– Я бы хотел попросить вас… оставить мою дочь. Дать ей… свободу от вашей сделки, – граф неловко потёр лоб, но всё же заставил себя поднять на собеседника взгляд полный тревоги. – Я могу предложить взамен деньги, у меня небольшие сбережения…
Дес выставил руку, останавливая графа от дальнейшего унижения.
– Не нужно. Я сам принял решение отпустить её.
– Если потребуется, мы переедем, – уверенно произнёс граф, искренне тревожась за свою дочь.
– Не волнуйтесь, я не потревожу её, – ровно произнёс, смыкая губы в плотную линию.
– Мне очень жаль… – граф замялся и добавил. – Но так будет лучше для всех. Я безумно боюсь потерять дочь.
– О чём вы тут говорите? – дверь приоткрылась и из неё показалась светлая макушка.
Глава двадцать седьмая
Я проснулась, ощущая на себе чьё-то пристальное внимание и боялась пошевелиться. Взгляд чужих глаз невыносимо жёг и казалось, я уже испытывала нечто похожее. Почему-то мысль о ведьмах и угрозе – отмела сразу. А когда меня бережно накрыли, поняла кто это был.
Дестин. Это точно был он, я не могла ошибиться. Иначе почему так сильно бьётся сердце? Почему так беспокойно на душе?
Хотела вскочить и броситься к двери, но от слабости едва смогла встать. Меня повело в сторону…
Поймав равновесие, всё же смогла преодолеть короткое расстояние, но остановилась, услышав приглушённые голоса отца и мужа. Расслышать, о чём конкретно они говорят, не представлялось возможным. Слишком тихо.
Постояв немного, я выдохнула, собираясь с силами, и вышла.
– О чём вы тут говорите?
Взгляд обоих резко поменялся. В глазах Дестина впервые промелькнул страх. Никогда такого не видела. Он, словно оторопел и растерялся.
– Милая, – мягко улыбнулся отец, пытаясь погладить меня по руке, но я отдёрнула. – Ступай в кровать, ты ещё слишком слаба. Я позову…
– Я хочу поговорить с Дестином, – произнесла жёстко и настойчиво, давая понять, что отказ не принимается.
Муж тяжело вздохнул и обречённо потёр переносицу.
– Давай, – согласился он, явно нехотя. – Но ты ляжешь в постель.
– Хорошо, – ответила покладисто, нарочито непринуждённо, нутром предчувствуя неладное. Просто так бы трясти не стало.
– Я позабочусь о завтраке и тёплой купели, – произнёс отец и удалился, оставляя нас наедине.
Дестин распахнул шире дверь и вошёл, но остался стоять почти на пороге.
– Я не кусаюсь, – усмехнулась притворно, проходя мимо. Забралась под одеяло и подложила под спину подушки. – Присаживайся. Не думаешь же ты, что я могу переубедить тебя в чём-то? – спросила с вызовом и чуть не застонала с досады, когда Дестин отвёл взгляд. Дурной знак.
Он неуверенно прошёл и опустился на стул.
– Я разрываю сделку между нами. В ней… нет необходимости. Ахмар тебя больше не побеспокоит, а розы… мне не нужны. Я уничтожу сад.
Усмехнулась, кривя губы в саркастической ухмылке.
– Ты находишь это забавным? – озадаченно поинтересовался Дес, подняв на меня свои удивительные звериные глаза.
– Да, – не стала отпираться. – Забавно то, что ты всё решил за нас, не спросив моего мнения. А я против, знаешь ли.
– Я догадывался…
– И всё равно так поступил, – улыбнулась разочарованно, пряча за маской хладнокровия печаль и боль. – Уйти и спрятаться – не выход, чтобы ты знал.
– Я не прячусь, – бесстрастно отозвался Дес, возвращая себе равнодушие. – Я делаю то, что должен… – мне показалось, он хотел сказать что-то ещё, но промолчал.
– Хорошо, – хлопнула по одеялу ладонями, всеми силами заставляя себя не дрожать. Мне нужно продержаться лишь совсем немного, но обида душила… – Если ты так хочешь этого, если это твоё решение… Но я хочу расторгнуть брачные узы, связывающие нас. В Храме, по всем обычаям.
– Зачем? – Дестин выглядел сбитым с толку.
– А как ты себе это представлял? – спросила не без ехидства. – Я буду твоей женой, буду носить кольцо на пальце, но вместе мы быть не можем? Не слишком ли это жестоко лишать меня возможности снова полюбить и стать чей-то женой, если тебе не нужна?
Дестин дёрнулся, неприязненно поморщившись.
– Хорошо. Когда полностью поправишься, сходим в Храм.
Я думала, такая нехитрая манипуляции и лёгкое давление сработают, но похоже я, и правда, ему не нужна…
Дестин ушёл молча. А после него сразу появился отец, слуги и море ненужной мне еды. Но я не хотела показывать слабость. Да, это просто глупая гордость, ничего более. Но эта гордость моя, всё то немногое, что у меня осталось.
Улыбнулась родителю и, после купели, села завтракать. В обед снова показалась ведьма. Осмотр прошёл быстро, рубец становился меньше. А вечером меня навестил император. Вот чего я точно не ожидала, мы же с ним не близкие знакомые, в конце концов…
Но он видимо думал иначе, раз вёл себя столь раскованно и непринуждённо, словно мы давние друзья.
Император прошёл в комнату, оглядел накрытый для ужина стол, и когда я хотела подняться, лишь отмахнулся.
– От манер скулы сводит, – улыбнулся и сел напротив. Слуги сразу же поставили приборы. – Мне кажется, тебя кормят вкуснее, – произнёс, деланно нахмурившись, вызывая мою улыбку. И признаться, на мгновение стало легче. Легче дышать…
– Не думаю, Ваше Величество, – отозвалась, подавив улыбку. – Приятного аппетита.
– О, спасибо, милая, – усмехнулся он, беря птичью ножку руками.
Мне стало интересно.
– А вы… ну, нормально переносите гм… человеческую еду?
Император удивленно вскинул бровь.
– А как я должен её переносит? Очень даже вкусно.
Уголки губ дрогнули в улыбке.
– Я… просто Дестин…
– А, – понимающе протянул император. – Мы с ним очень разные. По происхождению, – повернулся и жестом выгнал слуг. – Не люблю чужое присутствие, – пояснил, улыбнувшись.
– Просто… вы кажитесь таким человечным и живым, а Дестин… – закусила губу и позорно отвела взгляд. Я держалась весь день, но видимо только в присутствии демона могу показаться слабой и беспомощной. Как странно…
– Понимаешь, милая… – задумчиво жуя, протянул император. – Моя человеческая сущность преобладает над демонической. Я ближе… к Богам, скажем так. Дестин же ближе к Тьме. Я не завишу от фаз луны, не вынужден постоянно бороться со своей тёмной сущностью. Но… у меня тоже есть зависимость. Дестину не обязательно убивать, чтобы продолжать жить, достаточно полусырого мяса безобидной коровки. Мне же приходится поглощать чужие души…
Судорожно сглотнула от неожиданного признания и скомкала руками салфетку.
