В голове прояснилось, и я наконец смогла увидеть свое отражение: бледная растрепанная девица с прилипшими к лицу фиолетовыми прядями и огромными зелеными глазами, в которых застыл страх. От воды темные ресницы слиплись, и теперь торчали острыми стрелками, как у старой фарфоровой куклы.
Беспомощность сменилась злостью. Ну почему я опять не смогла дать отпор? Грубо ответить, встать и хлопнуть дверью? Нет, я сидела и беспомощно сносила все. Если бы не реакция на парфюм ректора…
– Что, Теос вызывал? – Голос за спиной заставил подскочить на месте. Я обернулась и встретилась с сочувствующим взглядом блондинки из моей группы, подружки Агниэль Диггори. Саффи, кажется, так ее звали.
– Что? – Я даже поперхнулась. Она молчала. Откашлявшись, я продолжила: – Как… откуда ты знаешь?
– Думаешь, ты одна такая? – хмыкнула она.
– Ты… Он к тебе тоже?.. – Я ошарашенно смотрела на нее.
Саффи криво усмехнулась.
– Я не блещу умом, но мне сохранили стипендию, несмотря на мои отметки? Все благодаря ректору, храни его Темная Бездна!
Она помолчала, давая мне осознать услышанное, и потом продолжила:
– Он вызвал меня в кабинет в начале прошлого семестра… Бабушка тогда много болела, мама уехала к ней, а мне пришлось сидеть с близнецами, моими братьями, они совсем мелкие… я много пропустила, сдать экзамены вовремя не смогла, меня ждало отчисление и оплата всех предыдущих семестров. Таких денег у нас не было, тогда Теос предложил мне…
Блондинка замолчала, обхватив себя руками.
– Я и не знала, что это будет так… так мерзко… – В ее глазах блеснули слезы. – А он… я не знаю, чем он наслаждался больше: самим фактом или моим страхом…
– Но почему ты никому не сказала?
– А что толку говорить? Я же сама согласилась. – Она шмыгнула носом. – Да и кто поверит ученице, у которой куча «неудов»? Скорее решат, что я клевещу на ректора.
– Это он тебе сказал? – уточнила я, чувствуя, как во мне закипает бессильная злоба.
– Зачем говорить очевидное? Слово уважаемого человека против слова дурочки-блондинки… – скривилась Саффи. – Ты же понимаешь, кому поверят. Еще и из академии выгонят… С позором. Говорят, два года назад так и случилось. Не слышала эту историю?
– Нет, – я помотала головой.
Она заморгала часто-часто и отвернулась. Я смотрела на блондинку тяжелым взглядом, гадая, что теперь делать. Внутри все клокотало, но, с другой стороны, я понимала, что пока что не смогу противопоставить Теосу ничего. Действовать самой не представлялось возможным, при виде ректора я замирала, как кролик при виде змеи. И поделать с этим я ничего не могла.
– Скажи, а ты знаешь еще кого-нибудь, кто… – Я замолчала. Саффи покачала головой:
– Ты же понимаешь, что это – не то, чем стоит гордиться…
Две адептки, появившиеся в дверях, заставили ее замолчать.
Саффи спешно промокнула слезы, бросила взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что минута откровения не отразилась на внешности, поправила золотистый локон.
– Так что все, что я тебе наболтала, – ерунда. Увидимся на занятиях! – махнув рукой, она сбежала.
Девушки проводили ее недоуменными взглядами, потом посмотрели на меня.
– С тобой все в порядке?
Я кивнула, промычала что-то невразумительное про сложную контрольную и поспешила ретироваться.
Идти на лекции у меня не было ни сил, ни желания. Поэтому, прихватив с собой Пабло, я направилась в город.
Весь день мы бродили по шумным улочкам, наслаждаясь суетой большого города. Вернее, наслаждалась я. Пабло уныло плелся рядом, старательно следя, чтобы ему не отдавили лапы. Лис вообще предпочел бы не появляться на людях в своем радужном виде, но, как истинный фамильяр, не мог бросить меня одну. Я же все размышляла над тем, что случилось. Два года назад я промолчала, опасаясь, что мне никто не поверит, и Теос вошел во вкус. Преподаватели молчали, а мое отчисление ректор наверняка использовал, чтобы остальные его жертвы стали более сговорчивы.
И вряд ли ректор спустит мой поступок. На этот раз обошлось без магии, но я явно дала понять, что меня тошнит от общества франтоватого старика. Какой удар по его самолюбию. Оставалось понять, что Теос решит предпринять, и попытаться обыграть его.
Часы на ратуше пробили шесть раз, заставляя меня вынырнуть из раздумий. Спохватившись, я поспешила в академию. До назначенной встречи оставался час, а начальник Департамента магического контроля не из тех, кто будет терпеливо ждать.
Разумеется, я опоздала. Сначала почему-то не было горячей воды, не иначе как все обитатели кампуса разом захотели помыться после жаркого дня, потом я все не могла нарисовать ровные стрелки, а напоследок я обнаружила, что лис мстительно разлегся на шелковом платье, и изумрудно-зеленая ткань была усыпана разноцветной шерстью.
– Ах ты Па-а-абло! – прошипела я, на ходу пряча платье в сумку.
Переодевалась я в одном из магазинчиков, расположенных неподалеку от академии. Выбрала самый оживленный, дождалась очереди в примерочную, где быстро натянула парик и платье, подкрасила губы ярко-розовым и удовлетворенно взглянула в зеркало. Никто не узнал бы сейчас во мне адептку-неудачницу с фиолетовыми волосами. Никто, кроме сумасшедшей розовой белки, которую выгуливала, на этот раз на поводке, все та же пара благообразных эльфов.
Ориентируясь не на зрение, а на запах, безумный фамильяр издал душераздирающий писк, словно кто-то наступил ему на лапу, и устремился ко мне с бешеным блеском в глазах. Эльфийка семенила следом, с трудом удерживая поводок.
– Пуся, нельзя так себя вести, – увещевала она невоспитанного зверя. – Мы же с тобой вчера вечером по этому поводу разговаривали!
Фамильяр взвизгнул еще противнее, примеряясь, куда поставить свои грязные лапы, чтобы нанести мне как можно больший урон.
– Пуся, сидеть! – рявкнула я, шарахаясь в сторону от настырного фамильяра. Попутно я ударилась локтем о стеллаж, поэтому приказ получился очень экспрессивный. Белка немедленно плюхнулась на пушистый хвост, в воздухе появился специфический запах, а около фамильяра начала растекаться лужа.
– Пуся… – прошептала эльфийка и с гневом посмотрела на меня. – Да как вы смеете! У него же разрыв сердца!
– У меня тоже, – прошипела я, потирая ушибленный локоть. На ладони появились кровавые следы. Ну только этого мне не хватало.
– У вас нет сердца! – безапелляционно заявила эльфийка. – Так напугать беззащитного зверя! Это не останется безнаказанным! Я немедленно сообщу в полицию!
– Разумеется! – Я огляделась, с удовлетворением заметив, что вокруг собрались зеваки. – Такое опасное животное лучше усыпить!
– Усыпить? – охнула хозяйка невменяемой белки.
– А как вы хотели, милочка. – Я с издевкой произнесла обращение, ставшее привычным в Нимрудской академии. – Это – чрезвычайно опасное животное: кидается на людей, наносит увечья! А вы не можете с ним справиться! Свидетелей происшествия полно!
