Книга Рождественский поцелуй - Валери Боумен

Лондон, 28 декабря

Даффин огляделся по сторонам. Гостиная в лондонском доме Гримальди была заполнена сыщиками и шпионами. Помимо него самого, Гримальди и Николь здесь находились Рейф и Кейд Кавендиш, их жены Дафна и Даниэль и нескольких других сыщиков, а также Делайла Монтбанк, юная кузина Дафны Кавендиш, и по какой то непонятной причине, которой Даффин даже не хотел интересоваться, раздражающе болтливый попугай.

Оуклиф вот уже два дня пребывал в ярости. Ведь именно два дня назад он, беспомощно лежа в грязи, наблюдал за тем, как какой то незнакомец схватил Реджину и бросил в ее в экипаж, а он не смог его остановить. И Гримальди тоже. В тот день в деревне все пошло не так. Негодяй не только привел с собой помощников, он знал об их плане и был к нему готов. При мысли об этом кровь Даффина закипала. У него зародились некоторые подозрения, и теперь, когда все собрались в доме Гримальди, чтобы разработать план освобождения Реджины, Даффин собирался рассказать о них остальным.

– Что мы знаем об этом человеке? – начал Рейф, обведя комнату острым взглядом профессионального шпиона.

– Об этих людях, – поправил его Даффин. – Мы уверены, что это целая шайка. Человек, сваливший меня на землю, работал вместе с остальными, включая того, кто схватил Реджину.

– А что насчет буквы К? – спросил Кейд. – Как думаете, кто это?

Сидевшая на диване бледная измученная Николь произнесла:

– Поверьте, я долго рылась в памяти и не вспомнила ни одного человека, чьи имя или фамилия начинались бы на эту букву. Словом, я не знаю, кто хотел бы причинить Реджине зло.

Даниэль Кавендиш принялась расхаживать по гостиной.

– Почему целью злоумышленника стала Реджина? В Лондоне немало богатых дебютанток. Так почему именно она?

Даффин с мгновение смотрел на нее, а потом потер переносицу и отвел взгляд. Даниэль напоминала ему Реджину. Они обе обладали черными, как вороново крыло, волосами и голубыми глазами. Только Даниэль Кавендиш уступала Реджине в росте. На протяжении многих лет она была французской шпионкой и только потом начала работать с Гримальди. Со своим мужем Кейдом она познакомилась, расследуя одно из дел вместе с Марком.

– Пять тысяч фунтов – большая сумма, – ответил Даффин. – Уверен, немногие семьи располагают такими деньгами. Реджина как то призналась мне, что очень богата. Наверняка об этом знали другие люди.

Оуклиф был на пределе и еле держался. Как только он узнает, кто такой этот К, мерзавцу придет конец. Он попросту разорвет его на куски. Если с головы Реджины упадет хоть волос, негодяю не скрыться ни в одном городе, ни в одной стране мира. Даффин найдет его и заставит заплатить.

– Кошмар какой то, – произнесла Николь, нежно поглаживая живот. – Все это просто бессмысленно.

– Бессмысленно! – выкрикнул попугай Делайлы. Несносная птица повторяла все подряд, и это уже переполнило чашу терпения Даффина.

– А вот мне очень интересно, как эти люди, кем бы они ни были, знали о каждом шаге Реджины, – произнес Рейф.

– Именно, – перебил его Даффин. – Меня этот вопрос мучает больше всего.

Рейф задумчиво потер подбородок.

– Тот, кто оставил записку в конюшне, подобрался довольно близко, не оставив при этом следов. Это странно.

– Не оставив следов, – повторил попугай.

– Следы, ведущие от конюшни, определенно принадлежали мужчине, и других там не было, – произнес Даффин. – Но я по прежнему уверен, что он действует не один.

– В тот раз преступник был один, – покачал головой Рейф. – Он без сомнения понимал, что вызовет меньше подозрений, если проникнет на конюшню в одиночку.

– В одиночку! – выкрикнул попугай.

Даниэль перестала мерить шагами гостиницу и присела в кресло.

– Или же эти следы были отвлекающим маневром.

– Что? – все присутствующие разом ошеломленно посмотрели на нее.

– Что? – так же ошеломленно повторил попугай.

Даниэль продолжила:

– Однажды я работала над делом, в котором злоумышленник проживал в доме, но при этом постарался оставить следы, ведущие в никуда. Как потом выяснилось, он вернулся в дом по траве, сняв ботинки. Весьма умный ход, должна сказать.

Почесав подбородок, Даффин задумчиво посмотрел на француженку.

– А твои слова не лишены смысла, Даниэль. Мы с Гримальди тоже начали подозревать нечто подобное.

– Но ведь это означает… – Дафна осеклась.

– Что кто то из домочадцев работает на банду, – закончила Николь, побледнев еще больше.

– Работает на банду! – взвизгнул попугай.

– Тише, – шикнула на попугая Делайла.

– Совершенно верно, – решительно кивнула Даниэль.

Гримальди повернулся к другу.

– Оуклиф, ты говорил, что привез с собой в Суррей слуг из Лондона. Это так?

Даффин кивнул.

– Да. Помимо двух кучеров и двух грумов я взял с собой двух лакеев.

– Тимоти и Мэтью, – добавила Николь.

– Итого шестеро слуг? – уточнил Гримальди.

– Да, – кивнул Даффин со все возрастающим чувством тревоги.

– Это наверняка один из них, – сказал Кейд. – Кто бы это ни был, он передавал информацию похитителям и в Лондоне, и в Суррее.

Николь прижала ладонь ко рту.

– Мне плохо. Кто это может быть?

– Кто это может быть? – повторил попугай.

– Полагаю, кто то из кучеров или грумов. Они были с вами каждый раз, когда вы выезжали из дома, верно? – спросил Гримальди.

Николь кивнула.

– Мы не хотим обвинять непричастного человека, – заметил Марк.

– Нужно за ними понаблюдать, – сказал Даффин.