— Ну, что? — спросила Аля. «Крыло ужаса» дружно склонило головы, видимо, намереваясь прийти на помощь, если паук все же обнаружится.
Тут дверь распахнулась и вошел Виго. И настороженно остановился на пороге, оглядывая открывшуюся картину. Кланяющиеся демоны в изорванной одежде, коленопреклоненный Эрвел с разбитыми губами, забившаяся в угол Урти… Леша вообще у Алиных ног.
Госпожа для верности еще изобразила, что потирает ладонью кулак и холодно поинтересовалась:
— Виго, я что говорила про двери?
— Забыл постучать, моя госпожа. Но мне показалось, тут что-то происходит.
— С чего бы это?
— Ты вызвала ночную стражу. К тому же, в кабинете не было секретаря…
— Он сегодня не в состоянии исполнять свои обязанности, — встряхнув руками, сообщила Аля.
— Госпожа чем-то расстроена?
— Еще бы! Уж завтрак-то можно было не задерживать?
— Так… все уже готово, госпожа!
— Ну, хоть ты меня не подвел… Ведь не подвел же? Каковы результаты расследования инцидента возле библиотеки?
***
— Наказали?! — Аля едва не выронила серебряную вилочку. Она точно свихнется в этом демоническом кошмаре! Томо, чудом спасенный из Стылых провалов, пожелавший смерти вместо позора Эрвел, все «крыло ужаса» и Леша, едва не изжарившиеся в драконьем пламени… и все это — еще до завтрака!
А теперь вот выясняется, что начальник дворцовой охраны и магистр дверей — оба высокопоставленные демоны — нашли двух гвардейцев, которых и объявили их виновными в небрежном несении службы. Они де не заметили кутовника (а паук немаленький), который и напал на императрицу. Каждому уже выдали по двести плетей и оставили в тюрьме — ожидать решения дальнейшей их судьбы. Аля не могла поверить своим ушам. Двести плетей! А демон действительно может такое выдержать?
— По сути, речь идет о покушении на императрицу, — проговорил Виго.
— Разумеется, — Аля отодвинула от себя блюдце с куском шоколадного пирога. Какая уж тут еда. — А почему именно эти двое?
— Они несли охрану коридора, где располагается библиотека согласно графику распределения охранных постов, — пояснил Виго.
— Линте! — позвала Аля, не оборачиваясь к командиру «крыла ужаса». — Разве в коридоре была охрана?
— Нет, госпожа.
— Незадолго до вашего прихода произошла смена караула, — сказал Виго. — Смена этих гвардейцев завершилась.
— Так… и они самовольно покинули пост?
— Нет, командир их отпустил. На их место должна была заступить другая смена.
— Но не заступила?
— Заступила, но этих гвардейцев перевели на другой пост.
— Почему?
Инкуб задумался, явно подбирая слова.
— Мммм… канцелярская ошибка.
— При организации охраны дворца?! — изумилась Аля. — Да еще в красную луну? Виго, я что-то не поняла, в гвардии совсем нет порядка?
— Дело в том, госпожа, что данные в графике постов были изменены.
Иногда… гвардейцы совершают подобное, а секретарь начальника дворцовой охраны закрывает на это глаза. По сути, наказанные гвардейцы были вписаны в график дважды, что, разумеется, является ошибкой.
Аля все никак не могла взять в толк, в чем проблема.
— Подожди, я пытаюсь понять. Сменщики наказанных гвардейцев подделали график, чтобы переложить ответственность?
— Нет, это дело рук других демонов. По правде сказать, имена всех троих уже известны и…
— Их тоже наказали?
— Нет, только секретаря — за небрежность. Все же дважды подряд имена одних и тех же демонов в графике…
— Так, стоп! Виго, мне кажется, или ты их действия одобряешь?
— Вовсе нет, госпожа, — мягко сказал инкуб и глаза его стали сиреневыми. — Такую практику ввел начальник Тимме еще при императоре Румедо. А тот, в свою очередь, одобрял воспитательные методы…
— Воспитательные?! — у Али уже голова кругом шла.
— В некотором роде, — спокойно подтвердил Виго. — Дело в том, что императорская гвардия — это элитное войско, служить в котором очень почетно.
И разумеется, в гвардию берут только самых достойных демонов из лучших семей Ноктадиса. Некоторые из этих юных демонов неминуемо займут высокие должности при дворе или войдут в командование имперскими армиями, станут наместниками, наконец. А это предполагает необходимость дополнительных навыков и внутренней силы.
Аля, наконец, начала что-то понимать.
— To есть, когда они подговаривают секретаря подделать график…
— Они обычно интригуют друг против друга. И если у кого-то получилось — это показатель высокого мастерства. Ну, а кто оказался недостаточно бдителен, тот виноват сам и явно непригоден для дальнейшей службы. По крайней мере, на высоких постах, где требуется крепкая хватка.
Аля откинулась на спинку стула.
— Гвардейцы знакомятся с графиком заранее. И не всегда успевают перепроверять. У них интенсивные тренировки. Собственно, этим и пользуются интриганы. Изменения в график были внесены уже после вечернего оглашения назначений на посты. И вскрылась эта махинация уже после того, как гвардейцам было определено наказание.
— А как же те, кто подделал записи? — спросила Аля.
Виго улыбнулся.
— Но ведь интрига удалась. По сути, их нужно поощрить, а не наказать.
И замолчал, выжидающе глядя на Алю. Может быть, его внимание привлек дергающийся глаз госпожи.
— Я все поняла, Виго… Только скажи: личная выгода для любого демона стоит на первом месте? Даже для того, который состоит на императорской службе? Я имею ввиду: если уж сыновьям предыдущего императора удалось произвести переворот, может, тоже наградим обоих?
— Его кошмарность Румедо ценил исполнительность. И не терпел предательства. Он также не допускал того, чтобы кто-то из советников значительно усилил свое влияние. Сталкивание советников между собой помогало ему держать всех в подчинении… Однако и умение тонко интриговать он ценил тоже.
— Ага, то есть, главное тут — тонко и не против Венца? — уточнила Аля.
— Госпожа уловила самое важное! — польстил инкуб.
— И что же, в совете все одобряют вольности среди гвардейцев?
Виго хищно улыбнулся.
— Генерал Олту не раз выступал за большее внимание к дисциплине. Кое-кто из советников счел, что он был прав после того, как император был убит.
Аля кивнула.
— Ну, уже что-то. Значит, так. Подделавших график демонов — со службы уволить. Начальника императорской охраны и мастера дверей отстранить и направить в качестве наказания в Запретное крыло. В ближайшее время оно должно быть вычищено от пауков и прочей нечисти, которая оттуда может проникнуть во дворец. Исполнение допускается только лично, гвардейцев вместо себя посылать запрещается. Вечером я лично проверю, как наказание приводится в исполнение. И если кто-то в императорской гвардии впредь начнет путать исполнение долга и личную мелочную выгоду… все отправятся пропасть подметать! Далее, на время отбывания наказания за обоих назначить исполняющими обязанности следующих по должности. Наказанных гвардейцев вернуть на службу.
