Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Он перевел взгляд на Лавинию, закатившую глаза со скучающим видом. Очевидно, повышение въездной платы интересовало ее еще меньше, чем права женщин.
Снова посмотрев на герцога, Оуэн наконец ответил:
– Я не думал об этом, ваша светлость.
Лавиния насмешливо фыркнула, и Оуэн невольно вздохнул. Черт возьми, а чего она от него ожидала? Ему вдруг захотелось встать из-за стола… и немедленно выйти из этого дома. Да-да, прямо сейчас.
Поднявшись из-за стола, Оуэн проговорил:
– Прошу прощения, ваша светлость, леди Лавиния… – Он взял свой бокал, только что заботливо наполненный лакеем, и положил на стол салфетку. – Видите ли, мне нужно немного подышать…
Лавиния в изумлении раскрыла рот – очевидно, никак не ожидала, что кто-то решится покинуть комнату в ее присутствии. Но герцог с герцогиней утвердительно кивнули.
Поспешно покинув столовую, Оуэн вышел в коридор и направился в заднюю часть дома, где, как он знал, находился выход на террасу.
Минуту спустя Оуэн выбрался наружу. Одним глотком осушив свой бокал, он поставил его на балюстраду и вышел в сад. Вечер сегодня выдался ужасно долгим и неприятным. А отсутствие за столом Александры лишь усугубляло положение.
Алекс… Почему он постоянно думал о ней? Проклятье! Оуэн со вздохом взъерошил пятерней волосы – как будто хотел таким образом избавиться от мыслей об Алекс.
– Что вы здесь делаете? – послышался вдруг… ее голос. Неужели она материализовалась из его мыслей?
Оуэн заморгал и прищурился, пытаясь разглядеть что-либо за близлежащей изгородью. Через несколько секунд из темноты действительно вышла Алекс. Она была в халате и в домашних туфлях. И крутила в пальцах фиалку. Волосы девушки были распущены, и Оуэна охватил такой мощный прилив вожделения, что он едва не застонал.
– Алекс?.. – прошептал он, опасаясь, что перед ним – всего лишь плод его воображения, который мгновенно исчезнет, если он заговорит слишком громко.
– Но вы не должны здесь находиться. Или я… не должна. В любом случае вы не должны видеть меня в таком виде.
– А мне нравится ваш наряд. – Оуэн указал на халат Александры.
Девушка поплотнее запахнула его полы и очаровательно покраснела.
– Как ваша мигрень? – спросил Оуэн, облокотившись о ствол ближайшего дерева. Его ноздри наполнил знакомый аромат клубники, и ему ужасно захотелось заключить девушку в объятия.
– А как ваш обед? – Она кивнула в сторону дома.
– Мучительно скучно, – с улыбкой ответил Оуэн.
На губах девушки заиграла ответная улыбка.
– Что, так плохо? – спросила она.
– Даже хуже, чем просто плохо.
Алекс прошла мимо Оуэна и тихо сказала:
– Мне нужно побыстрее зайти в дом, пока кто-нибудь нас не увидел…
– Подождите. – Оуэн взял девушку за руку. – Когда мы встретились в трущобах, вы сказали, что у меня есть… некая возможность, о которой я предпочитаю не думать. Что вы имели в виду?
Рывком высвободив руку, Александра проговорила:
– Это не имеет никакого значения.
– Нет, имеет. Для меня – имеет.
Алекс вздохнула.
– Я всего лишь хотела сказать, что вы – будущий граф, представитель высших слоев общества. У вас в руках столько власти… А вы даже не пытаетесь ею воспользоваться. Сейчас вы могли бы занять место в палате общин, а через некоторое время – в палате лордов. Вы могли бы защищать интересы бедняков и попросить у парламента деньги для приютов. С вашими связями и известностью, Оуэн, вы могли бы сделать гораздо больше, чем я, неужели не понимаете?
Оуэн внимательно посмотрел на стоявшую перед ним девушку, потом проговорил:
– Вы уважаете меня, Алекс?
Александра судорожно сглотнула и отвела взгляд.
– Что вы имеете в виду?
– Вы слышали. Скажите, вы меня уважаете?
– Не знаю, почему вы об этом спрашиваете и почему вам так важно знать мое мнение.
– Я спрашиваю, потому что мне действительно важно знать, что вы обо мне думаете.
– Но почему? Какое это для вас имеет значение?
– Я пытался понять это на протяжении нескольких дней и вот наконец понял. Так что же вы обо мне думаете, Алекс? Считаете ли меня гулякой и бездельником, вознамерившимся набить карманы приданым вашей сестры? А может, даже считаете негодяем, который заботится только о собственном благополучии?
– Таким вы себя считаете? – тихо спросила Алекс, и Оуэн заметил, что в ее карих глазах блеснули слезы.
– Я такой и есть. – Он пожал плечами.
– Не для меня. Для меня вы никогда таким не были. Я знаю, что произошло в Итоне, Оуэн. Кэсси мне рассказала.
– Она не имела права…
– Я знаю, какой вы на самом деле. И вижу вас именно таким. Меня вам обмануть не удастся.
И тут Оуэн, не выдержав, заключил Александру в объятия и впился поцелуем в ее губы – страстным и неистовым, влажным и обжигающим. Когда же она обвила руками его шею, с губ Оуэна сорвался глухой стон, и он, обхватив девушку за талию, шагнул к огромному дубу, стоявшему за оградой, и прижал ее к стволу. Алекс тотчас же к нему прильнула, и губы их снова слились в поцелуе, ставшем еще более страстным и чувственным. На вкус губы ее напоминали спелую клубнику – как Оуэн и предполагал. И он никак не мог ею насытиться.
В какой-то момент его ладони скользнули по бедрам девушки. Когда же он приподнял ее от земли, она обхватила его ногами.
– Тебе не больно? – спросил он, кивая на шероховатую кору дерева.
– Мне все равно!.. – простонала в ответ Александра. И еще крепче прижалась к Оуэну.
А он снова глухо застонал – сейчас его восставшая плоть касалась самого сосредоточия ее женственности.
И все же, несмотря на сладостное напряжение в паху, Оуэн попытался отстраниться – ведь кто угодно мог в любой момент зайти за ограду и увидеть их. И тогда репутация Алекс будет погублена. И все-таки он по-прежнему ее целовал – не мог отстраниться.
Когда же поцелуй их, наконец, прервался, Оуэн, шумно выдохнув, пробормотал:
– Алекс, ты в порядке?
Прижав кончики пальцев к пылающим губам, девушка прошептала:
– П-почему?..
Оуэн шумно перевел дыхание.
– Алекс, я…
– Оуэн, почему? – Она заглянула ему в лицо. – Скажи, почему ты это сделал. Я хочу услышать твой ответ.
Прикрыв глаза и запрокинув голову, подставив лицо ночному ветерку, Оуэн тихо проговорил:
– Алекс, ты поверишь, если я скажу, что еще не научил тебя целовать мужчину?
– Нет, не поверю, – прошептала она в ответ.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
