Следы пропали. Малой нашёл место, где последний раз видел их. Хиё закрыл глаза, протянула руку вперёд, нащупывала чужую магию. Я присоединилась к нему. Как иголки сосновой хвои покалывало чёрное колдовство мои пальцы. Ничего никому не сказав, я пошла вперёд, петляя между деревьями, ускоряя свой шаг, вывела отряд к чёрному лесному озерцу.
На воде можно было увидеть гнилые листья. Они, как ораблики плавали на поверхности озера. На берегах лежали сугробы, вода у земли покрылась сахарной кромкой тонкого льда.
Мне было страшно, но вида я не подавала. Надо было видеть Лешего, чтобы шарахаться от любого напоминания о нём. А я как последняя идиотка, шла прямо в лапы к его потомку. Сотовой связи не было, поэтому я посмотрела на последнее сообщение от Данила. «Я рядом, ничего не бойся». Это обнадёживало. Я шла вперёд, взяв за руку своего фиктивного мужа.
Мы вышли к Холодным Камням. На гладких скалах стоял покосившейся домик без крыши, окна были заколочены, дверь смотрела на озеро, печально покосившись. На гладкой скале, уткнувшись носом в твердь, одиноко покачивалась моторная лодка, на которой весной до Холодных Камней добрались мы с верховными магами. Мотор заледенел, опустился винтом в чёрную воду. Борзой прошёл к лодке, но опустив взгляд, заметил на камнях рисунки, сильно заинтересовавшись, стал их рассматривать. Его карие глаза с восторгом смотрели на то, о чем я ему рассказывала. И если бы не бабка Лю, которая подняла его щетинистое лицо к себе, то пропал бы человек в ледяной воде.
— Не смотри на них, — строго сказала старуха. — Гипноз.
— Да, — нехотя согласился он и вернулся к лодке.
— То есть тебя бесполезно предупреждать, — нахмурилась я.
Мужчина насупился и не ответил. Вместе с Малым они обратили внимание на лодку. Попытались разобраться с мотором, но он безвозвратно издох за полгода стояния.
Мужчины сели на весла и погребли туда, куда велел им Хиё.
Тишина, всплески воды.
— Сворачиваем, — как маленький капитан скомандовал синеглазый мальчик, сидя на носу лодки.
Мы заплыли в маленькую речушку, которая со стороны озера казалась заводью, но имела длинное продолжение сквозь лес. Я ощутила немыслимую силу вокруг себя. Присутствие множество магов.
— Похоже мы на границе с людским миром, — сказала Ля, тоже ощутив странное колебание в воздухе.
Малова передёрнуло, следователь приободрился. Ну, мечтал человек побывать в другом измерении, что ж его винить в этом?
— Что значит, на границе? — Борзому хотелось все знать. Он не просто так увязался с колдунами Республики. Ему ещё отчёты наверх писать и докладывать о своих приключениях.
— Скопище нечисти, которое прячется от людских глаз, — пояснил Малой, совсем сошёл с лица.
Речушка выскользнула из кустов и голых деревьев, в небольшую заводь. Открылся потрясающий вид, вполне современной базы отдыха, которую не найдёшь на картах Республики. Большая, широкая пристань уходила от берега в лесное озеро, как ствол дерева с ветвями маленьких пирсов, где были пришвартованы лодки, лодочки, катера современные и крытые. Пристань на берегу вливалась в красную дорожку, с двух сторон окружённую круглыми фонариками. Широкая лестница из красного гранита вела в деревянный терем в три этажа, один из главных корпусов базы. Двери в терем были стеклянными, посетители то входили в них, то выходили.
Мы, как незваные гости, подплыли к пристани, оставив свою лодку на свободном месте. Напротив причалил огромный катер, стукнулся об крепкие сваи.
Капитан и помощники в шубах и валенках, затягивали тросы, помогали выскочить на пирс десятку молодых женщин. Так одевались только в столице. Брендовые лёгкие платья ярких цветов, дорогая дизайнерская обувь, косметика у каждой на лице, волосы распущенные падали на меховые капюшоны дублёнок. Длинноногие в туфлях на высоких каблуках. Воздух наполнился ароматом дорогого парфюма. Они смеялись, щебетали, их хищные нескромные взгляды рассматривали все вокруг.
— Девочки, не разбегаемся, — скомандовал им капитан с белой бородой, нахлобучивая на стриженую голову капитанскую фуражку. — Аккуратно, ножки не ломаем, идём в отель, расселяемся по комнатам. Встречаемся внизу на ужине через два часа.
Его помощники стали вытаскивать из катера многочисленные дорогие чемоданы. Женщины в восторге побежали по пристани к терему. Капитан проводил их лукавым взглядом и повернулся к нам.
— Добрый вечер, — поклонился он, с подозрением гладя на меня и Малова.
— Здравствуйте, — Хиё подошёл к нему. — Не подскажите, где здесь можно пройти в мир Эти?
— В лесу, — кивнул капитан, с опасением глядя на министра магии Республики. — Не остановитесь в отеле?
— Не хотелось бы, — ответил мой мальчик, свойственно влившись в незнакомую обстановку. — А у местных найдётся место?
— За отелем самый крайний дом у леса. Анна, бабуля может вас приютить, — капитан наконец-то оторвал от нас взгляд и улыбнулся мальчику. — А ты проводник что ли?
— Да, я проводник, — радостно сообщил Хиё. — У нас есть для тебя работа.
— Мне не плохо платят, — рассмеялся добродушный капитан, восторженно глядя на маленького мага.
— Платим золотыми слитками и алмазами за верную работу, — прокряхтела старуха Лю или Ля, я их путала.
Голубые глазки капитана забегали.
— Завтра со своими ведьмами столичными разберусь, если позволите, и найду вас.
— Многообещающе, — ответил Малой и в обществе следователя прошёл по пирсу в сторону отеля.
Работники отеля размещавшали по комнатам туристок.
Прыщавая молодая девушка в вышитом сарафане, с плетёной повязкой на худеньких светлых волосах. На груди красовалось восемь флагов разных государств, указывая на то, что девушка полиглот и спокойно может общаться с иностранцами. Обычно, очень хорошие девочки пропадали в Северной Республике, получая такую работу, и возвращаться в мир людей не спешили. Она ничего не смогла рассказать Малому о красивом высоком мужчине, поскольку таких в их отеле не было.
Посмотрев прайс на жильё в отеле, Малой согласился с Хиё и его бабками, что переночевать лучше у местных.
За отелем открывалось поле. Вечер был тёмный, шёл снег, то там, то здесь были раскиданы домишки на удалённом расстоянии друг от друга. В них зажигались огни. Дорогу отделяли от полей кривые заборы, сделанные из ветвей деревьев. Становилось холодно и жутко. Впереди чёрной, непроглядной стеной стоял лес, ведущий в закрытые земли Республики. Крайний домик у леса был маленьким с шиферной крышей, из трубы валил дым, в окошке горел свет. Мы устали, изголодались. Борзой забрал у старух тяжёлые сумки, сам еле ноги передвигал. Малой нёс мальчика на руках.
Мы вошли в дом, постучав в старую дверь. Там у печи сидела бабушка в белом платке с красными розами, в зелёной толстой вязанной кофте, широкой фланелевой юбке. У неё были большие выцветшие голубые глаза, белое морщинистое лицо. На печи лежали горячие пирожки, целый поддон, тут же топился большой пузатый самовар. У стены стояла кровать, заправленная лоскутным покрывалом на ней три подушки, покрытые кружевной накидушкой.
