Золотистая, сияющая ткань. Пышная юбка, струящаяся до самого пола. Открытый верх без бретелей, чуть присборенная на лифе ткань должна идеально выделить талию и грудь. О подол, между прочим, вполне можно будет запнуться, если не надеть высокие каблуки. Но и туфли бабушка тоже подготовила.
Благодаря старательной работе служанки над макияжем и прической я засияла еще больше. Глядя на себя в зеркало, с изумлением отметила, что вполне могла бы сгодиться в качестве императрицы. Или в качестве мага хаоса… тоже, кстати, неплохо. Занервничала, вспомнив о Гэилане. Проверила Полотно Судьбы. Кажется, с одногруппником пока все в порядке.
К началу приема все же опоздала. Но это не противоречит этикету: гости, как правило, подтягиваются в течение часа.
Для празднования бабушка выбрала просторный зал в светлых бежевых тонах с обилием позолоты и лепнины. Кажется, в золотистом платье я слегка сливаюсь с интерьером. Или это символизм такой? Я – как неотъемлемая часть замка и заодно семьи Эффер.
А вот бабушка для своего одеяния выбрала другие цвета. Я увидела ее неподалеку от входа. Истрелла Эффер, облаченная в роскошное платье из серебристой и изумрудной ткани, стояла возле коробок с подарками, встречала очередных гостей и принимала от них поздравления.
Народу, кстати, собралось уже немало. Я узнала самых влиятельных и богатых аристократов Эмирола, соседнего Харадана и еще нескольких королевств. Подозреваю, король Эмирола тоже должен появиться – поздравить сестру.
Дождавшись, когда гости отойдут от бабушки, подошла к ней.
– О, Раяина. Прекрасно выглядишь, – заметила она, окидывая меня оценивающим взглядом. На этот раз бабушка явно осталась довольна моим видом. Впрочем, я не удивилась. Служанка выполняла ее распоряжения, не мои.
– Благодарю, бабушка, ты тоже. Все так же прекрасна и полна энергии. – Я протянула ей перевязанную ленточкой коробку. – С днем рождения.
– Спасибо, Раяина. Ну-ка, посмотрим, что у нас здесь…
Особого интереса на лице я не увидела. От моего подарка не ожидалось ничего. Бабушка развязала ленточку, открыла коробку, вытащила оттуда прекрасную статуэтку в форме замка и прилегающей к ней территории. Причем на этой территории располагался дивной красоты сад. Стены замка, деревья и цветы в саду – все это было сделано из хрусталя, настолько ювелирно, что можно рассмотреть крохотные, резные листочки на деревьях. В саду бил фонтан из самой настоящей воды, которая не выплескивалась благодаря магии. А в стенах замка перекатывались голубые, бирюзовые и зеленоватые узоры – тоже стихия воды.
– Это же… это… работа руки самого Шиллера Агроса! – ахнула бабушка. – Поразительно! Раяна… это невероятно.
Бабушка посмотрела на меня, и на какой-то миг я прочитала в ее глазах детский восторг. Правда, восторг тут же сменился подозрением.
– Как ты смогла его уговорить? Эта работа с выставки, она не продается. Только не говори, что тебе помогла фамилия Эффер. Шиллер отказался продавать мне работы с выставки.
Я таинственно улыбнулась. Хотела отделаться общими фразами, но бабушка нахмурилась.
– Это Эрхат? Признавайся, Эмалита! Ты сговорилась с Покровителем огня? Он тебе помог?
Кажется, сюрприз удался только в первый миг. А потом… все как всегда. Сплошное недовольство.
– Знаешь что, бабушка? Я раздобыла эту статуэтку, чтобы порадовать тебя на день рождения. И не собираюсь теперь ни оправдываться, ни отчитываться. Хорошего тебе праздника.
С этими словами я развернулась и зашагала прочь.
– Остановись, Эмалита! Ты объяснишь мне… Э… лорд и леди Вишорд? Рада вас видеть!
Бабушку отвлекли сразу несколько пар прибывших гостей. А я этим воспользовалась и попросту сбежала.
Обида и разочарование быстро сменились раздражением. Я старалась для нее! А она вновь и вновь мною недовольна. Хватит с меня. Любовь бабушки не заслужить хорошими подарками. Я не получу любовь бабушки, даже если выйду за Коэла и стану императрицей, как она того требует. Хватит. Меня любили родители. И это самое главное. А бабушка… как-нибудь обойдусь без ее одобрения и любви.
Не стоило мне вспоминать кое-кого…
– Раяна, рад тебя видеть, – ко мне с лучезарной улыбкой приближался Коэл.
Я поборола желание позорно сбежать и выдавила ответную улыбку.
Между прочим! Я не задумывалась об этом, но ведь получается, что Коэл мне солгал. О да, он солгал, заявляя, что мы с ним помирились! Теперь, вспомнив абсолютно все, я уверена: никакого перемирия не было. И уж точно я не соглашалась выйти замуж за этого скользкого типа.
– Не был уверен, что ты согласишься пропустить целый день занятий в академии.
– День рождения бабушки… как же я могла отказаться!
– Конечно, – согласился Коэл. – Семья – это самое главное.
В этот момент громче заиграла музыка. Первые пары начали выходить в центр зала. А те, кто танцевать не хотел, наоборот, спешили центр зала покинуть.
– Потанцуем, Раяна? – Коэл с улыбкой протянул мне руку. Не знаю почему, но эта улыбка вызывает все более сильное желание заехать ему кулаком в лицо.
Потанцевать или сразу послать… Пожалуй, пока соглашусь. Интересно, как Коэл себя поведет.
Я кивнула, принимая его руку. Коэл вывел меня к центру зала, приобнял за талию, и мы начали танец.
– Похоже… я тебя не впечатлил, да? – он кривовато усмехнулся.
– Ты о чем?
– Я старался произвести на тебя впечатление. Устроил свидание. Оставил тебя в покое, когда ты попросила. Дал тебе время. Надеялся, ждал. Но… похоже, ты не горишь желанием продолжить наше общение?
Я прикусила язык, чуть не сказав: «Ты на удивление проницателен».
– Я полагала, что знаю тебя. Но… выяснилось, что совсем не знаю.
– В чем проблема? Ты можешь узнать меня. Я с удовольствием покажу все свои грани. – Если бы не сдержанная улыбка, фразу можно было бы посчитать неприличной. Но нет, Коэл говорил очень вежливо. Вероятно, все же о характере.
– Если для этого нужно согласиться на ваш план, я, пожалуй, откажусь.
– Но почему, Раяна?
– Разве бабушка тебе не передавала мой ответ?
– Ну… Истрелла говорила: «Эта девчонка ничего не понимает, но ничего, я ей еще объясню», – Коэл на удивление точно передал интонацию бабушки.
– Вот как… интересно, какие еще слова бабушка планирует употребить, чтобы до меня наконец дошло?
– Может быть, она решила показать тебе значимость предстоящих событий?
– Что ты имеешь в виду?
На этом композиция закончилась.
– Извини, Раяна. Поговорим позже, – Коэл улыбнулся, отстраняясь от меня. – Как минимум, одно значимое тебя ждет прямо сейчас.
