— Молодой человек! Вам звонили! — повторили за дверью, от чего Вартану стало не по себе.
Голос, громкость, интонация — все было точно таким же, как и в первый раз. Будто кто-то притащил на площадку аппаратуру и сейчас включил запись.
— Уходите! Я все знаю! — крикнул через дверь Вартан, а сам прильнул ухом к дереву двери пытаясь услышать удаляющиеся шаги.
Ничего. Тишина. Даже переминания с ноги на ногу или шарканья тапочек не слышно.
Не выдержав напряжения, Вартан бросился в комнату, в секунду накинул китель, чтобы выглядеть в дверном проеме посолиднее, после чего два раза провернул ключ и приоткрыл дверь.
На лестничной клетке было пусто. Соседние две квартиры закрыты, да и не приходили еще хозяева — живущие там мужики так гремели ключами и с такой силой закрывали за собой дверь, что, казалось, об их возвращении домой знал вообще весь подъезд.
Все еще не понимая, что происходит, Вартан вышел из квартиры и посмотрел на нижние лестничные пролеты в щель между периллами. Ничего, никакого движения, шагов, шарканья. В подъезде был только парень и оглушительная тишина.
— Бред какой-то… — пробормотал Вартан, а потом для верности крикнул, — не приходите больше! Я знаю о звонке!
После чего, будто это он был хулиганом, быстро-быстро вернулся в квартиру и запер за собой. На два оборота, до упора.
Размышлять о том, что это был за странный визит, и как невысокая женщина умудрилась с такой силой лупить в дверь, не было — скоро закипит вода и нужно закинуть мясо, вариться на бульон.
Запись № 7
1287 год новой эры, шестой месяц Кинна, 23–30 число, Королевство Сонша, Агион
К своему удивлению задержался я в поместье дольше, чем на пару дней. Все это время можно охарактеризовать одной фразой: если ад, в который верят последователи Единого Бога на севере, на самом деле существует, то тут, в пригороде Агиона, расположился его филиал. А Алиша де Гранж и Пириус — два демона, которые прибыли прямиком оттуда, чтобы пытать меня за неведомо какие прегрешения.
Нет, я не жалуюсь и не оправдываюсь, первые два дня было даже весело. Я много слушал рассказы госпожи Алиши о безликих и способах их убийства, правда, все сводилось к обездвиживанию, разрыву связей черного сердца и последующему обезглавливанию, но были и нюансы. На скребуна, например, стоило охотиться по ночам — днем эти твари уползали в свое гнездо, куда человеку просто не протиснуться. И выманить их оттуда было почти невозможно. Некоторых стоило ловить на живца, других — выманивать свиной кровью или куриными потрохами. Были безликие, первого уровня, мелкие пакостники, которых можно было поймать только на горсть серебряных монет, которые еще попробуй достань, а душителей — тварей, что приходили по ночам и садились на грудь молодым роженицам или душили в колыбелях младенцев, выманить можно было только куклой, набитой рыбьими потрохами, вываленными в чешуе.
Почему так происходит — мне не говорили. Все преподносилось в качестве непреложных истин и аксиом, которые не подлежат сомнению или обсуждению. Просто делай, как говорят книги и записи охотников до тебя, ведь за это знание, скорее всего, кто-то умер.
— А когда мы поговорим о перчатке? — просил я Алишу, когда девушка заканчивала очередную лекцию.
Сразу после занятий мы отправимся с Пириусом в спортивный зал, где телохранитель и товарищ госпожи де Гранж будет выбивать из меня дух, называя это основами рукопашного боя, так что я пытался растянуть время нахождения в классе.
— Ты еще не готов пользоваться реликвией, — ответила девушка.
— Почему? — не унимался я.
— Потому что как только тварь почует перчатку на твоей руке, один из вас рано или поздно умрет, — послышалось из дверей.
Это сказал Пириус, который уже подпирал плечом дверной косяк в ожидании окончания теоретического занятия.
Я неловко поерзал на стуле, переваривая слова мужчины.
— Значит, безликий пришел в участок за… перчаткой?
— Он пришел на ее запах или силу, называй как хочешь, — ответила Алиша. — Перчатка — оружие для опытного охотника рода, ты до нее еще не дорос. И Пириус прав. Если тварь поймет, что на твоей руке — она будет драться с удвоенной яростью, а иногда, как в твоем случае — еще и начнет преследование. Так что пока тебе стоит обходиться знаниями, что оставили мои предки.
Девушка демонстративно положила ладонь на раскрытый дневник одного из охотников рода, который жил пятьсот лет назад. Именно его описание душителя, безликого третьего уровня, мы подробно разбирали сегодня.
— Ладно! Хватит вопросов! Мал! Подъем! — скомандовал Пириус и, хоть мне этого не хотелось, но пришлось подчиниться и проследовать за мужчиной в гимнастический зал.
— Сегодня поработаем с холодным оружием, — сообщил мужчина, подходя к небольшому столу, заваленному форменным антиквариатом. — Каждый охотник должен уметь обращаться с мечом или саблей, это обязательный минимум. Возможно, с коротким боевым топором.
— Как огромная секира поможет мне в бою с безликими? — спросил я.
Пириус только повел бровью, после чего выудил из горы оружия палку длинной не больше метра с маленьким железным лезвием на конце.
— Чтоб ты знал, Маловер, боевой топор выглядит вот так. Быстрый, легкий, и смертельно опасный для противника инструмент. А то, что ты мог встретить в книгах или увидеть в кино на сеансе — выдумки. Боевой топор в разы легче тех, которыми рубят дерево. Ведь его задача — рубить плоть, а она намного мягче и податливее. На! Попробуй!
Мужчина бросил мне палку, которая по какому-то недоразумению именовалась боевым топором, и я смог оценить вес незнакомого оружия самостоятельно. И в самом деле, грамм восемьсот, с перевесом на боевую часть.
Я неловко сделал пару взмахов, а после — войдя во вкус — рубанул по воздуху уже от души. Скорость топорик развивал умопомрачительную и я уже представил, как узкое, с ладонь, но острое лезвие врубается в лапу скребуна или вовсе — рассекает кости грудной клетки.
— Или вот, попробуй булаву. Кстати, я бы обратил на твоем месте внимание на них, они отлично маскируются под полицейские дубинки.
— Я молодой офицер, мне не положено ходить с дубинкой, только если на выезде, — на автомате ответил я, но булаву в руки взял.
Она тоже оказалась простой отполированной палкой с небольшим витым шаром на конце.
— Смотри. Это оболочка из свинца, а внутри стальной сердечник. Между ними есть небольшая полость. Сделано, чтобы булава не отскочила от доспеха или шлема, а чуть деформируясь, будто вгрызлась в цель при ударе, — прокомментировал Пириус, который теперь стоял рядом и наблюдал за моей инспекцией. — Тут в набалдашнике грамм шестьсот, а с учетом рычага и скорости… Короче, переломать кости — секундное дело. Даже грудь скребуну можно проломить, если предварительно всадить пару путь из «Виконта»…
