Убить Магнуса? Нет. Я отказывалась верить в его причастность. Отказывалась считать, что это он был виноват в том, что я сейчас умирала. В эту секунду я почувствовала, что в самом деле испытывала к нему что-то совершенно иное, отличающееся от ненависти или страха. Он был по-своему хорошим, хоть и замкнутым. Да, не менялся. Да, был сложным человеком.
Эта странная мысль как будто огнем меня опалила. Я понятия не имела, откуда она взялась, но с внезапной четкостью поняла, что да, Магнус меня в самом деле любит. Искренне. Даже если я не до конца ему верю, даже если мне трудно смириться с его тяжелым характером…
Я не желала ему смерти. Я была даже готова ответить взаимностью. И теперь я четко знала, что к моему отравлению он не имел никакого отношения.
Пламя перестало дергаться. Оно растекалось по моему телу, как будто кровь, и я больше не чувствовала жжение. Жар казался теперь приятным. Он обрел свободу…
Я горела. В самом деле горела. Пламя вырвалось наружу, и теперь оно плясало всюду. На камне, на моих волосах, на моей одежде. Я успела в последнюю секунду взглянуть на Магнуса, а потом всё перед глазами поплыло…
А когда я вновь обрела возможность видеть, то поняла, что оказалась невесть где. И это “невесть где” мне совершенно не понравилось…
Глава 19Первое, что я поняла - это то, что здесь потрясающе душно. В самом деле, в воздухе как будто стояла вода. Я чувствовала её, как полагалось морской ведьме, но пока что не могла дотянуться до неё, чтобы суметь каким-нибудь образом воспользоваться. Кроме влаги, впрочем, тут были и другие отличительные черты. Потрясающе яркая зелень, тяжелые лианы, свисающие с крон деревьев, трава почти по колено…
Ну что ж, во всем это было как минимум одно преимущество - я вполне спокойно дышала. Не задыхалась, не спешила терять сознание. Действие яда как будто было выжжено из моего организма, и я теперь чувствовала себя вполне сносно, хоть и не до конца понимала, кто же умудрился меня отравить и кому это могло понадобиться.
Я прокашлялась и закрутила головой в попытке обнаружить кого-нибудь знакомого. Чуть сбоку трава была примята, и я двинулась туда, толком не осознавая, что делаю. Надеялась, если честно, увидеть там Магнуса, но вместо этого в траве валялся Нэт - неестественно бледный, как будто неживой, но всё-таки родной и знакомый.
- Натаниэл! - позвала я, рассчитывая на то, что он довольно быстро придет в себя.
Парень и вправду практически сразу распахнул глаза и заморгал, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.
- Нэт, - я опустилась на колени рядом с ним, не заботясь о том, что сейчас полностью скроюсь в траве. - Ты как? В порядке?
- Нормально, - тихо выдохнул он. - Этот огонь, кажется, выел всю мою магию…
- Разве огонь настолько сильно влияет на некромантию? - поразилась я.
Нэт только дернул плечом и попытался привстать на локтях. Волосы его - мне кажется, или они были всё же короче? - торчали в разные стороны, сам парень выглядел потерянным, как будто только что попал в другой мир. Впрочем, что это я… Какое там “как будто”? Он и в самом деле сейчас попал в другой мир или хотя бы в какую-то другую местность. В нашем саду никакого филиала джунглей не было.
- Не знаю, - ответил наконец-то на мой вопрос Натаниэл. - Откуда в тебе, горной ведьме, вообще появиться магии огня?
- Ну… Всякое в жизни бывает, - нехотя отозвалась я, прекрасно понимая, что Нэту не надо знать, какие у меня отношения были с Магнусом. - Так вот сложилось… Давай… Встанем давай, что ли?
Натаниэл поднялся на ноги первым. Я, хоть вроде и бодрствовала дольше, чем он, встала с трудом и с удивлением покосилась на молодого Брайнера. Обычно он спешил подать мне руку, да и вообще был настолько правилен и обходителен, что аж зубы сводило, а сейчас как будто выкинул из головы правила хорошего тона. Впрочем, я нисколечко не сомневалась в том, что когда Нэт окончательно придет в себя, то будет сокрушаться: как же это, попрана честь рода, он вёл себя не так, как полагает!
- Где это мы, не знаешь? - как-то несколько рассеянно спросил он.
- Да откуда? - вздохнула я. - Но я дышу, и это уже положительный сдвиг.
- Если мы не умерли, конечно.
Я покосилась на Нэта.
- Ну, тебе лучше знать, - протянула я.
- С чего это вдруг?
Я хмыкнула.
- Действительно, с чего это вдруг некроманту лучше знать, жив кто-то или умер? Это ведь горные ведьмы специализируются на том, что поднимают мертвецов и заставляют их весело бегать вокруг могил и танцевать какие-нибудь модные танцы.
Натаниэл даже не улыбнулся. Обычно на могильный юмор он реагировал положительно, хотя мне, девице, конечно не к лицу были подобные фразы. Сейчас Нэт, тем не менее, был мрачнее тучи. Он оглянулся и указал рукой в самые густые заросли.
- Мне кажется, нам туда.
- Почему тебе так кажется?
- Потому что… - Нэт замыслился. - Оттуда не веет смертью. А со всех остальных сторон так несет, что это просто ужасно.
Я только пожала плечами. Ну, туда так туда, ему всё-таки знать лучше.
Натаниэл пошел первым. Я следовала за ним, не в силах избавиться от первобытной ведьминской тревоги, напоминавшей мне о том, что надо быть осторожной… Хотя у меня не было ни единой причины не доверять Нэту, я всё равно не могла избавиться от настороженности, которую излучала моя магия. Наверное, это было выше моих сил - настолько руководить собственным даром.
Идти было тяжело. Густой лес, напоминающий какие-то джунгли, казалось, имел главную цель: оплести меня, схватить за руки и держать так крепко, чтобы выбраться из его лап было просто невозможно. Я прекрасно понимала, что идти будет трудно, но не настолько же! Но Нэт упорно шагал вперед.
…Какая-то лиана так уцепилась в мое платье, что мне пришлось остановиться и отдирать её от ткани своего платья. Нэт даже не остановился, я только и увидела, как мелькнули высокие черные сапоги в густых травах…
А потом вспомнила: юный лорд Брайнер никогда не носил такую обувь.
И сегодня он совершенно точно был в легких, предназначенных для прогулки туфлях.
Нэт - точнее, тот, кто выдавал себя за него, - наконец-то понял, что я не иду за ним и оглянулся. В его взгляде мелькнуло что-то вроде удивления, когда он взглянул на меня и протянул неестественным, по правде сказать, для себя голосом:
- Что случилось, Шарлотта?
Шарлотта. Леди Шарлотта. В его голосе звучали какие-то настолько знакомые и в тот же момент несвойственные Натаниэлу нотки, что у меня не осталось ни единого сомнения: этот мужчина не имеет ничего общего с некромантом, которого я так хорошо знала и любила - разумеется, как друга.
