центр зала, невинно кружа. Марна же железной хваткой вцепилась в локоть Кайро, не оставляя ему других вариантов, кроме как пригласить на танец её. И под предлогом развлечения, держаться поближе к своей дочери.
— Позвольте и мне пригласить на танец свою потенциальную невесту, — рядом со мной возник Эдрих.
Что ж, этого стоило ожидать. Я осторожно положила свою руку на его сильное плечо, а он, в свою очередь, опустил свою ладонь мне на талию. Он старался обращаться со мной как можно бережнее, но я явно ощутила могучую силу в его руках.
Во время танца я пыталась завязать непринуждённый разговор, но Эдрих был скуп на слова и эмоции. Словно красивая каменная статуя. Но, в какой-то момент, кажется, мне удалось привлечь его внимание. Он с любопытством посмотрел на меня и спросил:
— Что вы делаете, Кара?
— Думаю, вы знаете, что меня зовут Карина.
— Кара-Карина… Есть разница?
Да уж, очень галантно.
— Не важно, — я тряхнула головой, — что вы имели ввиду?
— Зачем вы пытаетесь заболтать меня? Хотите что-то выведать?
— Нет, — растерянно ответила я, — просто, вы- мой жених. Неизвестно, как долго нам придется быть связанными узами. Вроде как, это должно быть на всю жизнь. Вот и хотелось бы узнать вас получше.
Он снова посмотрел на меня, внимательно и пристально. Изучающе.
— Все-таки странная вы женщина. Изначально, план моего отца заключался в том, чтобы женить именно на вас наследника клана Сеймхеймов. Однако, тот убедил нас, что более выгодная партия- младшая сестра. С вами будет слишком много мороки. И вот, когда было принято решение оставить вас в покое, вы сами лезете на рожон. Теперь ещё и меня в это втянули. Нет, не поймите неправильно, я не стану вам мстить или устраивать скандалы с подлянками. Слово короля демонов- закон. И я буду приличным мужем. Однако… вы же понимаете, что теперь вам не позволят так просто уйти со сцены?
Это точно. Я абсолютно уверена, что демоны попытаются изменить контракт или заключить новый.
— На самом деле, я сам удивлен, что мой отец так быстро и легко согласился на ваши условия. Ещё и отдал вам меня, хотя жених уже был выбран заблаговременно.
— Да, и кто же этот наследник клана Сеймхейнов? — поинтересовалась я.
— О, да вон же он, — отвечает Эдрих, кивая головой, — вы с ним, кажется, знакомы.
Я поворачиваю голову и вижу Самира, кружащего в своих объятьях Нору.
— Говорите, он сам попросил сменить ему жену? — стараясь звучать как можно более безразлично, спросила я.
Эдрих лишь кивнул.
После этого, я прекратила попытки разговорить своего женишка. Танец мы заканчивали в тишине.
***
После танцев, Утер сообщил, что он временно уберется с нашей земли, чтобы подготовить своих подданных к переходу и грядущей войне за княжество Орсинское. Однако, оставил здесь несколько своих демонов. Официально, в качестве послов доброй воли. Но все мы понимали, что на самом деле это были шпионы.
Чести остаться в человеческом княжестве удостоились Эдрих, как мой будущий супруг, которого мне стоило узнать поближе, Самир, к которому стоило присмотреться Норре, и одного из полководцев. На вид довольно молодого демона, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, и шрамом, рассекающим левую бровь, глаз и щеку. Кажется, его звали Йост. Так же при каждом из них был низший демон- служка. И от моего внимания не укрылось, что и Шмыг тоже тут.
Отдав распоряжение разместить наших гостей в опочивальнях, находящихся в отдаленной части замка, где гостей было меньше всего, я резко развернулась и уверенно зашагала по коридорам.
— В кабинет собрания. Все. Сейчас же! — властно крикнула я.
На удивление, мой приближенный круг послушался меня беспрекословно и последовал за мной.
Я яростно распахнула двери и, с громким раздраженным стоном, завалилась в первое же кресло, стягивая с себя туфли.
— Как вам вообще в голову пришло расторгнуть наше соглашение с демонами и заключить такую сделку!? — завопила Фоломина, как только переступила порог кабинета.
— Давайте вы не будите ничего говорить мне о сделках с демонами, — пространственно отозвалась я, так как здесь присутствовали и те, кто был не в курсе обстоятельств, намекая на то, как я сюда попала.
— Но, что скажут люди? Ваши подданные? А другие княжества? — не унималась она.
— Да, это может стать проблемой, — задумчиво отозвался Кайро.
— Все в порядке, реакция была даже лучше, чем я на это рассчитывала, — запрокинув голову назад произнесла я.
Фактически, я уже полулежала в мягком кресле.
— Вы это планировали? — воскликнула викарка.
— Я не думала, что ты серьезна, когда говорила, что дашь демонам пройти… — хмуро отозвалась Марна.
Я сама даже не поняла, как так вышло, но она все чаще и чаще появлялась в кругу моих советников.
— Лучше они будут воевать с Орсинцами, чем мы. Это простой расчет.
— А что, если с нами из-за этого станут воевать другие княжества? — взволнованно спросила Руана.
— Не будут. Демонам просто нужен ребрендинг, — устало ответила я.
— Ре… что? — почти хором изумились остальные.
— Смена имиджа. Мы должны показать нашим подданным, что демоны- не такие уж и злодеи. Марна, я рассчитываю, что церковь Темного в этом мне поможет. Она ведь как-то связан с демонами, да?
— Естественно, эти кровожадные твари- создания ночи! — как всегда эмоционально отреагировала Фоломина.
— Ну вот и прекрасно. Значит, займись этим, — махнула я младшей сестре.
— Что-то не припомню, чтобы ты проводила этот… ребрендинг… ишкарцам, — недовольно заметила та.
— Ну, во-первых, поселившиеся на наших землях ишкарцы- захватчики. А демоны нанесли светский политический визит, не разрушая при этом соседние деревни. Во-вторых, налет ишкарцев был всего пять лет назад. А с момента войны с демонами прошло сколько? Правильно, в пять раз больше. Люди с большей вероятностью поверят, что демоны- пушистые зайчики, чем скажут такое об ишкарцах. Но! — предотвращая её возмущения сразу вставила я, — когда твой муж выполнит свою часть уговора и предоставит нам воинов, мы вернемся к этому вопросу. В конце концов, сложно будет ненавидеть людей, которые тебя защищают.
— Даже если мы уладим смуту в наших городах, как быть с внешней политикой? — спросил Райнар.
— Для других княжеств мы проведем ребрендинг другого толка. Мы покажем им, что демоны у нас под контролем. И, как бы мне не хотелось этого признавать, в этом брак очень поможет. Нужно выставить их злобным цепным псом, поводок которого я крепко держу в руке, но в случае чего, могу и отпустить.
— Из этого может выйти толк… — задумчиво произнес Райнар, — главное, чтобы демоны играли с нами заодно, а не пытались показаться
