Парень тут же просиял, припал к моей руке почтительным поцелуем, а потом отстранился и показал на выход:
— Прошу вас, леди.
Аксель вел меня по узкому каменному коридору. Энергосберегающие лампы под невысоким сводчатым потолком, толстые жгуты проводов, протянутые в кабельных лотках вдоль стен. Самый настоящий бункер.
Тут и не пахло той томной магической атмосферой, как в уютной спальне, куда меня сначала поместил Мефистофель.
— Что происходит, Аксель? — обратилась я к своему провожатому, пока мы шли куда-то. — Нападение?
— Нет, — он уклончиво повел шеей и поморщился. — Мы получили ультиматум.
Муфельная печь* — нагревательное устройство, предназначенное для нагрева разнообразных материалов (например, стекла, керамики и т.д.) до определённых температур. Главной особенностью этой печи является наличие т. н. муфеля, защищающего обрабатываемый материал и являющегося главным рабочим пространством муфельной печи.
Глава 25К тому моменту, когда они с Клаусом вернулись пещеру, там произошли изменения. Чуть сменился климат, стало жарче и одновременно откуда-то потянуло холодом, как будто забыли закрыть дверь морозильной камеры. Но главное было не это. Аллен сразу засек легкую нахмуренность отца и сосредоточенный вид ведьмы.
— Готовы? — спросила Вейлин.
Оба кивнули одновременно. Ансгар подошел ближе, встав рядом с женой. Приобнял ее левой рукой, а правой потер ухо.
— Что? — Аллен сразу почувствовал, что тот хочет что-то сказать, но медлит. — Что? Говорите!
Ансгар проговорил, глядя ему в глаза:
— Он сказал, что женщина пошла с ним сама. По доброй воле.
В первый момент Аллену почудилось, что его чем-то тяжелым ударили в грудь, потому что из него, кажется, вышибли весь воздух. Потом холод потек откуда-то из души по всему телу.
Сама. По доброй воле.
Холод комом свернулся в желудке.
Сама.
Он сжал кулаки, усилием воли сбрасывая с себя липкий холод. Вдохнул побольше воздуха и сказал, упрямо тряхнув головой:
— Пусть она скажет это мне в лицо.
— Хорошо, — проговорила Вейлин и обернулась к Ансгару. — Тогда начнем.
Клаус видел, как сильно подействовали на Аллена эти слова. Аж почернел лицом. Честно говоря, ему казалось неправдой, то, что сейчас Ансгар сказал про Иду. Но черт его знает… Он предпочел промолчать, потому что, так же как и Аллен, хотел сам со всем разобраться.
А когда Вейлин вновь стала творить ритуал, слов попросту не стало.
Ему приходилось что-то слышать о настоящих темных ведьмах, тех кому подвластны силы темных миров. Но то, что он видел сейчас своими глазами, превосходило всякое воображение. Вейлин вскинула руки, произнося заклинание на непонятном языке, и прозрачная стена напротив вдруг подернулась легкой рябью, совсем как вода на поверхности водоема.
Клаус мог бы поклясться, в какой-то момент он своим звериным чутьем почувствовал, что стена действительно изменилась. С другой стороны этой стены другая ведьма тоже читала заклинание, а когда обе завершили его одновременно, как будто волной ветер прошелся, волны энергии. А потом две ведьмы одинаковым жестом соединили сквозь стену ладони, открывая мутный, колеблющийся туманом коридор сквозь пласты пространства, из которого немедленно потянуло холодом, как из морозилки.
А на другом конце этого. терявшегося в мутной дымке коридора, ждала одинокая фигура. Странно, конечно смотрелся там мужик в кроссовках, драных джинсах и кожаной куртке на голое тело. Но еще более странно выглядели фигуры двух огненных, маячившие по стенам, прямо как живые фрески. Получалось, этот, который их ждал, один из тех троих?
Словно в ответ на его сомнения, Вейлин произнесла:
— Идите, проводник покажет дорогу.
Мрачный Аллен не раздумывая двинулся вперед, но ведьма, остановила его, взял за руку. Материнским жестом провела по волосам, поправляя растрепанную золотистую гриву, и тепло улыбнулась:
— Все будет хорошо. А теперь иди.
Он глубоко вздохнул, вдруг весь засветился и ступил в темный коридор пространства.
— Бррррр… Вот он, другой мир… — с замиранием сердца подумал Клаус, осторожно ступая следом.
И от волнения даже не заметил, что в зыбких стенах коридора, больше похожих на мутное зеркало, вместо него отражается большой взъерошенный волк.
Немного трудно было двигаться в этом коридоре, как будто приходилось преодолевать сопротивление пространства. Впереди в десяти шагах шел проводник, а с двух сторон за зыбкими стенами, в которых отражались их искаженные силуэты, те огненный парни. Вроде как почетный эскорт. Или конвой. Однако спустя какое-то время двое огненных на стенах померкли, а сам коридор как-то неожиданно уперся в глухую толстенную масляно блестевшую металлическую дверь с какими-то тусклыми рунами.
Проводник остановился перед дверью, они на всякий случай остановились тоже. И пока тот совсем по-человечески рылся в карманах, вытаскивал нечто, весьма похожее на обычный пластиковый электронный ключ, только огненное, Аллен мрачно спросил волка, замершего рядом:
— В вашей Лиге имеют представление о таких вот ходах?
Волк издал странный булькающий звук и потрясенно скосился на свои лапы, наконец-то осознав, что трансформировался, и тут же перекинулся обратно.
— Кхммм, — прочистил горло Клаус. — Э… это секретная информация.
Наконец по контуру двери побежали искры, и она с легким шипением, напомнившим звук, который издает пивная банка, приоткрылась. Проводник повернулся к ним и проговорил, сунув Аллену бумажку:
— Я дальше не пойду. Вот схема. По ней попадете на нижний уровень, — он почесал лоб и показал на отмеченный желтым маркером кружок, в центре которого была красная точка. — Мы говорили с Азиром здесь.
Он уже собирался толкнуть дверь, и тут Аллен остановил его.
— Вы видели его?
— Ага, как тебя, — кивнул тот. — И ведьму.
— Где? — напрягся Аллен.
— У него в спальне.
Несколько секунд звенела тишина, потом Аллен шумно выдохнул, а проводник открыл дверь и мотнул головой:
— Идите. Я здесь подожду.
— Мы скоро, — пробормотал Аллен и двинулся вперед, сжимая кулаки.
Клаус шагнул следом. Чтобы рассеять темноту, Аллен сразу же зажег в ладони небольшой светящийся шарик. Оказалось, вышли они в какой-то заброшенной штольне.
— Да подожди ты! — рыкнул Клаус. — Тут может быть шахтный газ, рванет же от малейшей искры.
— Это не искра, ответил Аллен. Это магический свет. Можешь проверить.
