1
С учений Авдеев возвращался уже в середине дня. Дежурный лейтенант подбежал к остановившейся перед штабом машине и, не дождавшись, когда командир полка выберется из нее, доложил, что два часа назад приехала из Новосибирска его жена.
— Приехала?.. Марина?.. — удивился Авдеев. — И где же она?
— Ожидает в штабе, в вашем кабинете, — ответил дежурный.
— Спасибо, лейтенант, за приятную новость. Спасибо.
«Ах, Марина, Марина! Ну что стоило дать телеграмму? Встретил бы честь по чести. Не смог сам, послал бы кого-нибудь», — подумал Авдеев, стремительно входя в кабинет.
— Здравствуй! — Увидев жену, он протянул к ней обе руки. — Извини, что так вышло. Я ведь не знал...
— Интересно! — Длинные Маринины брови поднялись крутыми дугами. — Ты же написал мне: приезжай немедленно, ожидаю.
— Но я думал, ты телеграмму пришлешь...
— А я думала, что ты днем и ночью ждешь меня на вокзале после такого вызова.
— А ты почему без Максима? — спросил Авдеев, не обращая внимания на ее колкости.
Марина долго смотрела на мужа, словно не узнавала его.
— Это же ребенок, а не кукла, которую положил в чемодан и вези куда угодно. А если заболеет в дороге?
— Значит, не привезла? А я так ждал, надеялся.
Марина с горечью усмехнулась:
— Вижу, вижу, как ждал. Нет, Ваня, все равно не оправдаешься.
Чтобы остановить ее упреки, Авдеев сказал деловым, хозяйским тоном:
— Ладно, сейчас мы поедем в столовую, пока там обеденное время.
— Зачем в столовую? — возразила Марина, постепенно оттаивая и смягчаясь. — У меня жареные куры, грибы домашней засолки. Хватит нам вполне.
— Тогда поехали сразу домой.
Авдеев собрал вещи, сам унес в машину. Когда вернулся, Марина сказала с упреком:
— Ты у меня как старшина: ать, два!
Авдеев, чтобы обратить реплику жены в шутку, ответил, что благодарен ей за присвоение нового звания. Но шутки не получилось. Оба неловко молчали.
У дома, когда сошли с машины, Марина посмотрела в сторону лесистой поймы с оранжево пылающей листвой, спросила:
— Ты этот рай мне расписывал?
— А что, не нравится?
Она по-детски скривила губы:
— Ой, Ваня, Ваня! Забыл ты, наверно, что я сибирячка. Да у нас разве такие поймы?
— Где они, ваши поймы? — возразил Авдеев. — За тридевять земель от города. А тут прямо у крыльца. Вставай утром и любуйся. Разве не о такой пойме ты когда-то написала: «Я хочу, чтобы лес у крыльца моего начинался...»
— Гляди-ка, запомнил! — В глазах Марины появилась мечтательная задумчивость, она сказала еле слышно: — Верно, я очень хотела этого...
Авдеев обнял ее загорелыми руками за плечи, стал нежно гладить рассыпанные по плечам завитки волос и целовать в губы, шею, глаза. Все в мире, кроме Марины, перестало сейчас для него существовать.
— Ты знаешь, мне кажется, что мы с тобой опять как жених и невеста.
Она рассмеялась:
— Тогда свадьбу давай снова сыграем.
— А что, можем и сыграть, — шутливо пообещал Авдеев. — Прямо в Доме офицеров.
Марина недоверчиво махнула рукой:
— Это ты сейчас такой хороший. А через полчаса опять с головой уйдешь в службу, я ведь тебя знаю.
— Да нет, сегодня никакой службы не будет. Хватит.
Но слова своего Авдеев не сдержал. Как только Марина ушла хозяйничать на кухню, он подсел к столику с телефоном, позвонил в лазарет.
Прикрывшись ладонью, негромко спросил:
— К вам нашего солдата Зябликова привезли с поврежденной ногой. Как он там?.. Травма тяжелая?
— Пока ничего сказать не могу, товарищ подполковник, — ответила старшая сестра.
— Почему не можете?
— Сейчас его хирург, майор Красовский, осматривает.
— Осматривает или оперирует? — уточнил Авдеев.
— А вы позвоните через час, тогда будет ясно, товарищ подполковник.
— Странно. Вы что же, сами не видели Зябликова?
— Как же не видела, я принимала его. Но вы все же позвоните через час, — опять попросила старшая сестра.
«Строгая, однако, медицина у нас», — опустив трубку, подумал Авдеев. И тут же, прикрыв поплотнее дверь в кухню, позвонил в штаб полка Крайнову.
— Скажите, майор, чистку оружия в батальонах закончили?
— Так точно, товарищ подполковник, в батальонах закончили, — доложил Крайнов. — Задерживаются артиллеристы.
— Почему?
— Да ведь в песках действовали-то. Приходится все наизнанку выворачивать.
— Поврежденных орудий нет?
— Пока не докладывали.
— Не ждите, сами проверьте, непременно. А то я тут задержусь немного.
Марина вышла из кухни, с язвинкой спросила:
— Слушай, Ваня, ты командир здесь или кто?
— Сомневаешься?
— Сомневаюсь.
— Чего так?
— Тон у тебя какой-то просительный. Ну что это: «Я тут задержусь немного», «Вы сами... непременно». Когда в нашем прежнем гарнизоне к командиру полка приехала жена, солдаты даже продукты из магазина на дом доставляли.
— Да ты же сама этим возмущалась тогда, — вспомнил Авдеев.
— Ну, возмущалась... Но ты впадаешь в другую крайность. Мне просто неловко было, когда ты сам чемоданы мои к машине из штаба выносил, потому я тебя и старшиной назвала. А теперь этот разговор телефонный... У нас проводница в вагоне распоряжалась отважнее. Кстати, какие у тебя отношения с новым командованием?
