился, что обед заканчивается, и проводил Роя обратно в зал, где уже толпились компаньоны и питомцы в ожидании хозяев. Напоследок корвин посоветовал обдумать его слова, нахохлился и пошёл задирать собравшихся. Рой забился в угол, не желая ни с кем разговаривать. К счастью, всё внимание отвлёк ворон, про дракона не вспоминали. Вскоре появился Глазавид и утащил Роя в сад, где отыскал посса, напоминающего корявую ветку дуба, и они долго спорили о каких-то процентах. Драконианец переминался неподалёку и рассматривал мелкие голубые цветочки на ближайшем кусте, все с пятью лепестками, но нашёлся один с семью и Рой решил, что это на счастье.
При прощании на парадном крыльце Изисад задумчиво пожевал губами, глядя на Роя. Драконианец наклонил голову ниже и попытался спрятаться за барона.
– Мне показалось, ваш питомец сегодня недостаточно радовался шуткам моего любимца, – заявил граф.
– Мне искренне жаль, если вас это расстроило, – покаянно вздохнул Глазавид. – Он просто оробел перед вами и таким изысканным обществом.
– Что робеет, это хорошо. Правильно. Но должен и радоваться, когда я хочу. Объясните ему это дома, так, слегка, плетей двадцать.
– Непременно проведу воспитательную беседу! И от себя ещё десяток накину, – метнул барон сердитый взгляд на Роя.
– Это можно. – Граф резко отвернулся к следующей паре, не то что не ответив – даже не взглянув на прощальный поклон. Глазавид ухватил Роя за ошейник, заставив согнуться, и поволок за собой, всю дорогу до ворот шипя «я тебе устрою» погромче и «терпи» еле слышно, а в экипаже кинул на пол. Только когда имение скрылось за поворотом, барон убрал ногу с плеч драконианца, махнул на сиденье и полез за фляжкой.
– Зачем вы вообще соглашаетесь к нему ездить? – спросил Рой. Он приподнялся, но остался на полу, после такого дня всё равно, где сидеть.
– Ради пользы дела раз в полгода можно и съездить, – ответил Глазавид и ещё приложился к настойке.
– Какого дела?
– У нас хорошие контракты на поставку пуха и песка для фабрик графа, а сегодня ещё почти договорились о совместных лесозаготовках.
– Мне кажется, никакой бизнес не стоит таких унижений.
– Тебе кажется. И почему унижений, это же не купец какой беспородный, а древнее и уважаемое семейство, они имеют право на небольшие слабости, нам следует проявлять терпение, – без тени иронии наставительно сказал Глазавид.
– Остановите эту планету, я сойду, – пробормотал Рой.
– Куда ты собрался? – не понял
