- Благодарю вас, - я была тронута такой жадностью до глубины души. – Это слишком дорогая вещь. Я боюсь, что не могу ее себе позволить.
- Нет, что ты, - таким же голосом произнесла королева. – Бери, носи и не стесняйся!
Жабы снова переглянулись. Моя жаба тихо ушла учиться у королевской жабы. Зато теперь у меня появилось оправдание не платить налоги никогда!
Королева вышла за дверь. Я надела волосинку с камушком на руку. Придется гордиться и носить с удовольствием.
Мой взгляд снова упал на площадь. Разодетый господин под ручку с моложавой дамой улыбались зрителям.
- Благодарю вас от всей души за такую красавицу! – донесся голос Ангуса.
Он переместился еще немного влево. Я с удивлением увидела знакомые лица.
– А вот и господин и госпожа Готье! Мы сегодня решили узнать о наших финалистках все! Господин Готье, ваша дочь попала в финал! Она, считайте, одна из шести красавиц королевства! Вы гордитесь ею?
- Мы очень ею гордимся! – закивали знакомые лица. – Изабо молодец! Мы так за нее переживали!
- А у Изабо есть сестры? – с улыбкой произнес ведущий. – Просто, если бы я устраивал свой отбор, то пригласил бы ее сестру! Такую очаровательную маму уже поздно приглашать. Она замужем!
- Нет, только старший брат! Он … Он сейчас … эм…учится заграницей! – покраснела от комплимента госпожа Готье.
- Какой молодец! Он готов к тому, что его сестра в любой момент станет королевой? – рассмеялся Ангус.
- Он мечтает об этом так же, как и мы! – сухо произнес господин Готье.
Погодите-ка! У Изабо есть брат? Почему мне о нем ничего не сказали? Не посчитали нужным? Впрочем, не так уж и важно.
- А вы знаете, что участницам нельзя смотреть отбор? – послышался за спиной язвительный женский голос. – Я все расскажу королеве!
- Этот отбор приятней смотреть, чем участвовать в нем, - парировала я.
- Ой, какие красивые у вас волосы, - произнес голос уже ближе. – А на голове так вообще – загляденье. Сидите-сидите! Я вас причешу!
Я обернулась и увидела мелькнувшее платье служанки.
- Сидите ровно, - послышался ее требовательный голос. – Постарайтесь не шевелить головой! Я когда-то тоже была молодой. И тоже участвовала в отборе! В королевском! Родители отправили нас вместе с сестрой. Денег в семье не было даже на приличные платья. Зато папа по дешевке купил отрез отвратительной желтой ткани.
Чьи-то руки умело перебирали мои волосы.
- И вот мы с сестрой в желтых позорных платьях вошли во дворец, - рассказывала служанка. – Как же нам было стыдно! У всех были такие красивые наряды! Одни мы, как «блохозавры». Любимое словечко сестры. Так, не вертитесь, а то криво получится! Ах, да! На чем я остановилась? На плаще принца. Мы сестрой случайно оттоптали плащ принца. Ну все, думаю. Нас точно выгонят. Но придворные так смеялись с наших нарядов и неуклюжести, что нас решили оставить.
Мои волосы расчесывали гребнем. Я внимательно слушала историю.
- Я сама не ожидала, что стану фавориткой отбора, - усмехнулась служанка, заплетая мои волосы в косы. – Сестра была искренне рада за меня. Она пообещала, что будет со мной до финала. Я кому сказала! Не вертитесь! Сидите смирно!
Служанка вздохнула. Гребень слегка оцарапал мою голову.
- Мы с принцем часто гуляли. И даже целовались. Наступил финал. Мы с сестрой так радовались. «Если вы поженитесь, я буду бросать вам букет!», - обнимала меня сестра. – «Но целиться в голову принца! Так что уворачивайся! Он мне сразу не понравился!».
Рассказчица промолчала и вздохнула.
- И вот перед самым объявлением результатов принц позвал меня на прогулку. Всю прогулку он выспрашивал меня про мою сестру. Что она любит? Как дразнили ее в детстве? Ему почему-то хотелось знать о ней все. Я отвечала на вопросы. А потом спросила, зачем ему это? Как зачем, ответил принц. Я влюбился в нее с первого взгляда! – голос служанки сломался на этих словах.
Через минуту тишины, она продолжила.
- Мы с сестрой жили вместе. И даже ходили за ручку. Все знают, что так намного безопасней. Моя комната пустовала с начала отбора. После слов принца я прибежала в нашу комнату в слезах. Я не понимала, что произошло. Еще вчера принц признавался мне в любви! Сестра бросилась меня утешать. А потом… - рассказчица сделала паузу. – А потом сама сказала, что влюбилась в принца с первого взгляда.
Мои волосы перевязали лентой. Я сидела и внимательно слушала про предыдущий королевский отбор.
- Они вполне могли крутить роман за твоей спиной, - предположила я, вспоминая другие отборы. – Принц выбрал тебя фавориткой, чтобы отвести удар от любимой. Такое часто бывает.
- Я тоже так подумала. Мы рассорились с сестрой. Я ушла в свою комнату. Всю ночь я не могла уснуть. Плакала, вспоминала. И снова плакала. А наутро ко мне постучали в дверь, - голос служанки стал тихим-тихим. – Поздравляю, вы победили в отборе! Принц выбрал вас!
Я попыталась обернуться, но меня удержали за плечи.
- Я подумала, что это было просто испытание для финалистки! Принц решил проверить мои чувства, - в голосе послышалась горькая насмешка. – Вне себя от счастья, я влетела в тронный зал. Там все было готово к коронации и объявлению результатов. Принц стоял и молчал. Он молча взял меня за руку. Молча провел по залу. В тот момент, когда на голову ему опустили корону, принц зарыдал. Он упал на колени и рыдал, как ребенок.
- Платье служанки вам не идет, ваше величество. Я так понимаю, что вы хотели со мной поговорить о чем-то важном? - едва слышно прошептала я. Мою косу старательно украшали цветами из корзинки.
- Кто-то может решить, что жизнь тебе не к лицу, - отозвался тихий голос. – Если услышит наш разговор. Я не имею право предупреждать тебя. Поэтому пришлось прикинуться служанкой. Даже у стен есть уши. Привыкай, дорогая моя.
Два цветка упали в купальню. Они сначала плыли вместе, рядом. Потом один пошел ко дну.
- Я хотела поговорить с сестрой. Но ее комната была пуста. Никто ее не видел ее. Домой она не вернулась. Из замка тоже не выходила. Моя сестра пропала бесследно той самой ночью. Накануне объявления результатов, - закончила свой рассказ королева. – Я искала ее, искала… Как ты думаешь, где она может быть?
Королева встала и тут же противным заискивающим голосом громко выдала:
- Мамзель! Вам так идет прическа! Я пойду! А то королева будет гневаться!
Дверь в комнату закрылась. И только сейчас я обернулась. На мокром полу лежали цветы. Кто-то бережной рукой разложил их в виде короны.
Королева хотела меня о чем-то предупредить. Иначе бы не стала устраивать этот маскарад.
Что мы знаем? Королева участвовала в отборе вместе с сестрой. В последний момент принц почему-то влюбился в сестру королевы. А она почему-то влюбилась в него. Слишком быстро у них все произошло. Не иначе какая-то любовная магия.
