– Давно бы так, – усмехнулась подплывшая эльфийка.
– Иди ты, – вынырнув, расфыркалась я. – На нас теперь весь берег уставился.
– Не на нас, а на тебя.
– Утешила!
Рулиган только беспечно пожала плечами:
– Да брось ты, когда ведьм смущало внимание?
– Одно дело – смущало, другое – надоедало, – поправила я, но ворчать перестала.
Эльфийка перевернулась на спину и расслабилась, предоставив течению нести себя, куда ему угодно.
– А если в воронку затянет?! – рявкнула я ей на ухо, пристраиваясь рядом.
– Чего?! – От неожиданности Ли ушла под воду, ее же здорово наглотавшись.
– Ничего, – тихонько засмеялась я, уходя в отрыв.
– Ах ты, зараза этакая! Догоню – утоплю к йыру! – донеслось вослед.
Но вот претворить идею в жизнь…
Плавают ведьмы куда лучше магов: зная о кошачьей нелюбви к воде, нас попросту не выпускают из нее на тренировках, добиваясь прямо-таки нереальной скорости и выносливости. Эх, не думала я, что пригодится это, чтобы улепетывать не от разъярившихся водянок, а от подруги-эльфийки…
Через полторы сотни саженей Рулиган устала и, махнув мне вслед рукой, снова прилегла на воду. Я, тихонько подплыв сбоку и подсунув ей под спину руки, снова крикнула в ухо:
– А как же утопление?!
Эльфийка, не ушедшая и в этот раз под воду исключительно потому, что я ей не дала, набрала полную грудь воздуха:
– Иди ты…!!!!!!!!! – После душевного перечисления всех мест, которые мне следует посетить, с подробными указаниями, на сколько и зачем я должна там задержаться, Ли вывернулась из моих рук и поплыла к берегу.
Я пожала плечами, прикинула, что ни один из маршрутов мне не приглянулся, и отправилась следом.
О, коварство рек с сильным течением! О, издевательство над ни в чем не повинными ведьмами!
Выйдя из воды в полумиле от расстеленного покрывала, я прочувствовала все прелести колких, горячих камней на собственных ступнях и прониклась невиданным доселе уважением к бабке Арогре.
Это ж какие железные нервы (и ноги заодно) иметь надо! Сцепив зубы и демонстрируя чудеса силы воли, я медленно, но верно приближалась к покрывалу, на все лады проклиная эльфийку, умчавшуюся вперед. Она-то, похоже, от камней ничуть не страдала, а вот бедную ведьму предупредить…
«Ну погоди ж ты у меня, заразка остроухая!» – бурчала я, упорно идя к цели, когда услышала:
– Риль, погодите! Риль, подождите, пожалуйста! – За мной по берегу бежала незнакомая эльфийка.
– Что? – обернулась я, проклиная себя за столь откровенную демонстрацию магии полчаса назад. Хотя во мне и так ведьму за версту видно.
– Риль, пожалуйста, пойдемте со мной! – лепетала запыхавшаяся эльфийка, едва подбежав ко мне.
– Куда?
– У меня там, – беспомощный взгляд куда-то назад, – девочка в обморок упала, пойдемте, пожалуйста!
Я посмотрела на растерянную испуганную женщину, закусив губу, глянула вниз.
– Идемте.
Простите меня, ноги!..
Ничего страшного с девочкой не случилось. Перегрелась на солнце, скорее всего. Стоило сбрызнуть лицо холодной водой и прошептать формулу пробуждения, как она открыла глаза и удивленно спросила:
– Я что, заснула?
– Примерно, – кивнула я. – Ты просто перегрелась на солнце, малышка.
– Так мы пришли десять минут назад! – растерянно возразила мать.
– Серьезно? – насторожилась я. – Тогда действительно странно… А как это выглядело со стороны?
– Как будто ее за три секунды сморил сон: сама подошла к покрывалу, легла и…
– А который час?
– Без пяти двенадцать.
– Ну надеюсь, больше такого не повторится, – посочувствовала я, отправляясь к Рулиган и пытаясь понять, что же мне не дает покоя, почему сразу же захотелось спросить, сколько времени.
Внезапно перед глазами потемнело, в голове загудело и возникло непреодолимое желание прилечь прямо на камни и заснуть… Волевым усилием выставив ментальный блок, отогнавший сон, я резко развернулась.
Недостаточно быстро, чтобы разглядеть фигуру неведомого мага, но достаточно, чтобы заметить красно-белый сполох в воздухе. Йыр бы его побрал!
Торопливое сканирование местности на магические возмущения, к моему несказанному удивлению, ничего не дало. Все выглядело так мирно и гладко, словно никакой насильственной волшбы здесь отродясь не творилось. Подозрительно мирно и гладко…
Я помотала головой, изгоняя остатки магического сна, и пошла дальше. Кошмар! Уже даже в Варильфийте – самом волшебном, но немагическом лесу – никакого спасу от злобных конкурентов нет.
Интересно, как его Инк впустил? Ну погоди ж, остроухий! Дождешься ты у меня аудиенции через три дня!
Безо всякого желания окунувшись еще разик, я настояла на том, чтобы собрать сумку и пойти домой – и так, поди, Арогра уже хватилась.
– А раз все равно хватилась и нам влетит – так тем более чего торопиться? – не признавала моих аргументов Ли.
– А может, и не хватилась, – неопределенно ответила я.
Подруге уже изрядно надоел мой безучастно-расстроенный вид, так что она остановилась, взяла меня за плечи и развернула к себе лицом:
– Так, Иньярра, признавайся, какое чудище укусило тебя в реке, что ты теперь хуже медузы?
– Никакое, – поморщилась я. – Просто голова от солнца закружилась.
Эльфийка не поверила, но оставила меня в покое.
На время.
– Где ж вас, бесстыдницы этакие, целый день носило?! – Арогра встречала у порога. Увы, не хлебом-солью.
– Да вовсе и не целый! – начала было возмущенно огрызаться Рулиган, но, получив ощутимый тычок меж лопаток, послушно замолчала.
А уж бабка-то расстаралась: от ее обвинений любой бандюга со стажем раскаялся бы и строевым маршем самостоятельно пошел на виселицу.
И из дома-то мы сбегаем, седых волос ей добавляем; и по хозяйству-то ничего не помогаем, дармоедки этакие; и сплетни-то глупые про нее за глаза пускаем; и в комнате-то «экое непотребное свинство устроили, что зайти страшно»; и вообще – нет на свете нелюдей ужасней, порочней и неблагодарней, чем мы с Рулиган!
Я стояла, сцеживая улыбку в кулак, и думала, что на такое даже у Ильянты фантазии не хватало: та, максимум, пафосно заявляла, что я недостойна великого дара ведьмы, и, хлопнув дверью напоследок, выходила из комнаты. С тех самых, храмовых, пор я перестала оценивать это как эффектное окончание разговора: если такое повторяется из раза в раз, то в чем интерес? А на большее у Ильянты воображения не хватало.
