Васька был умным кото-голубем и знал, к чему может привести такая встреча. У деда слишком доброе, но слишком слабое сердце.
Неудачник, поймавший животом напитанную силой лапу адского пса, остановился лишь на секунду, изумленный картиной выползающих из-под крыльца безобидных с виду зверушек Стива.
— Чего уставился, мясо? — спросил у него овчар, после чего глаза гравера восьмого ранга закрылись навсегда.
— Стивен! Ты как там оказался? — выкрикнул ему из-за купола старый хакас.
Но Стив лишь неопределенно махнул лапой в сторону входа в подземелье и вместе со своим зоопарком пошел в наступление на врага.
— Коняшка, на рожон не лезьте! За каждую мертвую тушку спрошу с тебя, понял⁈
Стивен отдавал команды на бегу. Сам того не осознавая, на подкорке подражал своему хозяину. Его собачье сердце, видевшее за свою короткую жизнь много несправедливости, испытывало отеческие чувства к своим подопечным.
Но кто бы мог подумать, что главный в этом братстве зверей был Васька. Дождавшись, когда Стивен скроется из виду, кот принял командование на себя. В его распоряжении находилось двенадцать мелких зверушек, похожих на него самого, Герда и Коняшка, безропотно передавший ему полномочия.
— Мяу-мяу, мяу-мяу, мяу-мяу-мяу! — принялся он отдавать команды, и всем все было ясно и понятно. Трезво оценив обстановку, он отправил мелкое зверье обратно в норы, рассредоточив их по периметру усадьбы, поближе к поверхности земли. Коняшка же с Гердой остались здесь, спрятавшись в кустах. Так он мог убить двух зайцев: сильные человеческие конструкты сдерживали бы нападение с южного направления и одновременно были надёжной защитой его стариков.
По-хозяйски распахнув входную дверь в жилище прежних хозяев, он сразу направился в спальню, где слышалось безмятежное похрапывание деда. Тоскливо скользнув взглядом по наполненной кормом миске (они до сих пор ждали его!), поборов чувство голода, он бесшумно забрался на подушку и уткнулся мокрым носом в щеку старика.
Закрыв глаза, он наслаждался телесным контактом с тем, кто его никогда не обижал. Васька не смог сдержаться и замурлыкал. Храп прекратился.
— Васенька, это ты?
Дед открыл глаза и уставился на ужасное создание. Маленький зверек очень боялся, что его нынешний вид может ошеломить старика. Но вышло иначе…
— Мой-то ты хороший, что ж они с тобой сделали, изверги?
Дед положил ему руку на голову и стал гладить. Он смотрел на Васю с любовью, нисколько не пугаясь его вида. По морде животного покатилась маленькая слезинка. Васька мяукнул на своем, пытаясь сказать хозяину, чтобы тот спустился в подвал. Но дедушка его не понимал.
Времени оставалось мало, его ждали на улице. Посредством ментальной связи, опутывающей всех созданий Стива в единую информационную сеть, он стал получать тревожные сообщения о первых стычках.
Горестно вздохнув про себя, он сделал то, чего никогда бы себе не позволил в иных обстоятельствах. Спрятав в мягких подушечках острые когти, Васька размашисто ударил по голове деда, и тот снова уснул. Старуху — сварливую жену деда, постигла та же участь.
— Мяу-мяу, — сказал он им напоследок и с крыльца бросился на голову человеку, из чьих рук вырывалось пламя.
«Негоже здесь костры разводить, человече!», — и вырвал ему глаза.
Бойцы сквада четко исполняли приказы. Если старший по оружию будит их среди ночи — молча поднимаются, в огонь — без раздумий. Нужно идти в бой с превосходящим по численности противником — да за милую душу.
Но сегодня все было иначе…
— Это не учения, мать вашу! Разбираем оружие и на позиции!
На случай нападения на усадьбу был разработан специальный план, который не раз отрабатывался ими.
Длинные казарменные здания прилегали вплотную к усадьбе Ахматова, а потому сквадовцы в полной боевой экипировке и с оружием в руках в считанные минуты заняли боевые позиции.
Не было в этом плане только Астая, который проявил инициативу и выпросил у Егора нескольких туманников из числа хакасов, добавив к ним «банду» Мыдырака. Начальник сквада даже вздохнул облегченно, избавившись от бестолкового бугая с таким же бестолковым аналитиком, которых он никак не мог включить в существующую систему сквада.
Наспех соорудив баррикады по периметру участка, граверы заняли свои посты, готовые в любой момент по команде трансформироваться в машины для убийств.
— Мало, слишком мало! — сетовал про себя Егор, глядя на то, как полутысячное войско рассредоточивается вокруг усадьбы.
— Марьяна, ну ты-то здесь зачем⁈ Всем женщинам велено спускаться в подвал!
Прищурившись на один глаз, краснощекая девушка-кузнец закурила ядреную самокрутку и поудобней перехватила свой молот.
— Здесь я останусь, — невозмутимо ответила она Егору, не признавая за ним командира.
— Марьяша, но может послушаешься Егора Борисовича и пойдешь вместе со всеми бабами в дом? — канючил хиленький ухажер Марьяны.
Вынув сигарету изо рта, она крепко засосала «Коленьку» и отправила его самого в дом. Тот не стал ей перечить.
Начальник сквада издал протяжный звук сдувающейся шины.
— Не дай Бог мы лишимся кузнеца. Лев мне этого не простит.
— Как думаешь, он выкарабкается? — с надеждой спросила напряженная Марина Карелина.
— Я в этом не сомневаюсь. Ахматова так просто не убить.
Егор соврал. Да, он тешил себя иллюзией, что и в этот раз с его горячо любимым работодателем — боевым товарищем — другом, все обойдется. Но, сука, с такими ранами не живут! Надежда была только на лекаря.
От разрыва десятков снарядов купол гас, а на его место вставал новый, точно такой же. В коротких промежутках, когда усадьба оставалась без защиты, снаряды ложились на дворовой территории. В большинстве своем они не находили целей, но два осколочно-фугасных попали в усадьбу и частично разрушили второй этаж.
В технической комнате, соседствующей с укрепленным бункером, в котором находились женщины с детьми, в третий раз слышались сильные хлопки. Женщины встревоженно переглядывались между собой, каждый раз, как слышали их. Но когда оттуда доносился возмущенный голос Семена, успокаивались. Живой!
— Да мать его за ногу! Третий уже!.. — возмущался Семен.
Непривычно было слышать ругательства из уст застенчивого паренька, но что он там делал, женщины и предположить не могли. Понимали, очень важное, но что?..
Семен, с лицом, покрытым сажей
