– Фиар, можешь объяснить про подвеску, которую бросила в озеро О?
Он ответил после недолгой паузы:
– А что именно тебе не понятно?
– Всё, – выдохнула я. – Почему эта штука оказалась такой опасной для Источника? И как О вообще пробралась в пещеру?
– Я полагаю, что «матушка», – это слово прозвучало издевательски, – прошла по магическому следу.
Не очень понятно, но уточнять я всё-таки не стала, сосредоточившись на втором ответе:
– Не «штука», любимая. Величайший артефакт, заключающий в себе каплю крови самого Императора. Истинный огонь. Самое сильное пламя из всех.
Я подумала, прежде чем сказать:
– Настолько сильное, что способно высушить целое озеро, наполненное магией?
Это звучало странно и, учитывая, что озеро питало весь этот замок и столько живых существ, не очень-то верилось. Но Фиар кивнул, а я не удержалась от комментария:
– Так Император невероятно крутая личность!
Снова кивок, правда немного ревнивый.
– Он сильнее всех в нашем мире, а его кровь – самый ценный дар.
Опять вспомнился тот рассказ про Ворожею и озлобленную на мир принцессу из рода Быстрокрылых, ставшую в последствии Первой Королевой. За свои услуги Ворожея попросила перо из крыла Императора, и это, как я поняла, была невероятная ценность.
А тут целая капля крови. Она ведь ещё важнее?
Словно услышав, что думают о нём, рубин – да, тот самый! Он сейчас лежал на низком столике, на другом конце спальни, – засверкал гранями.
Я видела, как Фиар обращался с камнем в пещере и умом понимала, что артефакт под контролем, но мне он всё равно не нравился. Ещё – меня буквально выворачивало от бешенства при мысли о поступке О.
Последнее я даже озвучила, а Фиар тихо рассмеялся:
– Привыкай. Это в какой-то степени моя семья. Скоро она станет и твоей.
Тут меня всё-таки перекосило.
Впрочем, не это главное!
– Что будем делать, Фиар?
Улыбка принца превратилась в оскал, и настолько пугающий, что я сама едва не отшатнулась.
– Есть одна идея, любимая. Нас приглашали в Огненные Чертоги, помнишь? А ведь сегодня ночь Полного Круга.
Я нервно вздохнула, понимая к чему он клонит, и поймала волну не очень-то уместной паники. Просто замок ещё несколько часов назад стоял практически в руинах, и все платья, которые мне привезли по заказу Джиллы, безнадёжно испорчены.
А идти в наряде из цветов, если такой вдруг снова появится, я не готова – чтобы чувствовать себя уверенно, мне нужно что-то посерьёзней, чем магия.
Вывод?
Он был очень земной и чрезвычайно ужасный. Мы идём к подколодным родственникам Фиара, а мне совершенно нечего надеть!
Глава 21Фиар
Дворец встретил мириадой огней, отзвуками музыки, взрывами фейерверков и счастливым смехом.
Воздушная золочёная карета плавно опустилась на подъездную дорожку и покатила к крыльцу.
Тринадцатый принц не скрывался. Более того, он разрешил Джолту выбрать для этой поездки самый помпезный и самый, как всегда говорил сам Фиар, бесполезный из экипажей. Тот, что был украшен и вычурными гербами Ледяной Ворожеи, и перечёркнутым гербом Императорского дома. Экипаж, в котором феникс ехал в первый и, скорее всего, последний раз.
Раньше он злился, глядя на гербы, а утопающий в роскоши дворец отца вызывал стойкое желание поморщиться.
Сейчас же всё изменилось. Было немного плевать на происходящее, единственное, что оставалось ценным – это узкая девичья ладошка, зажатая в его руке.
Искра была прекрасна. В серебристом платье, над которым весь вечер колдовала Джилла, в хрустальных туфельках и с пальцами, усеянными драгоценными перстнями. В огненных волосах сверкала бриллиантовая диадема из его сокровищницы, а на губах играла лёгкая улыбка, за которую можно отдать всё. И земли, и сокровища, и саму жизнь.
Пусть визит был серьёзным, даже злым, сейчас Фиар искренне наслаждался, наблюдая за восторгом любимой. Она смотрела на дворец так, словно увидела воплощённую мечту.
Впрочем, вспоминая тот город из серого камня, наполненный таким же серым снегом с бурыми полосами улиц, из которого Фиар её умыкнул… Восторг был объясним, но!
– Никакие огни не сравнятся с блеском твоих глаз, – наклонившись к розовому ушку, шепнул феникс.
Искра зарделась.
Это был отличный момент для поцелуя, но мужчина благоразумно отодвинулся. Всё будет, но чуть позже. Не сейчас.
Экипаж подъехал к роскошной лестнице из золотого мрамора, а лакеи, поджидавшие на площадке, вдруг замерли в оцепенении. Целую бесконечную секунду они не понимали что делать, наконец самый старший очнулся и что-то сказал остальным.
Слуги тут же подскочили, вежливо открыли дверцу, и Фиар выбрался наружу, чтобы лично подать руку своей леди.
Если кто-то думает, что челядь понимает меньше, чем господа, он сильно заблуждается.
При виде обновлённых крыльев Снежного лица вытянулись, рты пооткрывались. А поклоны стали не просто уважительными – подобострастными! Никому из наследников не кланялись вот так.
Фиар отметил этот момент вскользь, и… Нет, ничего не дрогнуло.
Всего неделю назад он бы отдал многое за подобную реакцию на собственную персону, а сейчас было всё равно.
– Готова? – ласково шепнул он той, что разожгла его пламя.
– Не очень, – честно ответила та. – Но ведь другого варианта всё равно нет?
А вот сейчас феникс удивился!
– Как это нет? – произнёс тихо. – Мы можем уйти, если ты не хочешь.
Ещё одна невероятная для прежнего Фиара вещь – спокойствие любимой было гораздо важней.
Искра фыркнула, показывая, что не так уж боится. Точнее, вообще не боится! А лёгкая нервозность – это нормальное явление и не нужно никуда бежать.
– Пойдём уже, – выдохнула она.
Он видел, что девушка тоже в какой-то степени злилась. К счастью, причиной её раздражённости был всё-таки не Фиар.
Неторопливо, с величием достойным легендарных вождей древности, они поднялись по лестнице и вошли в двери.
Первый зал, второй, третий… У входа в четвёртую – самую большую торжественную залу, – пришлось остановиться. Там скопилась очередь из трёх высокопоставленных пар, а Фиар и Искра совершенно не спешили, скорее наоборот.
Тринадцатый принц даже повернулся спиной, загораживая спутницу, и иронично улыбнулся, точно зная, что его крылья начинают притягивать изумлённые взгляды.
А через несколько минут, когда феникс обернулся и поймал ошалелый взгляд церемониймейстера… В общем, началось.
