Джею, похоже, любые слухи были совершенно безразличны. Он ясно дал всем понять, с кем он на самом деле хочет пойти на праздник.
Что же до Грэйди, то с ним Виолет так и не общалась. Он испуганно шарахался от нее, но все же прислал еще несколько сообщений, где опять извинялся. Пришлось ответить, что, хотя он и вел себя как свинья, она не держит зла. Правда, не стала писать, что Джей до сих пор взбешен. Грэйди, похоже, догадывался — а иначе зачем бы ему держаться от Виолет на максимально возможном расстоянии?
Между тем они с Джеем выработали замечательное расписание. Целый день вместе в школе, а потом — вместе делать уроки у нее дома. «Делать уроки» означало, конечно, предаваться ласкам у нее на кровати до тех пор, пока взаимное желание не начинало сводить их обоих с ума. Тогда им приходилось прекращать, чтобы вернуть себе способность ясно мыслить. И только после этого начинали действительно делать уроки.
Виолет все ждала, что родители что-нибудь скажут насчет того, что они столько времени проводят вдвоем в ее комнате. Но родители молчали. Виолет была вовсе не против — это означало только одно: они могут спокойно продолжать свои внеклассные занятия.
Однако в четверг днем, спустя всего час, как они начали «заниматься», мама Виолет постучала в дверь.
Виолет вскочила, не желая, чтобы мама вошла и застала их, с переплетенными руками и ногами, на кровати. Джей спрыгнул с кровати почти беззвучно.
Виолет бросилась к двери и поспешно открыла ее. На пороге стояла мама с телефоном в руке:
— Мама Джея хочет поговорить с ним.
— Эээ… спасибо, мам, — сказала Виолет, стараясь, чтобы голос не звучал виновато. Она надеялась, что по ее растрепанным волосам нельзя догадаться, чем именно она сейчас занималась.
Мама удивленно смотрела, Виолет была уверена, что вот теперь-то она точно не промолчит. Но та, похоже, передумала и ушла, оставив парочку наедине.
Виолет передала трубку Джею — он казался до странности спокойным, если учесть, что только что они чуть не потеряли свою привилегию закрытых дверей.
Это уже произошло однажды. Им было по восемь лет, когда мама, войдя в комнату, застала их за игрой «покажи мне, и я покажу тебе» — как раз в тот момент, когда Виолет, задрав рубашку, демонстрировала Джею свою абсолютно плоскую грудь. До момента, чтобы Джей «показал свое», они так и не дошли.
Виолет слушала его разговор с мамой. Он не успел положить трубку, как она поняла — ему придется поехать домой, там нужна его помощь.
Джей не стал ничего объяснять — он знал, что в этом нет необходимости. Просто подошел к ней, крепко обнял и поцеловал с безудержной нежностью и трудно сдерживаемой страстью. Она еле держалась на ногах, цепляясь за его рубашку. Да что с ней такое?
Он уехал, сказав, что вернется, если сможет. Его отсутствие ощущалось почти болезненно, Виолет сразу начала скучать по нему. Но немедленно одернула себя, не желая быть одной из таких девушек. Ну тех, которые жить не могут без своего парня и, если его нет рядом, не способны говорить ни о чем другом, кроме него. Виолет считала, что это вульгарно, и совсем не хотела пополнять собою их ряды.
На самом деле у нее было совсем немного домашних заданий, и от нечего делать она решила пробежаться. В конце концов, она еще не успела насладиться свободой, вновь обретенной после того, как убийца оказался за решеткой. Она глянула в окно, не начался ли дождь — частое явление на юго-западном побережье. Сменила джинсы на спортивные штаны, надела толстовку, распустила волосы и заново стянула их в хвост — за час, проведенный с Джеем у нее на кровати, они совсем растрепались — и надела кроссовки.
Заглянув к маме в мастерскую, она предупредила, куда направляется. Виолет переполняло предвкушение пробежки на свежем воздухе — ведь она давно была лишена этого.
По подъездной аллее девушка побежала к знакомой тропинке — сейчас ее даже радовало то, что Джею пришлось поехать домой.
Охотник
Племянница начальника полиции вышла из дома. Одна.
Он давно ждал этого — когда она окажется одна, — но тщетно. С ней рядом все время кто-то был. Ее парень, похоже, ни на миг не оставлял ее, а если это и случалось, то дома были ее родители.
Он уже начал терять терпение, как вдруг удача улыбнулась ему.
Теперь он следовал за девушкой, скрываясь за деревьями и идеально сливаясь с ними. Она не замечала его — он держался на приличном расстоянии, чтобы не напугать ее. По крайней мере, не сейчас, пока она еще не отошла далеко от дома. Ему нужно, чтобы она отбежала подальше, туда, где никто не сможет ее спасти, — только тогда он покончит с ней раз и навсегда.
Ноги ступали по лесной земле мягко и бесшумно. Девушка не сбивалась с темпа, но он легко держал дистанцию.
Он чувствовал возбуждение. Охота снова началась.
Глава 21
Виолет вставила в уши наушники и нашла в списке плеера нужную мелодию. Несмотря на долгий перерыв, она легко держала темп. Погода была приятной, хотя влажный воздух и тяжелые серые тучи не предвещали ничего хорошего. Но дождь не спешил пролиться, и Виолет не хотела, чтобы такой чудесный день пропадал впустую.
Она внимательно смотрела под ноги, чтобы не оступиться на покрытой гравием дорожке. Со временем ритм ее шагов выровнялся. Она размеренно дышала и полностью погрузилась в музыку, звучавшую в плеере.
Горы сегодня не было видно — и неудивительно. Ее до самой вершины скрывали плотные облака, так что даже контур не просвечивал на фоне неба.
Тропинка, по которой бежала Виолет, вскоре нырнула под полог леса. Прохладный свежий воздух ласкал кожу.
Внезапно что-то нарушило ее спокойные мысли. Она сделала музыку потише и прислушалась.
Виолет всегда очень странно начинала чувствовать отголоски, особенно такие, как сейчас. Это было скорее ощущение, чем определенный звук, который можно расслышать. Резкий, тонкий звон проникал ей в уши вибрирующими волнами и ощущался скорее физически, чем на слух.
Как бы то ни было, она чувствовала именно отголосок. Очень четкий и ясный. Причем довольно близко.
Ей показалось — где-то рядом мертвое тело. Мощность этого импульса говорила не столько о том, что могло быть его источником, сколько о том, когда он появился. Виолет вытащила из ушей наушники и замедлила шаг. Потом остановилась совсем, размышляя, что же делать дальше.
Можно было попытаться найти источник этого отголоска прямо сейчас. Но мысль, что где-то рядом может оказаться еще один труп — может быть, Маккензи Шервин или другой девочки, — она увидит его своими глазами, когда никого не будет рядом… эта мысль внушала ей ужас. После прошлого раза она была не уверена, что сможет спокойно выдержать это зрелище.
С другой стороны, она ведь знает эту тропинку, да и все вокруг, как свои пять пальцев, и может в любой момент вернуться, чтобы позвать помощь.
