Эш изменился в лице.
— Какой еще гость?.. — недобрым голосом спросил он, отодвигая Айю в сторону, чтобы войти.
— Твой дядя! — радостно сообщила девушка, пропуская Эша внутрь.
А за большим, добела выскобленным столом в черном костюме сидел седовласый старик…
Эш встал, как вкопанный. Земля качнулась у него под ногами.
Не может быть. Этого просто не может быть!..
— Ну здравствуй, мой мальчик! — проговорил Аварра, улыбаясь своей тонкой улыбкой. — Чего же ты встал на пороге? Проходи, присаживайся. И друзей своих тоже зови…
Глава 17
— Где Син? — спросил первым делом Эш, не сводя глаз с Аварры.
Он все еще не верил до конца, что перед ним сидит живой старик. Но при всем при этом в голове мгновенно возникла мысль о том, что ни в чем не повинный мальчик может стать орудием шантажа.
— Он примчался домой, взял деньги и убежал на рынок, чтобы что-то купить для тебя, — насторожилась Айя. — Что-то не так?..
Тут в дом заглянули Шеда с Дарием.
— Господин?.. — вырвался из груди Шеды изумленный возглас.
— Айя, будь добра, оставь нас, — сказал Эш.
Аварра все с той же тонкой улыбкой выразительно кивнул, соглашаясь с решением Эша отпустить девушку.
Айя встревожилась и, кажется, немного растерялась. Судя по всему, вовсе не такой реакции на встречу с дорогим родственником она ожидала. Но спорить не стала, и задавать лишних вопросов — тоже. Придерживаясь за стену, она направилась в свою комнату.
Как только дверь за ее спиной закрылась, Эш рванулся к старику,
схватив незваного гостя за камзол на груди.
— Что ты такое?! — просипел он, подтянув старика к себе. — Я видел, как ты умирал, и видел твой бездыханный труп там, в зиккурате!..
— Да, это усложняет дело, — спокойно сказал Аварра. — Сказать во второй раз, что ты просто чего-то не понял или не разглядел, уже не получится. Будь добр, ослабь немного хватку — мне трудно дышать.
— Да я тебя сейчас вовсе задушу!..
— Ого… — удивленно протянул Ларс, озадаченный происходящим, в то время как Дар, рванувшись к Эшу, схватил его за локоть.
— Эш, погоди!.. Он ведь многое знает…
Но парень, не обращая внимания на слова Дара, только еще выше приподнял старика со скамьи.
— Где все твои? Ты ведь один не ходишь. Я видел белобрысого в городе. Что с Сином?!
— С мальчиком все в порядке, — ответил Аварра. — По крайней мере, пока что. Я пришел к тебе без сопровождения, поскольку мне показалось, что присутствие телохранителей будет сильно мешать нашему диалогу.
— А с чего ты так уверен, что я вообще буду разговаривать с тобой?.. — еще сильней разъярился Эш.
— Потому что ты любознателен, — невозмутимо заявил Аварра. — А я — стар и безоружен, и насколько я тебя знаю, вряд ли ты станешь сводить счеты с таким противником. Тем более, в этом доме.
Эш медленно ослабил хватку, и, наконец, отпустил Аварру.
Старик поправил на груди камзол, устраиваясь на скамье поудобней, как ни в чем не бывало.
— Хотя, безусловно, ты действительно можешь убить меня. Но это лишь будет означать, что я приду к тебе снова. И снова. Если, конечно, к этому моменту мне все это не надоест и я не решу, что живой ты мне больше не интересен.
Эш наклонился к Аварре.
— Посмотри на меня, старик. Посмотри внимательно. Ты правда считаешь, что меня будет просто отправить к праотцам, как только это взбредет тебе в голову?
Тот усмехнулся.
— Разве я что-то сказал про простоту? Я говорил об имеющихся ресурсах для осуществления этой возможности. Ведь люди, какими бы они не были, умеют умирать.
— Но не ты, — прохрипел Эш, коршуном нависая над щуплым стариком.
Аварра поднял на Эша пристальный тяжелый взгляд. И кивнул.
— Верно.
— Так что же ты такое?!
— Ответить на твой вопрос не так уж просто, мой мальчик. Дело в том, что твоя понятийная база не приспособлена для понимания некоторых явлений и вещей. То есть не конкретно твоя, а всего нынешнего поколения… Ты не стой, присаживайся, — сказал старик, дозволяющим жестом указывая на скамейку с другой стороны стола. — И друзьям своим предложи. Разговор будет долгим, и он коснется всех присутствующих.
Эш с раздраженным лицом плюхнулся за стол. Дарий и Шеда последовали за ним, а Ларс так и остался стоять, крепко расставив ноги и прислонившись к стене.
— Не нужно решать за меня, что я пойму, а чего — нет! — огрызнулся Эш.
— А тут и решать нечего, — жестко возразил Аварра. — Твои дальние предки веками целенаправленно искореняли их из памяти. Поэтому, выражаясь доступным тебе языком, я — бог. Старый бог прежнего мира, который сейчас носит имя Иркаллы и лежит во прахе, погребенный под обломками бетона и железа. Мое сознание существует отдельно от тела, которое в случае необходимости я всегда могу воспроизвести и даже изменить по собственной прихоти, — продолжал Аварра. — К примеру, раньше я носил тело молодого человека. Но с годами психотип моей личности изменился, и теперь он воспринимается более естественно в оболочке старика, которую я в конце концов создал.
У Шеды от услышанного широко распахнулись глаза.
А Дарий скептически фыркнул.
— Звучит, как одна из легенд с пыльных полок фамильной библиотеки.
На это раз Аварра удостоил его замечание ответом.
— Не все, что написано в легендах — ложь.
У Эша нервно дернулся уголок рта.
— А…я? Тоже многократно воспроизводимое тело? Поэтому ворон знал трех людей с одинаковым лицом?
И тут уже Дарий не удержался от изумления.
— Чего?..
— Нет, — сказал Аварра. — Ты — копия одной из тринадцати генетически безукоризненных биологических моделей, созданных специально для войны и идеально подходящих для слияния и взаимодействия с духами. Но несмотря на то, что все копии одной и той же модели с точки зрения биологических параметров исходно идентичны, каждая из них является самостоятельной и неповторимой личностью. Все твое тело, включая головной мозг, прошло все стадии эмбрионального развития, было изъято из кувеза в положенное время и прошло полный цикл взросления, как и положено человеку. Твоя личность сформировалась под влиянием окружающей среды и личного опыта, и является уникальной. В то время как мое тело было сформировано искусственным способом и с кратчайшие сроки приобрело все необходимые для меня параметры, а стерильно чистый от любого индивидуального опыта головной мозг просто принял в себя мою неизменную личность. Не слишком сложно для тебя?..
